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parmi les dieux, occupé de ce soin conservateur; car il y avait, dans chaque habitation romaine, de petits dieux nommés Lares et Pénates, qui avaient, diton, quelques rapports avec les Cabires de l'Egypte.

Les premiers étaient les gardiens de la maison, et on les représentait quelquefois sous la forme d'un chien, parce que ce fidèle animal, par sa vigilance et ses aboiements, tient les voleurs éloignés.

Les seconds étaient les dieux du foyer domestique, c'est-à-dire du lieu où la famille entretenait le feu sacré. Ils étaient figurés par deux jeunes hommes assis, armés chacun d'une lance, et aux pieds desquels était couché un gros chien. On les plaçait ordinairement dans l'endroit le plus retiré de la maison, où une lampe constamment allumée brûlait devant eux.

Chaque famille romaine avait ses Pénates particuliers, quelle transportait avec elle lorsqu'elle changeait de demeure; mais les Lares ne quittaient point l'habitation à laquelle ils étaient attachés. Il

MYTHOLOGIE, NOUY. ÉDIT. 4

y avait en outre des Lares chargés àe la garde des chemins publics , des carrefours, des campagnes, des vaisseaux; leurs statues se Voyaient partout , et les esclaves que leurs maîtres avaient affranchis y suspendaient leurs chaînes en action de grâces»

A présent, lorsque vous trouverez dans quelque livre d'histoire qu'il y est question des dieux domestiques, vous saurez que les Lares et lés Pénates étaient' ceux auxquels on donnait ce nom.

Rhéa, craignant que Saturne ne découvrît ce qu'étaient devenus les petits garçons qu'elle avait soustraits à sa voracité, les avait mis en nourrice chez de bonnes nymphes, qui habitaient le mont Ida, dans l'île de Crète, l'une des îles de l'Archipel grec. Ces nymphes, qui étaient de sages et discrètes personnes, eurent gïand soin de ces enfants, qu'une chèvre nommée Amalthée nourrit tous les trois de son lait; et comme ils pleuraient fort souvent, elles inventèrent une espèce de danse dans laquelle elles frappaient à coups redoublés sur des vases d'airain, afin d'empêcher, par ce bruit étourdissant, Saturne et Titan d'entendre les cris des

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trois marmots. Mais nous avons vu tout a l'heure que cette précaution devint entièrement inutile, puisque ce dernier, ayant découvert la tromperie, chassa Sa* lurue du ciel; Jupiter, Neptune et Pluton se virent réduits à chercher une autre retraite.

Cependant Jupiter, étant devenu grand, s'empara de l'Olympe, et devînt le maître du tonnerre. Il fit la guerre contre les fils de Titan, géants énormes qui avaient entassé l'une sur l'autre plusieurs montagnes pour escalader le ciel; le jeune dieu les foudroya, et plusieurs de ces monstres furent engloutis sous les montagnes qu'ils avaient soulevées. Cette victoire fit d'autant plus d'honneur à Jupiter, que les autres dieux ses frères et sœurs, à l'approche des Titans, l'avaient abandonné pour se sauver en Egypte, ou, pour ne pas être reconnus, ils avaient pris la forme de divers animaux, selon ce <pte racontaient les Grecs; et il eut ainsi

B mérite d'avoir sauvé seul l'empire cé-

este.

Mais à peine la victoire eut-elle été assurée, que les dieux, oubliant leur frayeur, se hâtèrent de venir trouver le vainqueur dans l'Olympe, où ils lui firent mille compliments de sa bravoure.

Ces félicitations plurent à Jupiter, qui avait Tâme grande et généreuse, et pour montrer qu'il leur pardonnait de l'avoir abandonné dans le péril, dont, après tout, il s'était bien tiré sans leur secours, il prit pour femme sa sœur Juwon, ce qui n'était pas sans exemple dans ce temps-là, et partagea l'çmpire du monde entre ses deux frères Neptune et Pluton.

Au premier il donna l'empire de la mer, et au second celui des enfers à gouverner.

Quant à lui, Jupiter ne se réserva pas la plus mauvaise part, car il se chargea de régir le ciel, dont il fit le séjour des dieux, et la terre, où il aimait à faire souvent de petites excursions sous la forme d'un simple mortel, ainsi que nous le verrons par la suite.

Puisque je viens de parler de la foudre dont Jupiter frappa les Titans, il faut que

vous sachiez quels étaient les ouvriers qui fabriquaient cette arme terrible, que ce dieu tenait toujours à la main -droite.

On les nommait les Gtclopes, et on les croyait fils de Neptune. Ces Cydopes étaient des géants monstrueux, habites forgerons, -qui n'avaient qu'un œil au milieu du front. On supposait q«e les ateliers de ces terribles ouvriers étaient placés dans les entrailles de la terre, et que les tourbillons de flammes et de fumée que vomissaient certains volcans étaient produits par des fourneaux de leurs forges, Je crois d'ailleurs vous avoir expliqué, dans l'histoire grecque, comment il faut entendre cette fable des Cyclopes, et je pense bien que vous ne l'avez point oublié.

Jupiter, se trouvant ainsi le plus puis* sant des dieux, voulut avoir un échatason, c ? est-è-dirt un serviteur assez adroit pour lui verser le nectar, qui était la liqueur des dieux de l'Olympe. Un jour, du haut du ciel, il aperçut sur une montagne d'Asie un jeune garçon d'une vafre beauté, nommé Ganymède, qui était le

Sis d'un roi de Troie et se livrait au plaisir He la chasse. Aussitôt le dieu, prenant ta forme d'un aigle, s'abattit sur cette montagne, et enlevant Ganymède, le transporta dans l'Olympe, où il en 'fit son échamon. Mais, quelque temps après, Gatoymède s* étant mal acquitté de son emploi, Jupiter le plaça dans une constellation que Ton nomme encore à présent le Verseau. Hém£, déesse de la jeunesse, fut chargée de remplir les mêmes ^fonctions à la table des dieux.

Jupiter était représenté sous la figure d'un homme majestueux, à longue barbe, assis sur un trône et tenant d'une main la foudre, tandis que l'autre portait un sceptre, symbole de la toute^puwsance *, A;ses pieds on voyait un aigle,- oiseau qui lui était ctonsacré, comme le plus fort et le «plus courageux des animaux de son espèce. Un grand nombre de temples lui étaient dédiés, sous différents noms, dans les divers pays de l'Europe et de l'Asie.