PLUTON ET PROSERPINE

On sait que les idées sur le monde souterrain sont à peu près les mêmes dans la Grèce antique et dans l'Italie primitive 3. La Mythologie romaine admettait l'existence d'un grand nombre de divinités mâles et femelles des régions d'en bas, souveraines des âmes des morts 4 : au moment de faire la description des Enfers, Virgile invoque le numen de ces divinités qui ont l'empire des âmes 5.

Orcus était le plus ancien et le plus populaire des dieux mâles de la mort 6. Comme le mot grec Adès, le mot latin Orcus signifie à la fois les Enfers et le roi des Enfers. Dans les Géorgiqiies , le pâle Orcus est personnifié?. Mais, dans V Enéide, l'Orcus, que le Styx traverse ^, est le séjour où sont envoyées les âmes des morts 9, et d'où Mercure les évoque 1°. Un défilé étroit