VARIABILITÉ DES RÉACTIONS DES ANIMAUX

Ceux qui, comme Bechterew, accordent le psychisme aux animaux uniceliulaires, appuient leur opinion sur la variabilité des réactions, et sur des faits qui montrent que ces animaux sont capables d'apprendre. L'observation qui paraît la plus convaincante est due à Mélalnikoff. C'est un fait banal que les infusoires englobent, outre des bactéries, de fines particules de carmin, d'encre de Chine...; ces substances qui leur sont nuisibles sont ensuite expulsées. Or, quand on place un de ces animaux dans un milieu où il y a beaucoup de carmin, il commence par en englober des quantités considérables; dans la suite, il en englobe de moins en moins, et finalement, au bout de quatre à cinq semaines, il n'en englobe plus du tout; mais si alors on remplace le carmin par de la sépia, l'infusoire se met à manger avidement de cette nouvelle matière colorante, pour cesser également au bout d'un certain temps. Ce fait est à rapprocher de celui signalé par Bordet : les globules blancs dv sang mis en présence de grandes quantités de bactéries, cessent, au bout d'un certain temps, d'en englober. L'infusoire, le globule blanc seraient capables d'apprendre..., auraient des facultés psychiques. Je ne crois pas qu'il faille se hâter de conclure dans ce sens; il faudrait préciser le mécanisme de l'apprentissage ; or, les animaux uniceliulaires se prêtent mal à une analyse de ce genre. Dans les cas considérés, il semble y avoir psychisme parce que les nouvelles réponses sont précisément adaptées aux nouvelles conditions; mais, il en est

104 LA NAISSANCE DE l'iNTELLIGEKCB

de même de tous les phénomènes d'immunisation étudiés àl'InslitutPasteur, et on n'a jamais invoqué le psychisme pour les expliquer.

«Choisir», comme « apprendre», est un mot qui signifie bien des choses différentes. Dans les phénomènes d'affinité chimique, les atomes manifestent un choix : ils s'assemblent convenablement «par une sorte d'instinct infaillible». La sélection, au sens de Darwin, est un choix qui se fait automatiquement. Chez un animal pluricellulaire, il peut y avoir un choix sensoriel, qui correspond plus ou moins à la w discrimination sensorielle » des auteurs, ou bien un choix central, dont les formes les plus élevées peuvent être groupées sous le terme de « volonté ».

«Varier ses actes», «apprendre», «choisir» sont des critères insuflisants des processus psychiques; il faut préciser davantage, si l'on veut conserver le mot « psychisme ». Nous conviendrons de qualifier de psychique l'acte de varier ses actes, celui d'apprendre, celui de choisir, quand il est le résultat de processus associatifs, où interviennent des sensations passées et des sensations actuelles. La ^mémoire associative » sera, pour nous, le critérium du psychisme. C'est en étudiant les phénomènes associatifs que nous pourrons établir une échelle des acles psychiques.