LA XATUJIE (IIE/ ELLE

plus confortablement, un nid qu'au fond de cette alcôve formée par un effondrement du toit, et protégée par deux vieux chevrons qui se croisent!

Aussi ce chaume en pente sur ce mur croulant, au fond de cejardin en friche abandonné aux végétations folies, est-il une Cythère pour les oiseaux; jadis chers à Vénus, et qu'elle doit aimer encore, si, comme Henri Heine le prétend, les dieux de la mythologie subsistent toujours, cachés sous d'humbles déguisements ; et il doit le savoir, lui que nous avons plus d'une fois soupçonné d'être l'Apollon antique ayant appris l'allemand à l'université d'Iéna. L'Aphrodite d'or, pour nous servir de la belle épithète homérique si souvent appliquée à Vénus, rencontrerait là, pour renouveler l'attelage de son char, des couples superbes, des races magnifiques, inconnues peut-être à l'antiquité. 11 y a par ce toit des pigeons de bien des espèces : le pigeon capucin, le pigeon pattu, qui a l'air d'un raffiné du temps de LouisXHI,

avec ses bottes à chaudron remplies de dentelles ; le pigeon comme un moine, celui qui se rengorge dans sa cravate ainsi qu'un merveilleux du Directoire ; le pigeon-paon, fier de sa beauté, paradant avec fatuité devant les belles, et manœuvrant sa queue en éventail ; quoiqu'elle ne soit pas ocellée comme celle de l'oiseau de Junon, la lumière s'y joue en éclairs irisés, capables d'éblouir une amante.

Et tout le jour et toute la nui l, sur le vieux toit du colombier où palpite l'amour heureux, c'est pourtant une éternelle plainte et comme le soupir d'un cœur étouffé qui se pâme.