Voir, plus haut, 1. III, ch. xv, p

qu'elle songe à Énée, dont les prétentions sur Lavinie contrecarrent tous ses projets, elle ne peut que le désigne-r par le nom de « fils de Vénus » i : car elle se rend bien compte que c'est la protection maternelle qui fait le héros redoutable.

Cette protection est toujours active, et Vénus va donner une preuve extraordinaire d'amour maternel en allant demander à Vulcain des armes pour Énée -, comme elle a imploré Cupidon en faveur du héros. La scène de la séduction a été étudiée ^. On a vu combien l'impudeur de la déesse qui propose un marché et la lâcheté du dieu qui l'accepte répugnent à nos sentiments modernes. Il faut supposer que Sainte-Beuve avait oublié cet épisode, quand il disait que «.partout, dans le poème, Vénus est ravissante de grâce, de pitié, de décence ».

C'est, à la vérité, le seul endroit de VEnéide où Vénus abdique sa dignité de matrone romaine pour redevenir la déesse courtisane. Venus Caelestis est, pour un instant. Venus Lubentina ou Veuîis Salacia, mais elle reste toujours Vernis Genetrix : c'est par amour maternel qu'elle se vend. L'impudique Agrippine était, à sa manière, une mère aussi aimante que la chaste Cornélie. On sait ce que signifient la visite et les supplications de la future épouse de Claude à Pallas, quand elle fléchit son orgueil pour aller prier le tout-puissant affranchi 4. Vénus, de son côté, est allée prier Vulcain, et, comme Agrippine, elle a acheté parle stupriun 5 la faveur qu'elle ambitionnait pour son fils.

Dès avant l'aube, Vulcain se hâte d'aller fabriquer

i. En., Vn, V. 32 1 : ...Veneri parlas suiis; v. 356 : Egregiiim Veneris genus.