En., I, V

maternelle n'est pas encore satisfaite. Avant qu'Énée se trouve en présence de Didon, elle veut le rassurer et lui donner des avis utiles. Elle apparaît donc à son fils, mais, cette fois, elle ne se montre passons sa vraie forme, comme pendant la nuit fatale de la prise d'Ilion. Elle se présente sous l'aspect d'une Nymphe chasseresse ' : on a déjà vu - que Vénus a pris exactement le type que les monuments figurés attribuent à Artémis-Diane.

C'est, on le sait, l'habitude des divinités grecques d'apparaître aux mortels sous une forme empruntée-". Athéné, qui veut guider Ulysse, se manifeste à lui avec l'aspect d'un jeune berger 4 ou d'une jeune fille 5. Héra se montre à Jason, pour éprouver ses bonnes dispositions, sous les traits d'une vieille femme infirme 6. Mais Virgile a, semble-t-il, une intention quand il fait apparaître à Enée Vénus semblable à la chaste Diane : la mère à\x pins Aeneas commettrait une sorte d'inconvenance en se montrant à son fils sous les traits de la déesse lascive de Cypre ou de Cythère, telle que les humains se la représentent.

Vénus fait à son fils un long récit qui lui sera très utile : elle lui explique qui est Didon, pourquoi elle s'est établie à Carthage 7. Puis elle lui adresse sur luimême des questions qui lui permettent, en provoquant un récit des infortunes d'Énée, de le réconforter par la soudaine apparition d'un aiigiirium dans le ciel ^. Le héros est instruit du pays et des hôtes au milieu de qui il va se trouver, rassuré à propos du sort de ses vaisseaux. Vénus peut le quitter; mais, auparavant, pour que son interprétation de Vaugiirium ait plus d'auto-