DE LA TÉLÉGRAPHIE OCÉANIQUE

Le nombre des câbles posés au fond des océans depuis 1850 jusqu’à la fin de 1874 atteint le chiffre de 200, représentant ensemble une longueur de 50,710 milles (20,350 lieues) ; sur ces 2t)G câbles, 01 ont cessé de fonctionner, 143 fonctionnent régulièrement. Les deux puissances qui possèdent le plus de câbles sont l'Angleterre et la France; la première en possède 29, la seconde 10; sept câbles réunissent l'Angleterre et la France.

En 1850 il a été construit un seul câble, de même en 1 851 ; en 1 852 et eu 1 8i5, on en a immergé quatre chaque année; en 1854, il en a été immergé sept; en 1855, neuf; en 1850 et en 1857 un chaque année; en 1857, deux; en 1858, cinq; en 1839, treize; en 1800, douze; en 1801, un; en 1862, deux ; en 1803, un ; en 1864, six ; en 1805, trois; en 1800, dix; en 1807, sept; en 1868, deux; en 1 809 , dix-sept ; en 1 870, vingt-sept ; en 1 871 , vingtsix; en 1872, deux ; en 1873, quatorze ; et en 1874, treize.

De ces câbles, les plus longs sont : celui d'Irlande à New Foundland, qui a 1 ,890 milles ; celui de Valencia au même point, qui a 1,900 milles; celui de Saint-Vincent à Pernambuco qui a 1,953 milles et celui de Brest à Saint-Pierre, qui a 2,584 milles. On voit que c’est la France qui a eu l’honneur jusqu'ici de poser le câble le plus long.

Les plus grandes profondeurs auxquelles aient été immergés les câbles, sont 2,000 brasses pour celui de Malle à Alexandrie, 2,424 brasses pour celui d’Irlande à New Foundland, 2,025 brassespour celui de Porlkcurno en Angleterre à Lisbonne, 2,760 pour celui de Brest à Saint-Pierre. C’est encore le même câble français qui a été immergé dans les eaux les plus profondes.

Aucun câble d’une longueur supérieure à 350 milles n'a pu être immergé avec succès avant 1 858, époque à laquelle le premier câble transatlantique fut posé. Celui-ci fonctionna un mois et se rompit. C’en était assez toutefois pour démontrer qu’on pouvait franchir l’Océan. L’honneur d'avoirélé le promoteur des câbles transocéaniques revient à l'Amérique dans la personne de M. Cyrus W. Field, auquel le Congrès, en décembre 1864, vota des remerciements et offrit une médaille d’or au nom du peuple des Etats-Unis. Le grand prix de l'Exposition internationale de Paris, en 1867, fut également décerné à M. Cyrus Field.

Bien qu’un câble ait, dès l'année 1858, franchi l’Océan, que toute l'attention des capitalistes se soit portée dès ce moment vers le problème de la communication sous-marine et que quantité de câbles aient été construits et posés dans les années suivantes, ce n’est pourtant qu’en 1870 et 1871 que des communications directes furent établies entre l’Angleterre, l’Inde, Singapour, Batavia, la Chine, le Japon etl’Australie. Aujourd’hui, à trois ans de distance, il s’en faut d’un seul câble dans le Pacifique pour que la ceinture du monde soit complètectque le rêvede M. Field qui avait, dès 1870, présenté un Mémoire à ce sujet au congrès, soit réalisé.

Quand ce câble du Pacifique sera submergé, la longueur de la ligne télégraphique continue, ainsi complétée, sera de 5,573 milles (2,269 lieues), elle se divisera en trois sections, savoir : de San Francisco à llonolulu 2,093 milles, de Ilonolulu à Midwav Islam! 1 ,220 milles et de ce dernier point à Yokohama 2,200 milles.

Onze autres nouveaux câbles sont projetés : leur longueur totale serait de 17,144 milles, soit 6,890 lieues. Les plus longs de ces câbles sont ceux d’Irlande à la Nouvelle-Écosse, 2,200 milles; d’Aden à Pile Maurice, de 2,800 milles ; d’IIonolulu aux îles Fidji, 2,900 milles. Quand ces câbles seront terminés, il n’v aura pas un seul point du monde qui ne sera relié par des fds électriques.

Le prix de l’installation des câbles sous-marins dépend à la fois de la profondeur à laquelle ils doivent être immergés et de la nature du fond sur lequel ils doivent reposer. Si le fond est rocheux et inégal cl s’il y a des courants sous-marins très-rapides, il faut évidemment que le câble soit plus solide et plus lourd que celui qui repose sur un fond régulier et (jui n’a pas à résister aux courants.

Le prix moyen de revient des câbles de 1 ’Anglo American company est de 300 livres sterling (7,500 fr.) par mille, pour les portions qui sont dans les eaux profondes, et de 1,000 liv. sterl., (25,000 fr.), pourcellesqui touchentaux rivages. Les câbles de l’Angleterre à la Hollande sont construits, dans presque toute leur longueur, sur le modèle des extrémitésdes câbles transatlantiques, en raison delà petite profondeur d’eau, qui ne dépasse pas trente brasses, et leur prix moyen par mille est, par. suite, de beaucoup plus considérable.

Les principales compagnies de télégraphie sousmarines sont au nombre de seize; leur capital total s’élève à 20, ‘208, (100 liv. sterl. (plusdeuOo millions de francs). Les premières de ces compagnies sont YAnglo American company, qui possède cinq câbles et dont le capital se chiffre par 7 millions de livres ; l 'Eastern sub-marine teleyraphcompany , avec3millioiis de livres de capital ; la West India and Panama telegraph company, avec 1,900,000 livres ; YEast- i ern extension Australian and China sub marine j telegraph company, avec un capital de 1,605,100 li- ; vres; et enfin la Western and Brazilian telegraph company, avec 1,350,000 livres 1 .