CHAPITRE XVI

1. Auguste et le culte de Venus Genetrix. Antiquité à Rome de la légende de Vénus, mère d'Enée. Nécessité pour Virgile d'identifier la Vénus romaine avec l'Aphrodite de VIliade. Légende grecque de Vénus dans VEnéide; ses sanctuaires : Amathonte, Paphos, Cythère, Idalie.

Venus Acidalia. Venus Erycina; les divers Butés de V Enéide. Les colombes et le myrte de Vénus.

IL Légende de Venus Genetrix. Anchise et Enée.

Rôle protecteur de Vénus. Elle apparaît à Enée pendant la nuit de la ruine de Troie. Vénus dans le Chant I de VEnéide. Ses conversations avec Jupiter et avec Enée.

Intervention de Cupidon auprès de la reine Didon. Différence entre les rapports de Vénus et de Cupidon et ceux de Cypris et d'Eros; dignité maternelle de la déesse.

Junon et Vénus dans le Chant IV de VEnéide. Vénus et Neptune.

Les colombes envoyées à Enée. L'armure fabriquée pour Enée. Vénus et Vulcain; la scène delà séduction.

Rôle de Vénus à l'assemblée des dieux; son habileté oratoire.

La protection de Vénus ne cesse qu'avec l'action de VEnéide.

Il a déjà été dit qu'Auguste créa ou renouvela trois Cultes importants qui se rattachaient tous à sa d3^nastie : celui de Vénus Mère (Venus Genetrix) , celui de Mars Vengeur (Mars Ultor), celui d'Apolloa Palatin (Apollo Palatmus) K On a vu que, s'il est peu question de Mars Ultor, dans VEnéide, par contre, Apollon Troyen, qui

î. Voir, plus haut, 1. III, ch. vi, p. 492-491.

doit devenir Apollon Palatin, joue un rôle très important dans l'épopée latine.

Venus Genetrix était déjà une déesse nationale et officielle au moment où Virgile composait son Enéide. Quand Lucrèce invoquait Vénus, au commencement du De Reriim Natura, c'est par le nom de Aeneaditni Genetrix ^ qu'il la désignait. Dès l'époque des guerres puniques, les Romains croyaient à leur origine troyenne, et l'on sait que César se donnait volontiers pour le descendant de Vénus, mère du Troyen Enée-. Auguste avait eu soin de recueillir cette prétention généalogique dans l'héritage de César.

Virgile n'avait donc rien à innover : il lui fallait simplement identifier la Vénus romaine à l'Aphrodite de V Iliade, à l'Aphrodite soucieuse d'Énée, son fils, et de la race qui doit naître d'Énée.

Qu'elle soit fille de Jupiter ou qu'elle soit sortie de l'écume de la mer, — on a vu 3 que VEnéide admet ces deux traditions contradictoires, mais que le plus souvent la déesse est regardée comme la fille de Jupiter et de Dioné, — la Vénus de VEnéide est la divinité hellénique de Cythère4, de Paphos 5, d'Amathonte *J et d'Idalie 7. A l'assemblée des dieux, elle donne, non sans orgueil, la liste de ses principaux sanctuaires : «Je possède Amathonte, et la haute Paphos, et Cythère, et mes demeures d'Idalie 8. » Et Junon lui répond ironiquement : « Oui, tu possèdes Paphos, Idalie et la haute Cythère 9. »