LA TÉLÉGRAPHIE OCÉANIQUE

(Suite. - Voy. p. 295 )

L'échec de 1865 fut promptement réparé. On était fixé sur les qualités du Great-Eastern; dès le retour, les compagnies intéressées se décidèrent à poser un nouveau câble et à faire les tentatives nécessaires pour repêcher l'ancien, que l'on prolongerait jusqu'à Terre-Neuve, de manière à établir une double communication.

Le câble laissé au fond de l'eau continuait à être expérimenté par son extrémité libre à Valentia, et ou constatait que son état électrique n'éprouvait aucune altération. Pour établir la communication avecTerre- Neuve, on disposait de 2,000 kilomètres do cable ancien, et on fit fabriquer 3,500 kilomètres de câble neuf. Le Great-Eastern, malgré son énorme capacité, était insuffisant pour recevoir tout le câble; la compagnie logea une partie de l'ancien conducteur sur deux steamers qu'elle fréta, YAlbany et la Hedway. Un troisième navire, le William Cory, portait le câble d'atterrissement destine à la côte d'Irlande. Le Great- Eastern fut réparé et muni d'un appareil qui permettait de rendre instantanément les deux roues indépendantes l'une de l'autre, de sorte qu'en les faisant marcher en sens contraire, le navire tournait sur lui-même comme un pivot. L'appareil de déroulement fut renforcé et disposé de façon à pouvoir au besoin relever le cable par l'arrière. Un •jpparcil de relèvement par l'avant fut installé à neuf.

Le Greal-Eastern, YAlbany et la Medviay furent munis de grappins, de bouées et de cordages à la confection desquels on apporta le plus grand soin.

1 La Houille. — Engineering et Ewjincer, de.

Le draguage en effet ne devait, plus être une opération accidentelle, il entrait dans le plan de la campagne.

Nous donnons ci-contre (fig. 1) la disposition d'un grappin. Cet instrument, armé de fortes griffes, hautes de 40 à 42 pouces, est complété par de solides ressorts d'arrêt pour retenir captif le câble.

La figure 2 représente le type d'une bouée, pouvant alléger un poids de 4 0,000 kilogrammes. Elle était destinée à supporter la traînée du câble relevé du fond de la mer ; d'autres bouées plus petites devaient servir h maintenir à la surlacc l'extrémité du conducteur, lorsqu'un accident obligerait à faire une coupure.

Le 43 juillet 486(>, le Great-Eastern souda sou câble au câble d'atterrissement, préalablement fixé à Valentia, puis, accompagné de VAlbany et de la Medway, et escorté du navire le Terrible, il fit route à travers l'Océan. 11 suivait un chemin parallèle à celui de l'année précédente, à 50 kilomètres dans le sud. L'opération marcha merveilleusement. La communication avec Valentia était excellente. Un journal lithographie, donnant les nouvel les d'Europe, était distribué deux fois par jour aux passagers et à l'équipage. Dans la nuit du 18 au 19, il y eut un enchevêtrement de câble dans le réservoir d'arrière, mais l'accident fut réparé avec sang-froid et décision.

Fig. i.

Grappin à ressorts.

Fig- -• — Douée destinée à soutenir les câbles océaniques.

Fiij. 3- — Câble des fonds.

Vers le 21, on passa avec une certaine angoisse en 1 regard de l'endroit où avait eu lieu l'accident de l'année précédente ; la brise fraîchissait, et le Great- Eastern avait de violents ressauts. Mais enfin, le 27 juillet, on reconnut la terre ; le lendemain soir, le table d'atterrissement était p'acé dans l'anse de Heart's Content, et la communication se trouvait complète. Le fil était dans d'excellentes conditions de transmission. Le message du président Johnson à la reine Victoria, composé de quatre-vingt-un mots, fut transmis dcTerre-?N'euve à Valentia en onze minutes.

Mais le Great-Eastern n'avait pas achevés» tâche. Le nouveau câble heureusement posé, il restait à retrouver et à compléter l'ancien. Après quelques jours de repos, il partit pour son nouveau champ de manœuvre ; il s'y trouvait le 12 août avec VAlbany , h Medway et le Terrible. Pendant vingt jours

cette flottille sillonna de ses grappins le fond de la mer dans la région où se trouvait l'extrémité de l'ancien câble. Les bouées placées en 18G5 avaient disparu ; mais les observations faites, permettaient de retrouver la position. Les marins les plus expérimentés regardaient comme impossible de saisir l'ancien câble par des profondeurs de 5,500 ou 4,000 mètres et de ramener sans encombre sur le bà liment. On y réussit pourtant après vingt jours d'ei'forts et de tentatives de toutes sortes. Ce fui un moment solennel, et qui a laissé une vive impression chez tous les témoins de celte opération, que celui où le chef électricien embarqué sur le Great Eastern, ayant amené à ses appareils l'extrémité du câble repêché au fond de l'Océan, indiqua par un hourrah de triomphe qu'il communiquait avec l'Irlande.

On correspondait non-seulement avec Valentia, mais aussi avec Terre-Neuve, au moyen des doux

câbles renais. Il ne restait plus qu'à compléter le table de 1806 ; cette opération fut terminée le 8 septembre. Ainsi deux fils télégraphiques, formant ensemble une longueur de plus de 7,00i.) kilomètres, joignaient les deux rivages de l'Atlantique.

On ne tarda pas à reconnaître combien était heureuse lu circonstance qui avait déterminé l'établissement de ces deux communiai! ions. Dès le mois do janvier 18 G7, le câble de 1800 fut rompu par un énorme glaçon flottant qui était venu s'échouer près du banc de Terre-Neuve. Ce dégât put être réparé au bout de quelques semaines.

Feu de temps après, ce fut le tour du câble de 1805; la rupture se produisit encore à une faible distance do Terre-Neuve: la réparation fut également facile.

tin 18G9, une nouvelle compagnie, la Société du câble transatlantique fiançais, réussit la pose d'un troisième conducteur entre l'Europe et l'Amérique.

Une fusion s'ont produite entre cette compagnie et la Société anglo- américaine ; par ie concours des deux associations, une quatrième communication établie en 1873 est venue assurer d'une manière absolument fixe les relations des doux mondes. Il est probable que nul accident ne pourra désormais les faire cesser.

Le tableau suivant indique la progression rapide de l'abaissement du tarif, conséquence de la multiplicité des conducteurs.

F [g. i — Câbla d'aUérisv'incit.