CHAPITRE PREMIER

Définition.

La myxomatose ou mieux, le myxome infectieux, est une maladie virulente, inoculable, très contagieuse, dont l’agent spécifique est un ultra-virus découvert en 1897 par SANARELLI à Montévidéo [117].

Cette maladie affecte essentiellement, sinon exclusivement le lapin domestique (Oryctolagus cuniculi). Cliniquement, elle se caractérise par une évolution aiguë, toujours mortelle, /au cours de laquelle elle engendre des manifestations cliniques variées et surtout des lésions anatomiques de la surface cutanée, lésions caractéristiques dont l’aspect myxomateux lui ont valu son nom.

Historique.

Mise en évidence et décrite pour la première fois, en 1897, à Montévidéo par SANARELLI [117], la myxomatose fut étudiée longuement par cet auteur; il ne réussit pas à en cultiver l'agent causal, qu’il baptisa cependant du nom de virus myromatosum cuniculi en raison des lésions tumorales d’aspect myxomateux qu’il engendre chez les animaux atteints.

Cette même maladie fut retrouvée, en 1909, par SPLENDORE au Brésil [129], puis en un autre point du Nouveau Continent, la Californie, par Proury, KEssEL et MEYER en 1931 [76], enfin par Mc KENNEY et SHiLiNGER [73]. Dans l’ordre chronologique se situent, vers 1936, les expériences de Sir Ch. J. MARTIN [86-87] qui introduisit volontairement, en Australie, le virus du myxome en vue de tenter d'y limiter la prolifération extraordinaire des lapins. En 1938, GEiGEer et DRAGER [34] entreprirent, en Allemagne cette fois, un essai comparable, qui se révéla infruc-

tueux. En 1942, ArAGAo [10] établit que la maladie sévit à l’état enzootique sous une forme bénigne, parmi les lapins sauvages du genre Sylvilagus du Brésil, population considérée depuis lors comme le réservoir originel du virus myxomateux.

Au mois d'octobre 1952, Jacoror et VALLÉE [60] diagnostiquaient la maladie en France dans la région de Rambouillet. Sur l’origine de ce nouveau foyer, toutes les hypothèses étaient permises. D’aucuns invoquaient une éclosion spontanée, de novo, comme on en admet dans le domaine des maladies viriennes ; d’autres, et le temps se chargea de leur donner raison, accusèrent l’imprudence d’un propriétaire d’Eure-et-Loir, désireux de mettre fin à la pullulation des lapins sur ses terres en y introduisant le virus qui fut à l’origine de l’épizootie européenne.

Cependant, les souches de virus américaines ont été largement distribuées dans les laboratoires du monde entier, ce qui a permis une floraison de découvertes dans un grand nombre de domaines sur cette curieuse et un peu mystérieuse maladie. Il serait évident par trop oiseux d’énumérer dans l’ordre chronologique de leurs travaux tous les auteurs, et ils sont foule, qui ont attaché leur nom à l’étude de la myxomatose. Néanmoins, il convient de signaler les recherches particulièrement fécondes que SHopE le premier [122], puis d’autres après lui, ont poursuivi sur les rapports présentés par le virus du fibrome de. SHOPE, avec le virus myxomateux. Elles sont en effet à l’origine de l'utilisation du virus fibromateux dans l’immunisation paraspécifique des lapins contre la myxomatose, qui est, nous le verrons, la seule méthode pratique de prophylaxie médicale à mettre en œuvre contre cette maladie, cause de très sérieux ravages dans les garennes et clapiers français.

Répartition géographique.

Pendant très longtemps la myxomatose n’a été signalée, comme maladie spontanée, qu’en Amérique du Sud : Brésil, Argentine, Uruguay. Au Brésil, nous avons vu qu’ARAGA0 a établi que les lapins sauvages constituent vraisemblablement le réservoir originel du virus. Un peu plus tard la maladie sembla remonter vers l'Amérique du Nord, et plus particulièrement en Californie (PRoUTY, etc.).

EN Ce

Si l'Australie peut être considérée comme le second continent atteint par la maladie, nous savons que l’éclosion de celle-ci fut parfaitement volontaire, puisque le virus y fut introduit, dans un but expérimental par Sir Charles J. MARTIN vers 1936 [86-87].

Plus rien n’est signalé jusqu’en 1952 où se déclara l’épizootie française au mois d'octobre. JAcoTOT et VALLÉE la signalèrent en premier lieu dans le département d’'Eure-et-Loir. Mais l’épizootie ne s’en tint malheureusement pas là, et les départements voisins ARR vite envahis ; la maladie atteignit rapide- ment le Nord, l'Est’ et l'Ouest en épargnant toutefois la Bretagne.

:: Dans le Sud de la France, le Vaucluse paraît être un second

centre d'irradiation, après avoir été lui-même directement infecté probablement par l'introduction involontaire d’un animal déjà atteint. En septembre 1953 la myxomatose était décelée par les Services Vétérinaires dans plus de 50 départements. Au printemps de l’année 1954, une: dizaine seulement de départements étaient indemnes, dans le Sud-Ouest, le Centre, et parmi les départements bretons. |

Mais cette épizootie, primitivement française, devint rapidement une épizootie européenne. En peu de temps, la Belgique, la Hollande, le Luxembourg, les provinces Rhénanes d’Allemagne, étaient infectés.

Au mois de septembre 1953 on signalait également l’apparition de la maladie, en Angleterre, dans le Comté de Kent, puis dans le Sussex, l’Essex, Malgré la protection que lui assure sa position insulaire et l’isolement qui en résulte, l'Angleterre était donc aussi victime de ce fléau. Enfin, dernière en date, l’'Espagne fut atteinte dans le courant de l’année 1954.

| Epidémiologie.

Ainsi donc la myxomatose nous apparaît-elle comme une maladie très contagieuse, évoluant presque toujours sous forme épizootique. Or, classiquement, on ne reconnaissait à la maladie, dans les conditions naturelles, qu’un pouvoir d'expansion assez faible. En Australie Sir Ch. J. MarTiN en 1936 [86-87] puis, plus récemment RATCLIFFE et ses Collaborateurs [104], ont essuyé d'assez nombreux échecs dans la transmission de la maladie provoquée, notamment dans les régions sèches et désertiques.