En., II, V. 664: ...aima parens

4. En., III, V. i3 : Terra... Mavortia. — Voir, plus haut, 1. III, ch. XII,

mère du fondateur de la ville, mais surtout à la compagne du dieu Mars, dans le pays favori duquel la ville nouvelle est fondée.

On sait comment, après avoir quitté la Sicile, alors qu'il cherche à gagner l'Italie, Enée est jeté sur les côtes de Libye par un orage dû à la rancune de Junon. C'est alors que commence le rôle actif de Vénus dans des circonstances particulières et délicates où le concours d'Apollon serait au moins inutile.

Sainte-Beuve a étudié en détail ce rôle de la déesse dans le Chant I de V Enéide '. «Vénus, dit-il, est partout dans le poème ravissante de grâce, de pitié, de décence... C'est une Vénus charmante, toujours tendre, amoureuse, sobre pourtant et sérieuse, maternelle avant tout pour les Troyens et pour cette tige des Césars, d'où sortira le plus aimable des grands hommes. Elle n'est qu'indispensablement, et là où il le faut, la déesse de l'amour -. » On doit apporter des réserves à ce jugement trop louangeur dans sa généralité un peu vague. On a déjà pu apprécier la conduite de Vénus avec Vulcain; il y aura d'ailleurs à y revenir. Mais, pour ce qui est du commencement du Chant I, on ne peut qu'approuver et partager l'opinion de Sainte-Beuve.

Quand Vénus vient se plaindre à Jupiter du malheur qui poursuit sans relâche Enée et les Troyens, quand elle s'approche en pleurant du maître des dieux et des hommes, son attitude et ses paroles nous rappellent assurément les passages homériques où l'on voit Artémis, insultée et frappée par Héra, s'asseoir en pleurant sur les genoux de son père Zeus, qui écoute ses plaintes et qui la console 3; — où Ton entend Thétis adresser à Zeus des prières en faveur d'Achille outragé par Agamemnon 4; Athéné plaider la cause d'Ulysse auprès

I. Sainte-Beuve, otivr. cité, p. 245-291, /«assjw». 1. Sainte-Beuve, ouvr. cité, p. 246.