En., I, V

3. L'Amour était quelquefois représenté brisant la foudre de Jupiter; cf. Ottfr. Millier, Archaeologie der Kunst, p. 624. (Note de Benoist au v. 665 du Ch. I de VÈnéide.)

646 ArOLLONIOS ET VIRGILE.

Il n'y a pas entre Vénus et son fils ces scènes de marchandage que l'on a vues dans l'épisode correspondant des Argoiiautiques. Four Cupidon, comme pour Éole, entendre c'est obéir. Le dieu se dépouille de ses ailes', docile aux paroles de sa mère chérie, et se réjouit d'imiter la marche de Iule -, cet enfant qu'il connaît si bien ^, comme lui disait Vénus, qu'il aime sans doute, comme « un si jeune oncle » 4 doit aimer un neveu de son âge.

Iule est déjà un grand garçon : bientôt il va faire ses débuts à la guerre et recevoir les félicitations d'Apollon, qui sera désormais le protecteur de la famille des Jules, dont le fils d'Énée doit être le fondateur 5. Le Cupidon de VEnéide, qui va ressembler comme un frère à cet éphèbe, le Cupidon qui comprend les raisonnements de sa mère et qui obéit, sans qu'il soit nécessaire de lui promettre un jouet, n'est pas un petit enfant mal élevé, comme l'Eros des Argonautiques. Sainte-Beuve aime à se représenter « ce Cupidon déguisé en Ascagne par la statue de l'Amour de Bouchardon 6... Le dieu est déjà sorti de la première enfance, de l'enfance proprement dite; c'est un adolescent de onze à treize ans 7. » L'imagination de Sainte-Beuve a libre carrière, car Virgile néglige de faire le portrait de Cupidon : c'est sous l'aspect d'Ascagne, qui a été endormi par Vénus et emporté dans les profonds bocages d'Idalie ^, que le dieu, obéissant aux paroles de sa mère, entre dans le palais de Didon, victime dévouée à Vénus, qui presse le faux Iule sur son sein, ignorant, l'infortunée,