Odyssée, III, v. 278 et suiv

LES DIEUX DES EAUX. ÔqS

expiatoire. Preller ' admet que Palinure est une personnification du vent de retour (-^aX'.v oupoç), vent favorable, qui prend la forme du pilote pour guider le vaisseau. S'il en est ainsi, on admet facilement que le vent du large s'apaise — meurt, plongé dans les flots — au moment où le navire approche du port vers lequel le mouvement seul des vagues suffira à le faire aborder. En effet, fidèle à ses promesses, Neptune lui-même amène à terre le navire privé de pilote-. — Mais Virgile n'a pas habitué le lecteur de VÉnéide à ce symbolisme.

Quoi qu'il en soit, voici maintenant les Troyens en Italie. L'action des sept derniers Chants de l'épopée se passera sur la terre ferme. Neptune, qui rappelait à Vénus qu'il avait secouru Énée sur la terre troyenne, ne doit ni l'aider ni le combattre sur la terre italienne; son rôle est terminé.

Pour ce qui est des Sirènes, de Charybde et de Scylla, Apollonius s'était attaché à compléter les traditions homériques. Virgile n'entre pas en lutte avec VOdyssée et les Argonautiques dont il résume simplement les renseignements et les descriptions. Au moment d'arriver en Italie, la flotte que Neptune conduit passe sans danger « devant les rochers des Sirènes, ces rochers parfois (quondam) dangereux et blanchis par les ossements de bien des victimes» ^. « C'est ici — dit Benoist, à propos de quondam '\ — le poète qui parle. Ces dangers qui ont effrayé les anciens navigateurs ne sont plus rien de son temps. » Ils sont encore terribles au temps d'Énée qui doit passer devant l'île des Sirènes avant Ulysse : mais Virgile emploie souvent quondam dans le sens de parfois 5, et on comprend