Argon., III, V. 1240 et suiv

semblent être une imagination des artistes à une époque de décadence. On sait la comparaison que les Hellènes établissaient entre la course de la vague et celle du cheval qui est consacré au dieu de la mer. « Il est à peine besoin de rappeler l'épithète d'Hippios que porte parfois Poséidon, et la légende d'après laquelle il fait naître le cheval d'un coup de trident. Les représentations où cet animal est associé à Poséidon sont surtout fréquentes sur les monnaies '. »

De Poséidon et d'Amphitrite la Théogonie fait naître Triton, dieu aux nombreuses métamorphoses, comme Protée, comme, en général, tous les dieux de la mer, images des flots dont l'aspect changeant se renouvelle sans cesse. On a déjà vu quel rôle Triton joue dans les Argonautiques - : il faut remarquer que, dans l'épopée alexandrine, ce n'est pas le vieillard de la mer, Nérée, qui parle aux Argonautes, mais c'est son interprète, Glaucos; ce n'est pas Poséidon, dieu de la mer, qui agit en leur faveur, mais c'est son fils Triton. C'est une préoccupation constante d'Apollonios d'éviter de mettre en scène les grands dieux qu'Homère faisait agir et à qui Virgile, à son tour, ne craindra pas de donner un rôle actif dans VÉnéide.

Triton a bien voulu se manifester aux héros « tel qu'il devait être vu sous sa forme véritable » ^ : « A partir du haut de la tête jusqu'au ventre, dans la région du dos et au-dessus des hanches, son corps était d'une conformation admirablement pareille à celle du corps des dieux bienheureux; mais, au-dessous de ses flancs, de part et d'autre, s'allongeaient les deux extrémités d'une queue traînante de baleine. Il fendait la surface de la mer, au moyen des arêtes de cette queue dont les