PI. V, fig

si j'ai bonne mémoire, les Romains consultèrent un oracle, qui déclara que le fléau ne cesserait que lorsque la statue de Vesta aurait été apportée dans un temple qui venait de lui être consacré. Mais le vaisseau qui portait cette statue, étant entré dans le Tibre, resta engagé dans le sable sans qu'aucune force pût l'en arracher, jusqu'à ce qu'une vestale, nommée CUmdia, ayant attaché sa ceinture au navire, l'amena ainsi jusque dans la ville, sans paraître employer le moindre effort. Tout le monde cria au miracle ; et en effet cela eût été vraiment miraculeux, si toutefois une pareille fable pouvait être crue des personnes raisonnables.

Le Ciel et Vesta eurent un grand nombre d'enfants, dont les deux principaux furent Titàw et Saturne. Titan, qui était l'aîné de la famille, devait être roi du monde entier; mais Cybèle, qui lui préférait son autre frère, parce qu'il était d'un caractère plus docile, fit tant par ses caresses et ses prières, que Titan

consentit à céder son empire à Saturne, pourvu que celui-ci, de son côté, s'engageât à ne jamais élever d'enfant mâle, et promît de dévorer aussitôt tous les petits garçons que sa femme Rhéa mettrait au monde.

Je n'ai pas besoin de vous dire que tout ceci n'est qu'une fable bizarre ; car il n'y a jamais eu de père assez, dénaturé pour manger ses enfants ; mais vous comprendrez mieux le sens de ce conte singulier, lorsque vous saurez que Saturne était l'image du Temps, qui dévore en effet ses enfants, puisqu'il n'y a pas d'homme qui puisse viyre éternellement *.

Cependant Rhéa, qui était une bonne mère, ne pouvait voir sans douleur son mari dévorer tous ses petits garçons et ne lui laisser que ses petites filles. Elle imagina donc de sauver trois de ses enfants, qu'elle nomma Jupiter, Neptune et Plutojjt, et quand Saturne, leur, père, lui demanda ces pauvres innocents pour