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LES DIEUX DE LA TERRE. jï5

mène à la demeure de l'Orcus ^ qui est défendue par un portier terrible, le chien Cerbère -, et arrosée par des fleuves dont le nocher spécial est Charon \

Le chien Cerbère, inconnu à Homère, apparaît dans la Théogonie hésiodique4; il appartient à la légende grecque 5. C'est d'après les monuments figurés qui le représentent que Virgile fait le portrait de ce gardien du Tartare 6 ; c'est d'après les traditions helléniques qu'il imagine l'off^rande du gâteau qu'Énée doit présenter au chien monstrueux pour l'apaiser et l'endormir 7.

Le nocher Charon est aussi un personnage des légendes grecques posthomériques ; il n'est pas question de lui avant l'époque des tragiques 8. Virgile lui donne d'autant plus volontiers un rôle dans l'épisode de la descente d'Énée aux Enfers 9, que le dieu grec Charon peut se rapprocher de Charun, dieu de la mort dans la religion des Etrusques 'o.

On comprend facilement pourquoi Virgile a enlevé toute personnalité au vieux dieu infernal Orcus : dans VEnéide, le dieu souverain des Enfers doit être Dis ou Pluton, comme le dieu de la terre et du ciel et le dieu de la mer sont Jupiter et Neptune, Depuis le partage du monde qui a été fait entre les fils de Saturne", les Enfers ne peuvent avoir d'autre roi, d'autre dieu suprême que Pluton, le roi'-, le Jupiter du Styx'^ le

1. En., VI, V. 273 : ...infaucibus Orci. — Cf. Aulu-Gslle, XVI, V, 12, et Preller-Jordan, Rom. Mythol., zweiter Band, p. 63, n. i.

2. En., VIII, V. 296 : ...ianitor Orci; cf. En., VI, v. 400 : ...ianitor.