CHAPITRE XXI Les lois des phénomènes associatifs

La confusion entre certains phénomènes associatifs et les tropismes peut s'expliquer en partie par ce fait que, souvent, dans les associations de sensations, l'une de celles-ci tend à prendre la prédominance sur les autres.

Je suis conduit ainsi à énoncer une première loi, loi fondamentale, très simple et d'une application très générale, qui semble régir tous les phénomènes associatifs.

Cette loi, voici sous quelle forme je l'ai énoncée dans un travail de psychologie animale publié en 1902, et dans une note à l'Académie des Sciences, en janvier 1904 ;

Soient a, b, c, d... les diverses sensations qui concourent à former l'association : a-\-h-^c-\-d-\- ..., et soit r la réaction correspondant à cette association.

Au début, aucun des stimulants, a, b, c, d, ne peut, isolément ou même engagé dans un groupe-

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ment partiel, déterminer la réaction r. L'association des quatre stimulants est nécessaire.

A la longue, quelques-uns seulement de ces éléments, un seul même, peuvent suffire à provoquer la réaction.

Le facteur a se trouve avoir pris une prédominance dans l'association.

En octobre 1904, a paru, en Allemagne, un ouvrage dont le succès fut très grand. Dans le livre : Die Mneme, Richard Semon expose une u nouvelle théorie mnémonique du développement ». Or, à la base de cette théorie, se trouve la loi sur laquelle je viens d'attirer l'attention.

Il y a cependant certaines différences, et quant au fond, et quant à la forme de l'énoncé.

Depuis Th. Béer, les Allemands n'aiment plus guère parler de sensations. Dans le livre de Semon, a, b, c, d sont des « engrammes », c'est-à-dire des choses qui se gravent, s'inscrivent dans la matière organique. Le stimulant isolé qui finit par déterminer la réaction est dit « stimulus ecphorique ».

Mais pour Semon, tous les stimulus de l'association peuvent devenir également des « stimulus ecphoriques ». Je soutiens, au contraire, avec beau-