LA PSEUDOPARALYSIE GENERALE ET LES PSEUDOTABES SYPHILITIQUES

Les recherches que je fais sur la question de certaines affections nerveuses dites parasyphilitiques n'aboutiront pas à démontrer que le tabès et la paralysie générale n'existent pas, mais, j'espère, qu'on a eu tort d'en faire des entités morbides fermées et de vouloir donner une indépendance nosologique à des conceptions, nécessaires seulement pour l'enseignement et la classification.

Lorsque, dans les Sociétés médicales, on discute la question de la nature du tabès et de la paralysie générale, il se trouve toujours quelqu'un pour affirmer que les cas de tabès et de paralysie générale guéris par le mercure, sont des cas depseudotabes et de pseudoparalysie générale syphilitiques !

La seule réponse à faire est que, précisément, l'existence de cas qui simulent, au point de vue symptomatique, le tabès et la paralysie générale et ne diffèrent que par la curabilité plus facile est la meilleure démonstration de l'impossibilité de maintenir le tabès et la paralysie générale comme cadres morbides fermés et de nier la nature syphilitique de maladies qu'on veut classer comme parasyphilitiques. Les pages qui suivent seront consacrées à cette démonstration ; elle résulte simplement, je dois le dire, de la difficulté extrême, de l'impossibilité même qu'il y a à savoir ce que sont exactement le

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pseudotabes et la pseudoparalysie générale syphilitiques si on se reporte à plusieurs des auteurs qui en ont parlé et non seulement à un seul.

Pour arriver à convaincre les médecins qui liront ce travail de l'exactitude de mes idées, je me suis demandé s'il ne serait pas nécessaire que je passe en revue toutes les interprétations qui ont été données sur des cas pathologiques que je considère simplement comme des cas intermédiaires à la syphilis typique du cerveau et de la moelle d'un côté, à la paralysie générale et au tabès de l'autre.

Après réflexion, je me suis aperçu qu'il serait impossible de suivre tous les auteurs sur ce terrain. Tous sont d'accord pour déclarer que tabès et paralysie générale ne sont pas de nature syphilitique ; aucun peut-être ne s'entend avec les autres quand il s'agit de déterminer les limites exactes de ces aff'ections parasyphilitiques. De sorte que de ce côté les limites du pseudotabes et de la pseudoparalysie générale sont incertaines. Personne n'indique de signes qui permettent à un médecin de dire : voici des cas de pseudotabes et de pseudoparalysie générale, où je dois essayer le traitement spécifique et où ce traitement pourra produire ses effets curatifs. Voici des cas de tabès et de paralysie générale vrais de nature parasyphilitique et où il est inutile d'essayer le traitement !

D'autre part, à lire les travaux consacrés à ces sujets, on se rend facilement compte de leur caractère un peu... artificiel. Je veux dire simplement que très peu d'auteurs, aucun peut-être, ne se basent uniquement sur les faits qu'ils ont observés, mais composent un type morbide en empruntant des éléments à l'un, d'autres à un autre, en prenant en quelque sorte une moyenne entre des descriptions et des opinions différentes. A comparer les descriptions qui ont été données de la pseudoparalysie générale, je défie tout lecteur de conserver une idée un peu nette. Aussi me contenterai-je de citer les auteurs les plus autorisés ; les contradictions que

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je pourrai relever entre eux ne sont pas de leur fait; elles résultent de la nature du sujet, et de Texcès commis par tous les nosologistes en div isant et en subdivisant les cadres morbides pour en faciliter l'étude... Les méfaits de Tesprit didactique sont innombrables....

Si nous nous reportons aux observations réunies plus haut, en nous plaçant dans Thypotlièse qu'il s'agit de pseudotabes et de pseudoparalysie générale, diagnostic que porteraient nécessairement à l'heure actuelle tous les neurologistes opposés aux idées que je soutiens, sauf dans quelques-uns où ils parleraient de formes « frustes » ou de cas arrêtés spontanément dans leur évolution, constaterons-nous Tabsence d'un signe appartenant à ce qu'ils appellent tabès et paralysie générale ? Mais, dans les observations de tabès « guéri » nous trouvons : suppression des réflexes, incoordinSition motrice, crises fulgurantes, crises viscérales, trouilles viscéraux, signe d'Argyll... dans les observations de paralysie générale « guérie », nous constatons le tremblement, le signe d'Argyll, les troubles psychiques, la mégalomanie, etc.

