ET MONUMENTS AMÉRICAINS
A NTÉR1EUIIS A LA CONQÜÈTE ESPAGNOLE.
LES MOUND-BUILDERS *.
Aux Ages préhistoriques du Nouveau-Monde appartiennent une série de monuments étranges , aux formes variées, aux dimensions gigantesques, œuvres d'un peuple d’origine mystérieuse, de race inconnue, que les savants anglo-américains désignent ordinairement sous le nom de Mountl-Builders (constructeurs de tertres). Les Mounds sont d’immenses ouvrages en terre, souvent mêlés de pierres, des espèces de monticules artificiels, formant, les uns, des travaux de défense militaire, ou des enceintes sacrées; les autres, portant des temples à leur sommet (ternple-mounds) ; ou bien ce sont des turmiti destinés à la sépulture des morts ( sépulcral mounds) (fig. 2 et 3), ou consacrés à des rites religieux (sacrificial mounds) : certains d’entre eux, enfin, servaient d’observatoires.
Ces ouvrages de l’art, que l'on serait tenté de. prendre, à première vue, pour des collines naturelles, sont répandus, presque à profusion, dans le Visconsin, l’Illinois, et surtout dans les riches vallées du Seioto, de l’Ohio et du Mississipi. Tantôt isolés, tantôt réunis par groupes ; assez souvent arrondis ou circulaires, quelquefois elliptiques, parfois ils reproduisent dans leurs contours la forme de certains animaux ( animal mounds), quelquefois aussi celle de l’homme, et même celle de plusieurs objets inanimés, parmi lesquels figurent des pipes de dimensions gigantesques.
Notons, en passant, que toutes les figures géométriques que représentent les Mounds sont d’une parfaite régularité (même les cercles de 1,000 pieds de diamètre) et qu’elles semblent avoir été construites d’après une échelle de proportion exactement établie et fidèlement suivie.
Quant à leurs dimensions, les exemples suivants suffiront pour en donner une juste idée.
D’après MM. Squier et Davis, auteurs d'un splendide ouvrage sur les anciens monuments de la valide du Mississipi, quelques-uns de ces monticules ne mesurent pas moins de 550,000 mètres cubes; de telle sorte que , tout calcul fait, quatre d'entre eux surpasseraient en volume le volume total de la plus grande des pyramides d’Égypte, laquelle cube, diton, 2,000,000 de mètres.
Le tertre en pyramide I ronqué de Calokios , dans l’Illinois, mesure, d’après Lubbock, 700 pieds de
1 Yoy. n° 80, 23 janvier 1875, p. 113. L* Homme primitif américain.
Nous devons loyalement prévenir les lecteurs que, pour com{K)scr le présent article et celui qui le suivra, nous avons beaucoup emprunté a Wilson ( Prehisloric Man) et au magnifique ouvrage de Sqcieh et Davis, intitule : Ancient monuments of the Mississipi Valley , et inséré dans SmUhsonian contributions to linuwlcdyc, vol. I. — Washington. 1808.
long, 500 pieds do largo, et 90 pieds de hauteur ; sou volume total est estimé 20 millions de pieds cubes.
Ces monuments ont fourni aux investigations des archéologues, des richesses aussi précieuses qu’inattendues. Leur âge est inconnu : mais plusieurs d’entre eux remontent, paraît-il, à une époque antérieure à la période néolithique du Nouveau-Monde, puisqu’ils renferment des armes en rornéenne (llornslein) non polie, rappelant, et pour la forme et poulie travail , les haches et les pointes de (lèches en silex pyromaque des environs d’Abbeville ou d’Amiens.
Mais le plus souvent, avec les outils en pierre grossièrement taillée , on en rencontre d’autres, si bien polis, qu’ils peuvent, sous ce rapport, soutenir la comparaison avec nos silex les plus soigneusement travaillés, circonstance qui semblerait indiquer que les deux âges archéo et néolithique, sont moins distincts en Amérique qu’ils ne le sont eu Europe. Ce qui tend à confirmer cette opinion, c’est que, dans la plupart des mounds, ou trouve des armes ou des outils en cuivre pur, fabriqués à l’aide du marteau de pierre. Preuve évidente de l’emploi simultané de la pierre et du métal. Mais à quelle race appartenaient les Mound-Builders? A quelle époque vivaient-ils? Quien sahé‘! qui le sait? comme disent encore les sauvages indigènes, à qui les archéologues anglo-américains demandent l’histoire de ce lointain passé.
Quien sabé? et cependant Schoolcraft nous affirme que les Mound-Builders n’étaient autres que les Alléi/lians , c’est-à-dire la tribu indienne la plus anciennement fixée dans les vallées de l'Ohio et du Mississipi.
