PI. XV, fig

Thialfe, qui était fort agile, prit sur son dos la valise de Thor; tous les quatre traversèrent à la nage plusieurs mers, et se trouvèrent enfin dans un pays qui leur était entièrement inconnu.

Un soir, les vovageurs arrivèrent dans une vaste plaine qui ne leur offrait pas un arbre pour s'abriter. Comme la nuit était fort obscure, ils ne savaient de quel côté diriger leurs pas, lorsque le hasard les conduisit devant un édifice qui leur parut si grand, qu'ils ne doutèrent pas que ce ne fût la maison de quelque personnage considérable du pays. Persoitne, à la vérité, ne se présentait pour leur en ouvrir la porte ; mais comme il était fort tard, et qu'ils étaient très-fatigués, ils y entrèrent sans cérémonie, et passèrent dans une des chambres qui s'offrirent à eux une partie de la nuit, non sans quelque inquiétude, à la vérité, parce que de temps en temps la maison leur semblait agitée par un léger tremblement de terre, accompagné d'un bruit semblable au roulement du lonnerre. Thor',

qui était le plus vaillant des quatre, ne dormit guère que d'un œil; il prit sa ceinture et ses gantelets de combat , et se garda bien de quitter sa redoutable massue.

Lorsque le jour fut venu, le dieu sortit de la maison, et le premier objet qui s'offrit à sa vue fut un homme immense, couché par terre, profondément endormi, et ronflant encore de toutes ses forces; c'était là ce bruit étrange que les voyageurs avaient entendu pendant la nuit comme Un orage lointain, et qui les avait frappés de terreur.

Thor avait bien envie de profiter du moment pour casser la tête au géant, pendant son sommeil ; mais celui-ci s'étant réveillé, le dieu craignit d'avoir affaire à un ennemi de cette taille, et se contenta de lui demander comment il se

nommait.

Le géant lui répondit aussitôt : « Je me nomme Skrymer, et je sais que tu es le petit dieu Thor! Qui t'a permis, je te prie, d'entrer avec tes compagnons

dans mon gant, et de passer la nuit dans mon petit doigt ?» Et en effet, mes enfants, celte maison qui avait paru si grande aux voyageurs n'était autre que le gant du géant, et la chambre dans laquelle ils avaient couché n'en était que le petit doigt. Ils demeurèrent stupéfaits du danger qu'ils avaient couru, et pensèrent que si pendant la nuit le géant eût voulu mettre son gant, il les aurait tous étouffés sans s'en apercevoir.

Cependant l'immense Skrymer n'était pas méchant, et il proposa à Thor et à ses compagnons de faire route ensemble, ce à quoi ils consentirent. Pour lui, prenant sous son bras une énorme valise qui paraissait renfermer son bagage, il se mit à marcher devant eux en faisant de si grands pas, qu'il était souvent obligé de s'arrêter pour qu'ils pussent le rejoindre.

La nuit suivante, les voyageurs ayant voulu se reposer, Skrymer alla se coucher sous un grand chêne, après avoir permis aux voyageurs de prendre leur souper dans sa valise, où il les assura

qu'ils trouveraient plus d'un bon morceau. Mais, lorsque ceux-ci se mirent en devoir de le faire, cette valise, qui probablement était l'ouvrage de quelque magicien, ne put jamais s'ouvrir, quelque effort qu'ils fissent, et il fallut que ce soir-là ils se passassent de souper. Thor, qui avait un fort bon appétit, entra dans une si grande fureur en voyant que le géant s'était moqué d'eux, qu'il résolut de le tuer cette nuit même pendant son sommeil.

Lorsqu'il fut environ minuit, Thor prit sa massue, et assenant un coup effroyable sur la tête de Skrymer, il crut l'avoir assommé; mais celui-ci, se réveillant à moitié, appela Thor pour lui demander s'il ne lui était pas tombé quelque grain de poussière derrière l'oreille. Le dieu feignant de dormir, par le conseil de Loke, se garda bien de lui répondre, et le géant se mit à ronfler de plus belle.

Un moment après, Thor se releva, et, bien décidé pour cette fois à ne pas man-

quer son coup, il prit si bien ses mesures, qu'il enfonça sa massue jusqu'au manche dans la joue du géant; mais celui-ci parut à peine s'en apercevoir. « Oh ! oh !

murmura-t-il sans se réveiller entièrement, il y a donc des oiseaux dans cet arbre, car je viens de sentir une plumesur ma figure. »

Pour cette fois, Thor vit bien qu'il fallait renoncer à se défaire de cet invulnérable géant, et lorsque l'occasion s'en présenta^ ses compagnons et lui se séparèrent de Skrymer, en lui souhaitant un bon voyage.

Celui-ci, pourtant, qui les avait pris en amitié, les prévint, avant de les quitter, qu'ils allaient bientôt entrer dans là ville d'UTGARD, qui était la capitale du pays des géants, et qu'ils se gardassent bien, pendant le séjour qu'ils y feraient, de se trop vanter, parce que, dans cet endroitlà, leur dit-il, on ne souffrait pas volontiers l'orgueil des petits hommes.

Le géant Skrymer, mes chers enfants, donnait à Thor et à ses compagnons de