En., VI, V

C'est surtout du Bacchus, dieu des orgies mystérieuses et condamnées par .le Sénatus-consulte de l'an 566, que Virgile parle, car ce dieu et ses pratiques excitaient l'attention publique ; mais il en parle défavorablement, puisque ce culte orgiaque était proscrit. A propos des Bacchanales, on peut répéter ce qui a été dit de la magie : ce sont les ennemis de Troie et de Rome qui s'adonnent à la magie et aux désordres inspirés par Bacchus '.

Didon — qui aura recours à la magie — est comparée, quand le départ d'Enée la rend folle, à une Thyade qui court sur le Cithéron célébrer le culte nocturne du Dionysos de Thrace-. C'est, au dire de Déiphobe, en feignant de diriger un chœur de Bacchantes troyennes qui criaient Evoé, qu'Hélène a pu agiter la torche, signal convenu d'avance avec les Grecs-'. C'est aussi au même cri diEvoé, que, rendue folle par Allecto et feignant dans son délire l'ivresse de Bacchus, Amata fuit dans les forêts, entraînant avec elle sa fille et, à sa suite, les femmes du Latium4: Virgile, s'inspirant des Bacchantes d'Euripide, donne une description très vive du culte insensé que les femmes rendaient au dieu des orgies. Les fêtes de débauche nocturne, les chœurs de danse animés par les sons de la flûte se célébraient principalement en Étrurie : c'est le Tyrrhénien Tarchon qui le reproche à ses soldats qu'il gourmande 5. Le lecteur de VEnéide ne doit pas oublier que c'est l'Étrurie qui a donné à Rome le modèle de cette honteuse association de Bacchanales que le Sénat Romain dut briser.