L'AQUARIUM DE BRIGHTON

Cet aquarium est le plus grand de tous ceux qui ont été construits jusqu'à ce jour. Plusieurs des bassins qui y sont contenus sont assez vastes pour que les marsouins et d'autres petits cétacés puissent facilement s'y livrer à leurs évolutions. Les travaux, commencés en 1809, ont été achevés en 1872, époque | depuis laquelle l'aquarium est livré au public. I

Nous étions depuis longtemps désireux d'en faire j connaître les dispositions à nos lecteurs, et le diree- | tour de ce bel établissement a bien, voulu seconder lui-même nos efforts, en nous envoyant tous les do- | cumenls nécessaires, ainsi que les gravures représentant le plan des constructions et la coupe d'une galerie principale.

L'aire occupée par cet aquarium mesure 21. S mètres de long sur 50"',f>0 de large ; il est situé près du rivage. La construction est divisée intérieurement en deux corridors séparés l'un de l'autre par un intervalle considérable. A l'entrée du corridor ouest, on voit une vaste salle pourvue de tables sur lesquelles on peut se livrer à l'étude; entre les piliers qui supportent la voûte, on a disposé des réceptacles mobiles, remplis d'eau de mer, dans lesquels on a placé les espèces trop petites pour que l'œil du spectateur puisse en jouir dans les bassins.

Le plus petit des réservoirs composant cet aquarium à 5'", 05 de longueur sur 3 m ,55 de largeur, il contient environ 18 tonnes d'eau de mer; le plus grand présente un développement total de 59 mètres y compris les deux angles, sa largeur extrême est de 9"',15; il contient environ 500 tonnes d'eau. Une série de bassins, disposés par ordre de grandeur, s'étale entre ces deux réservoirs extrêmes; leur contenance totale est de 2,300 mètres cubes d'eau de mer.

En outre des différents compartiments destinés aux espèces assez grandes, on a placé dans les réservoirs une demi-douzaine de tables octogonales creuses, ïiabitées par les étoiles de mer, les anémones et d'autres branches des mêmes familles, qu'il est préférable de regarder de haut en bas, pour mieux juger de leurs particularités. Perpendiculairement aux deux corridors on a ménagé des bassins, dans lesquels on voit des plioques et d'autres amphibies ainsi que de grands reptiles; derrière ceux-ci, se dresse

une masse granitique pittoresquemeiit revêtue de fougères choisies et de plantes aquatiques, au milieu desquelles roule l'eau nécessaire à l'alimentation des bassins, sous la forme d'une cascade de 12 mètres de hauteur.

Deux compartiments de grandes dimensions sont réservés aux poissons d'eau douée. Plusieurs autres bassins d'une capacité beaucoup moindre sont mis à» part dans la chambre affectée à l'histoire naturelle.

Le style général de la construction est du genre italien, la voûte est en briques multicolores, les colonnes qui la supportent sont formées de pierres de grains différents, parfaitement polies; les chapiteaux sont ornementés d'emblèmes marins de toutes sortes; le parquet est formé de carreaux.

Les divisions entre chaque bassin sont faites au moyen de trois feuilles de verre, dont l'épaisseur est de 25 millimètres; ces plaques sont soutenues par un cadre en fer. Parmi les objets remarquables qui frappent généralement l'attention du visiteur, il faut citer un énorme bloc de rochers qui domine d'une façon vraiment imposante les étangs artificiels consacrés aux amphibies.

Le renouvellement de l'oxygène dans les bassins a lieu sans cesse, pour assurer le bien-être des animaux marins renfermés dans l'aquarium. L'addition du gaz oxygène s'opère à l'aide d'air comprimé qu'on chasse à l'intérieur et au fond des réservoirs par des tubes en caoutchouc vulcanisé; le nombre des tubes est en proportion avec la section des bassins.

La visite de l'aquarium de Brighton se fait habituellement en commençant par les vitrines n°" 1 à ;> (voir le plan ei-eoutre), dans la galerie de l'est; on continue à passer en revue, dans la niènie salle, les bassins n os G à 11 et 52 à il qui sont de très-grandes dimensions. Le plus grand de tous les bassins est le n° 6, qui ne contient pas moins de 4Û00 gallons d'eau. (Le gallon anglais vaut 4,5i de litre.) Les bassins de la galerie de l'ouest, tous de la même grandeur, sont beaucoup moins volumineux : on eu compte 20; d'un côté les n 0B 12 à 17, de l'autre 18 à 31.

L'aquarium de Brighton, que nous venons de décrire succinctement, est, comme on le voit, un des plus remarquables qui existent actuellement; grâce à la bonne disposition de ses bassins, à l'aération des eaux, il a pu conserver certains habitants de l'Océan très-délicats, comme les harengs et les maquereaux, qui ne vivent généralement pas longtemps en captivité; grâce à la proportion de ses Cu'ves, il lui a été possible de présenter aux visiteurs des c/Hacés d'assez grandes dimensions qui ne sauraient être contenus dans la plupart des aquariums modernes. Malgré ces avantages, l'établissement de Brighton offre toutefois quelques inconvénients, que les naturalistes anglais ont eux-mêmes reconnus. Il laisse peut-être encore à désirer au point de vue du renouvellement de l'eau de mer contenue dans les bassins ; mais il est question de compléter les constructions de l'aquarium de Brigliton par l'érection

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u'nn immense réservoir supplémentaire , qui permettrait de remplacer immédiatement l'eau d'une piscine, troublée par une cause fortuite. Le succès linancier de l'cxpoitation, est bien fait pour encourager les directeurs de l'établissement anglais, et pdur les exciter à marcher encore vers de nouveaux progrès, sans hésiter à faire de nouveaux sacrifices.

Gaston Tissandier.