DE VICHNOU

dëveloppant soudain un corps d*unc grandeur prodigieuse , d'un pas mesura le ciel , d'un autre la terre , et du troisième allait embrasser les enfers, lorsque Bali, se jetant à ses pieds, le supplia de lui laisser un seul coin de son royaume. Yichnou, satisfait d'avoir humilié l'orgueil de ce monarque puissant, lui fit grâce, en lui ordonnant h Tavenir de se contenter des enfers, dont il lui laissa l'empire.

Jusqu'alors pourtant Yichnou s'était borné h paraître sous la figure d'un simple prêtre, ou sous celle d'un homme ordinaire; mais il voulut aussi se faire connaître sur la terre comme un grand roi, afin d'instruire les hommes et de leur apprendre l'usage des instruments de l'agriculture. 11 se montra donc successivement sous les noms de Ratifia ou dé Crichna^ deux des furfnces les plus vaillants qui aient existé dans l'Inde, et son histoire devient alors si singulière que je veux aussi vous la raconter.

Pendant que le dieu, sous la figure de Rama, régnait sur une partie de cette contrée , il avait pris pour femme une princesse nommée Sitay qui était plus belle que le jour; mais un géant qui avait nom Lanka^ l'ayant aperçue un jour qu'elle se promenait seule sur le rivage, l'enleva, et ft*anchissant la mer, l'emporta dans son pays, où Rama résolut de le poursuivre.

Cependant ce vaillant prince, n'ayant point une armée assez nombreuse pour entreprendre un voyage si lointain, se décida & faire alliance avec le roi des singes, qui lui envoya aussitôt, des montagnes qu'il habitait, une troupe considérable de

18 LES V^TAMORPHOSES

ses sujets, h là tête desquels se trouvait le grand singe Hanoumanj qui était de la plus belle espèce, et de plus un très-habile guerrier; Hanouman avait encore plusieurs petits talents, outre celui des tours et cabrioles que ses pareils font ordinairement, car il était, dit-on, excellent musicien. Une armée d'ours vint aussi offrir ses services à . Rama , qui , les ayant acceptés avec joie, se mit aussitôt en campagne avec ces combattants d'un nouveau genre.

Or, pour arriver dans le pays où Lanka avait emporté la reine Sita, il fallait traverser un bras de mer considérable, et, n'ayant point de vaisseaux pour embarquer son armée, Rama commençait à se désespérer, lorsque le général Hanouman , & la tête de ses soldats à longue queue, se mit & construire un grand pont de rochers qui allait d'un rivage à. l'autre, et l'acheva en trèspeu de jours, parce que les singes , qui sont trèsvifs dans leurs mouvements, comme vous savez, se trouvèrent être d'excellents ouvriers. Rama, profitant de ce secours inattendu , passa aussitôt la mer sur ce beau pont, et ayant atteint le perfide Lanka, il le tua dans une bataille, et retrouva sa chère Sita , avec laquelle il est quelquefois représenté assis sur un trône entouré de singes. On peut reconnaître, parmi les courtisans dont on le voit accompagné , le fameux Hanouman , auquel les Indous attribuent l'invention de leur musique.

Les aventures de Vichnou, sous le nom de Crichna, ne furent pas moins merveilleuses. Né dans une fomille de rois, il préféra passer son