L'ILE SAINT-PAUL

L'jlc Saint-Paul est uni; dos stations tlûsiyiu'L's pour observer le prochain passage de Vénus entre la Terre et le Soleil. Kilo est située dans l'océan Indien, et se trouve presque à moitié route du cap de Iloune- Kspéranee et de l'Australie, à une distance d'environ 2,000 kilomètres de ces points. l'Ile est complètement isolée nu milieu des mers. Celte ile est. fort remarquable an point de vue géologique ; elle est constituée parmi entière volcanique éteint. Son étendue est dcT) kilomètres de longueur, sur I kilomètre et demi de largeur. Notre gravure eu représente l'aspect le plus pittoresque; on voit nettement que le rocher

immense qui domino l'Océan a la l'orme d'un cène volcanique; il ne serait pas impossible que cette île ait surgi du sein des flols, comme on l'a remarqué, à plusieurs reprises dans l'histoire, pour quelques îles de la Méditerranée.

L'île Sunil-Paul a été découverte par Yleuiing ; elle est accidentellement visitée par des chasseurs de loutre et des baleiniers. Le ]) r Karl Seherzer l'a décrite dans son vovage de la Novura. A cette époque, comme aujourd'hui, ce récif, perdu au scindes eaux, fournit aux navires européens un petit ravitaillement de légumes qu'y ont plantés jadis des chasseurs de loutre, et qu'y cultivent les quelques rares habitants de l'île. Autour du massif de roches que nous représentons, on rencontre çii et là, dans des fissures de

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pierre, des sources d'eau chaude fevni^ineuse qui, une l'ois refroidies, souL excellentes à boire.

Parmi les îles océaniques, il eu est un certain nombre qui se sont subitement soulevées du sein des eaux, comme nous venons de le mentionner; elles forment le sommet de montagnes dont les vallées constituent le fond des mers. Le groupe de Santorin, Thérasia et Aspronini, dans l'archipel grec, est célèbre comme exemple de l'activité volcanique du globe terrestre si brillamment manifestée par le phénomène de Tannée 1707. D'après les récits recueillis par Arago, des marins ont pu apercevoir, à cette époque, une île entière s'élever peu à peu au-dessus de la surinée des eaux. Parmi les phénomènes géologiques du même ordre qui se sont accomplis dans notre siècle, nous rapellerons le remarquable soulèvement de l'île Julia, observé près du la Sicile en juillet 1851 . « Étant montés dans la huue du navire, dit M. Constant Prévost, témoin de ce spectacle étrange, nous aperçûmes l'île nouvelle qui avait

assez bien la forme de deux pitons réunis par une terre basse. » Des boutées de vapeur s'élevaient du cône volcanique émergé de la mer, et formaient dans le ciel des colonnes de nuages d'un aspect étrange. Nous n'insisterons pas sur les phénomènes récents observés à Santorin en 180G, c'est, à-diro à une époque, trop récente pour que nos lecteurs n'en aient pas conservé le souvenir. Nous nous bornerons à ajouter, d'après ces faits, que l'île Saint-Paul a probablement une origine analogue à celles des îlots (le la Méditerranée, Kilo est située dans des régions où l'homme ne passait guère, et de grands événements géologiques ont pu s'y accomplir, n'ayant d'autres témoins que le ciel et l'Océan! Kspérons qu'élit: sera doublement propice- aux observateurs!