En., I, V

quel dieu terrible repose sur ses genoux i. Cupidon, qui continue à obéir à sa mère, efface le souvenir de Sychée et fait entrer une vive passion pour Enée dans ce cœur de veuve, depuis longtemps apaisé et oublieux de l'amour ~.

Le rôle du jeune dieu est fini. Fils docile et discipliné, comme un puer bidlatus de la bonne époque, il a donné un exemple de patience romaine en restant sur les genoux de Didon pendant tout le temps qu'Énée racontait ses aventures. L'Éros alexandrin décoche sa flèche, atteint Médée au cœur et retourne jouer aux osselets. Le consciencieux Cupidon fait peu à peu oublier Sychée à Didon, s'insinue dans le cœur désenchanté de la veuve, y allume et y entretient le feu secret qui doit la consumer.

L'Amour ne reparaît plus dans VÉnéide. A l'assemblée des dieux, Junon 3 lui reproche d'avoir excité la guerre de Troie. L'accusation semble injuste : « Comment l'aurais-je fait, si je n'étais pas né ! » pourrait répondre le dieu Eros, qui n'existait pas au temps de VIliade. Une autre accusation, aussi injuste, est dirigée contre le dieu par le poète lui-même. Alors que Didon est réduite à supplier Enée, Virgile s'écrie : « Cruel Amour, à quoi ne forces-tu pas les cœurs des mortels 4?» C'est une maladroite imitation de la fameuse imprécation d'ApoUonios 5. Dans les Argonaiitiques , Eros agit seul, depuis le moment où Cypris a obtenu son concours : on a vu que la déesse n'apparaît que pour demander à son fils de frapper le cœur de Médée, et qu'ensuite elle s'efface. Les situations sont renversées dans VEnéide où Vénus agit tout le temps et où le rôle de Cupidon n'est qu'épisodique.

1. En., I, V. 718 : ...inscia Dido Insidat quantiis miserae deus.