L'ÉCHASSE

Si jamais animal a été bien nommé, c'est l'oiseau que nous allons décrire rapidement et que l'on voit à cette époque de l'année visiter les plages de nos mers et les bords de nos grands étangs ou de nos marécages. Essentiellement échassier, cet oiseau ne vit que de vermisseaux et larves aquatiques qu'd

bêche avec son bec dans les vases; niais comme ce bec n'est qu'une fois et demie plus long que sa tète, il Jui faut entrer dans l'eau, ce qu'il fait aisément au moyen de ses grandes jambes. Combien de fois n'avons-nous pas admiré l'ensemble avec lequel une petite famille de ces oiseaux — car ils ne marchent jamais en troupe — entrent de front dans la mer, sans s'inquiéter de la vague qui venait mourir tout doucement autour de lsurs longues échasses.

L'usage exact des longs becs mous de tous ces oiseaux voisins de la bécasse n'est pas encore déterminé d'une manière bien spéciale, mais il est impossible qu'il ne réside pas vers l'extrémité unsenspar-

L'Echasse à manteau noir

ticulier de tact ou d'odorat. Sans cela, il est difficile de comprendre comment l'animal récolterait sa nourriture. Que les Lamellirostres , comme le Harle, le Canard, puisant l'eau dans la cuiller de leur bec plat et laissant passer le liquide entre les lamelles, récoltent au hasard ce qui s'y trouve de solide, la chance est encore pour eux tant est grande la masse d'animalcules qui habitent les parties marécageuses, mais, qu'avec son bec en épingle, l'Échasse attende de saisir une proie au hasard, cela n'est pas admissible.

Les mouvements de l'Échasse sont bizarres, un peu anguleux et saccadés ; elle ne marche qu'à petits pas ; tantôt elle s'avance avec gravité, tantôt elle tourne brusquement sur elle-même ; on la voit d'ailleurs de très-loin avec son ventre blanc et son manteau noir. De plus près, elle a l'œil rouge, les pieds aussi. Quand elle s'envole, elle prend une position disgracieuse, laissant pendre ses jambes dont elle ne soit que f;iirc et ouvrant de grandes ailes

démesurées qui, cependant, ne lui donne pas un vol très-rapide.

Peu nombreuse en espèces, puisqu'on n'en connaît que sept sur notre globe, cette petite famille est parfaitement caractérisée. En France, l'Échasse niche dans le Midi, près du Rhône, à peu près tous les ans, et souvent dans les autres parties du territoire. Elle fait son nid sur les ilôts dans les marais salants, dans les étangs, et y pond 5 ou 4 œufs, brun verdàtre, tachés de gris et de noir, rappelant un peu les œufs du Vanneau. En somme, peu nombreuse partout, cette espèce est de mœurs douces et tout à fait inoffensives.

L'Échasse à manteau noir, dont nous donnons la ligure, se trouve en Asie, en Afrique, en Amérique, aussi bien qu'en Europe. II. de la. Iîlanchère.

Le Propriétaire-Gérant : G. Tissandier.

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