En., III, V. 374 et

I 5. En., IV, V. 56o.

VÉNUS. G'iy

Nautès I, le dieu du Tibre 2, les hommes comme les divinités, les vivants comme les fantômes des morts, tous adressent la parole à Énée en l'appelant Nate dea.

La déesse maternelle protège Énée, ainsi que le fait Apollon depuis le départ de Troie : mais sa protection est toujours fidèle alors que, comme on Ta vu, Apollon semble, à un moment donné, négliger Énée pour Iule, le fondateur de la race des Jules dévots au dieu du Mont- Palatin 3. Ascagne est assurément le petit-fils dardanien de Vénus 4, le très digne objet de la sollicitude de la déesse-^. Mais Vénus n'est pas, comme Apollon, la divinité protectrice de la race des Jules : elle est, avant tout, la mère d'Énée, et c'est son fils qu'elle protège jusqu'au moment où la victoire du héros sur Turnus lui aura assuré la possession de Lavinie et de l'héritage de Latinus.

L'Aphrodite homérique avait pu faire disparaître Enée aux yeux des Achaiens, pendant une des batailles qui se livraient sous les murs de Troie *^, comme Junon le rappelle avec aigreur à l'assemblée des dieux?. Mais c'est pendant la nuit du sac de Troie que commence le rôle protecteur de la Vénus de VÉnéide. Sainte-Beuve a remarqué avec raison « la grandeur, la sévérité inaccoutumées»"^ de Vénus dans cette nuit terrible. Emporté par la colère, Énée va tuer Hélène, cause de tous les malheurs de Troie, quand Vénus, sa mère bienveillante, lui apparaît — c'est lui-même qui le raconte à Didon 9 — sans cacher sa divinité, telle et