KILOGRAMMES

Lorsque les Anglais eurent fondu leur Infant de Woolwich de 35 tonnes 1 , on pouvait supposer que la limite atteinte par l’audace de leurs ingénieurs ne serait pas dépassée. 11 n’en est rien : le succès de leur premier Infant 11 e devait être qu’un encouragement, et hier , le monde ctonnc apprenait qu’un nouveau canon monstre, destiné au cuirassé Y Inflexible, était en chantier à Woolwich , pesant, celui-ci, 56 tonnes de plus que son aîné ! La renommée ajoute que nos hardis voisins 11 e s’en tiendront pas à cette dernière mesure ; nous la croyons volon-

1 Voy. Table des matières de la 1" année, 1" semestre.

tiers, car avec les moyens dont dispose l’industrie anglaise , il n’est plus rien, que nous sachions, qui [misse les arrêter dans la voie où ils sont lancés.

A ceux qui leur reprocheraient les énormes dépenses dans lesquelles ces essais les entraînent, n’auraient-ils pas le droit de répondre: « Cessez de cuirasser et je cesse de fondre. # Ou sait les épaisseurs que les perfectionnements des procédés métallurgiques ont permis de donner aux plaques de blindage. Contre elles, le canon de 25 tonnes et son projectile de 700 livres 11 ’ont plus d’effet depuis longtemps, et c’est pour les percer que celui de 35 tonnes a été mis au monde. Mais au moment même où ce dernier faisait ses essais, les Russes recouvraient les flancs de leur Pierre-le-Grand d’une carapace de 20 pouces, c’est-à-dire d’un brevet d’invulnérabilité. En présence d’un tel adversaire , le canon de 35 tonnes devenait aussi inutile que celui de 25; les expériences faites à Woolwich et à Shœburyness le démontrèrent suffisamment.

Il devenait donc urgent de chercher un type de canon plus puissant que ses devanciers et qui put avoir raison de la cuirasse du monitor russe. C’est ce qui détermina la construction du canon de 81 tonnes.

Le monstre n’est pas encore achevé, mais on peut le décrire dès aujourd’hui. 11 est construit d’aprè- le système Fraser, qui diffère de celui d’Armstrong, en ce que les libres de la frette de culasse, qui touchent le tube en acier, au lieu d’être placées dans le sens de la longueur du canon, sont disposées transversalement à sou axe, ce qui donne au métal une plus grande résistance au choc de l’explosion. Il est formé de sept parties : cinq frottes en fer forgé, un tube en acier et un bouton de culasse. Sa longueur totale est de 8 m 154.

L’âme a 7 mètres de longueur et un calibre initial de 0 n, ,555, qui sera porté à 0 ra ,405. Le canon fera ses essais avec le calibre de 0 m ,355 , 011 lui donnera ensuite celui de 0“,580, avec lequel 011 procédera à de nouveaux essais ; son calibre définitif sera de 0,405.

Le système de rayures qui lui sera donné est encore en discussion; on suppose qu’il en aura 12, à pas croissant, de 5 millimètres de creux sur 38 millimètres de largeur. Le bouton de culasse, en acier, aura une longueur de 0 m 66 et un diamètre de 0 m ,521 ; il sera vissé dans la frette intérieure jusqu’à toucher le tube en acier.

La première frette, d’une épaisseur de 0 ra ,267, aura à elle seule , y compris l’extrémité du bouton de culasse , une longueur de 3 m ,38 , et pèsera 30 tonnes. La seconde frette, dite frette tourillon, épaisse de 0 m ,341, atteindra 50 tonnes à l’état brut, et donnera au canon un diamètre extérieur de 1 ‘“,829. Viennent ensuite trois autres frettes, dont les proportions et le poids sont en parfaite harmonie avec les premières.

C’est en juin 1875, que le second Infant de Woolwich sera terminé ; il entrera alors eu essais à Schœbu-

ryness . Sa charge de poudre sera de 136 kil. , et son projectile de 748.

L’outillage encore insuffisant de l’arsenal de Woolwich n’a pas permis de construire ce canon d’une façon aussi économique qu’on l’aurait voulu. Ainsi, on a dit le compléter par l'établissement d’une paire de pinces capables de manœuvrer les fruttes. Or, cet outil, qui a 18 mètres de long et pèse 400 kil., a naturellement coûté fort cher. On pense que le prix des futurs Infants ne dépassera pas 150,000 francs.

Maintenant, quelle sera la puissance de cet engin, le plus formidable qui soit au monde?

On suppose qu’il pourra percer une plaque de 0 m , 6 1 à nue distance de 1609" 1 , et sa portée est estimée 11300 mètres. L’avenir confirmera ou démentira ces prévisions.

Nous ne saurions, quant à nous, les garantir , après les essais incomplètement s- tisfaisants de la pièce de 55 tonnes. Quoi qu’il en soit, n’oublions pas que nous possédons un canon de 32 centimètres, dont la vitesse initiale , estimée à 400 mètres, dépasserait de 4 mè-

tres celui de 0"', 305 de nos voisins. Il est vrai que le 11,165 tonneaux; il aura doux

0'",30o des Russes atteint 426 ,n , et le 0"‘,505 des une force de 8,000 chevaux.

Prussiens, 460 m ; mais la grande vitesse initiale accordée au canon allemand ne nous est pas suffisamment prouvée. Si elle est exacte, la force vive totale du projectile de cette pièce serait do beaucoup supérieure à celle du canon anglais de même calibre, et presque égale à celle du canon français de 52 centimètres avec sa charge de 62 kil.

de poudre et son pesant projectile.

Le navire pour lequel vient d’être construit le canon de 81 tonnes, est, nous l’avons dit, lo cuirassé Inflexible , actuellement eu construction dans l’arsenal de Porlsmoulh. Indépendamment de Y Infant , son armement comprendra trois autres pièces du même calibre , peut-être même plus tort.

Sou éperon sera composé de deux parties : la première, encastrée dans l’étrave, est un bloc de fer de 4™, 50 de longueur, sur une épaisseur de 0 m ,127 ; une de ses extrémités a l m ,50 de largeur, l’autre 0, m 45. Le second morceau a la forme d’un triangle dont la base et lahauteuront l m 80 au plus. L’Inflexible est un bélier à tourelles, de hélices, mues par L. Renard.

LA N AT LUK.