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Mais l’épizootie européenne nous a montré que la propagation pouvait être rapide et que la maladie pouvait franchir, comme d’un bond, de grandes distances. Ces variations s’expliquent en invoquant les facteurs climatiques, température, humidité, et surtout à la lumière des connaissances acquises sur les agents vecteurs. Depuis SHILLINGER, d’autres auteurs, FENNER, BurrTon, ont insisté sur le rôle des moustiques, et plus accessoirement des autres insectes dans la transmission du contage. Ainsi s'expliquent les résultats très divers observés en Australie. Les échecs ont été notés dans les régions sèches, désertiques, où les insectes en cause sont absents. Par contre, les poussées saisonnières sont en rapport avec l’évolution des moustiques ; on note que les foyers de maladie au voisinage des lacs, rivières, marais, eaux stagnantes, sont toujours très actifs, que la progression des épizooties se fait souvent par les vallées. MARTIN, RATCLIFFE, pensent aussi que la propagation du contage peut refléter des mouvements d'insectes infectés, ou que ceux-ci ont pu être transportés involontairement à d’assez grandes distances, expliquant ainsi les bonds fantastiques du virus. Il convient de ne pas oublier non plus l'importance épidémiologique de certains vecteurs animés tels que : oiseaux, petits fauves. L'homme lui-même peut être parfois en cause.

Tous ces points particuliers de l’épidémiologie permettent d'expliquer en grande partie les variations de virulence du virus dans la nature. Le virus est considéré comme constant. Or les foyers de myxomatose ont été d'intensité très variable. Aïnsi donc, là où les insectes, moustiques notamment, pullulent, toutes chances seront offertes à une contamination massive, rapide. Au contraire, là où les insectes n’évolueront pas, l’épizootie ne progressera guère et pourra s’éteindre avec la mort des lapins atteints.

Espèces affectées.

La myxomatose affecte le lapin domestique Oryctolagus domesticus dérivé du lapin de garenne européen. Elle frappe également le lapin sauvage, de même ascendance, Oryctolagus cuniculi. On sait aussi que le lapin sauvage du Brésil, du genre

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Sylvilagus, est considéré par ARAGAO comme le réservoir originel du virus myxomateux.

Parmi les autres léporidés, tous ceux du genre Lepus (lièvre américain et européen) de même que les lapins sauvages du genre Sylvilagus, se sont montrés réfractaires à l’inoculation du virus, sous quelques réserves.

En effet, jusqu’à présent les lièvrés étaient unanimement considérés comme insensibles. Or, quelques constatations faites au cours de lépizootie française, infirment partiellement cette notion et montrent que certains lièvres sont susceptibles de contracter la myxomatose et de développer une maladie typique. C’est ainsi que dans l'Isère, MAGALLON, J. et, O. BaziN ont signalé le premier cas de myxomatose du lièvre; ils ont montré que les lésions présentées par le sujet, broyées, filtrées puis inoculées, ont permis de reproduire une myxomatose typique chez un lapin. D’autres cas ont été observés, notamment dans le Loir-et-Cher (JAcoToT [67]) et dans le Loiret (Lucas etCollaborateurs [83]).

Une controverse s’est ouverte à ce propos pour savoir sil s'agissait véritablement de lièvres. D’aucuns admetfaient que les animaux atteints appartenaient au genre Oryctolagus et non au genre Lepus; en réalité, il n’existe pas de lièvres appartenant au genre Oryctolagus. D’autres invoquaient l'existence du fameux léporide, hybride de la hase et du lapin ! La question est maintenant résolue. Il est hors de doute que, si le lièvre doit, dans le cas très général, être considéré comme réfractaire, il puisse s’en trouver qui soient susceptibles de contracter la myxomatose ‘et d’en mourir. |

Il semblaït également démontré que le lapin sauvage Syloilagus transitionalis Bang ou Cottontail, commun en Amérique du Nord, était réfractalire, jusqu’au jour où SHopE [124] réussit à déclancher chez ce lapin une infection typique par inoculation intratesticulaire. Après 6 à 10 jours d’incubation, SHoPE notait de lœdème du scrotum et une hypertrophie considérable du testicule. L'examen histologique prouvait qu’il s'agissait bien de myxome infectieux ; cependant, jamais la maladie ne se généralisait et les sujets atteints survivaient. Ce fait est à rapprocher des observations d’ARAGAO citées plus haut, relatives à la myxomatose bénigne développée par les lapins sauvages du Brésil.

. Pour les espèces sensibles, en revanche, la maladie se mon-