Il faudrait donc, pour pouvoir discuter, que les cliniciens désignent enfin un symptôme caractérisant le tabès et la paralysie générale, quand ces affections ne sont pas de nature syphilitique. Ma conviction est qu'il est impossible de le trouver î

L'esprit humain est cependant assez souple pour échapper même à cette difficulté. Sans doute, dit-on, aucun symptôme ne permet, dans un cas déterminé, de dire qu'il s'agit ou non d'un tabès vrai (parasyphilitique) ou d'une paralysie générale vraie (parasyphilitique), mais nous savons bien en clinique qu'il n'y a pas de signes pathognomoniques dans la plupart des maladies. Et le diagnostic doit toujours reposer sur un ensemble de symptômes. C'est ici qu'intervient le « tact » du clinicien.

yi lyTERPRÉTATIOy DES CAS DE GlÉRÏSOy

Nous nous trouvons alors sur un terrain où il devient impossible de parler avec précision. Ce sont des groupement de symptômes qui règlent le diagnostic ; ici tel symptôme est atténué, tel autre prend plus d'importance, dans tels cas on rencontre associés tels ou tels symptômes qui ne sont pas associés dans d'autres ! et on établit ainsi un diagnoslu clinique auquel on attache une valeur scientifique. Et cependant chaque clinicien devrait savoir que tel de ses collègues donnerait au malade chez lequel il porte un diagnostic, une étiquette différente de la sienne, et que ce malade aurait été étiqueté d'une autre manière vingt ou trente ans plus tôt, penser aussi que peut-être une nouvelle étiquette pourrait être appliquée vingt ou trente ans plus tard, et chercher à comprendre surtout, pourquoi les uns disent ceci, les autres cela et d'autres encore autre chose. Mais telle est pour chacun de nous la puissance des mots et de la langue que nous parlons, que nous ne comprenons pas pourquoi les autres en

parlent une autre et nous préférons les accuser d'en

parler une mauvaise.

Je limiterai le débat : il serait impossible d'en sortir autrement. J'étudierai surtout un peu longuement la question de la pseudoparalysie générale et des cas qu'on peut désigner sous ce nom, en faisant remarquer que d'un autre côté du Rhin on les appellera autrement, et que, dans tel ou tel milieu médical, on leur donnera tel ou tel autre nom. Sur la question du pseudotabes syphilitique, je serai plus bref: nous nous trouvons ici en présence de conceptions rudimentaires, encore à peine formulées, en France au moins. Le pseudotabes est un produit pathologique d'importation allemande ; il ne semble même pas que dans son pays d'origine il ait rencontré grande faveur.

La pseudoparalysie générale syphilitique d'après M, Fournier. Les symptômes. — Le mot de pseudoparalysie générale d'origine syphilitique ne paraît avoir été

LA PSEUDOPARALYSIE GÉNÉRALE D'APRÈS FOURNIER gS

employé pour la première fois par M. Fournier dans ses leçons sur la syphilis du cerveau (Paris 1879). Le professeur M. Fournier déclare que la syphilis réalise assez souvent un ensemble pathologique plus ou moins analogue à celui de la paralysie générale. Mais elle n'est que Tanalogie, comme symptômes et comme lésions de la paralysie générale vulgaire : elle ne lui est pas identique.

En 1879, M. Fournier (*) n'admettait pas que la syphilis soit la cause commune de la paralysie générale : il croyait seulement qu'elle est la cause fréquente d'un certain nombre de paralysies générales, celles qui apparaissent dans la jeunesse entre vingt-cinq et trente-cinq ans. Mais la fréquence de la syphilis chez les paralytiques généraux est trop faible, dit-il à cette époque, pour qu'on puisse admettre un lien de cause à cet effet. Ignorant donc des relations que plus tard il reconnaîtra comme réelles, il divise en deux groupes « d'une façon toute naturelle » les faits publiés comme exemples de paralysies générales syphilitiques.

Les uns sont des exemples de paralysies générales chez des sujets syphilitiques.

Dans d'autres cas, on trouve des traits différentiels « nombreux et variés ». « Les faits de ce genre — cela est indéniable — ressemblent par certains côtés à la paralysie générale jusqu'à s'en rapprocher parfois d'une façon surprenante » et cependant ils s'en éloignent, s'en séparent, s'en différencient par d'autres caractères, au point qu'il est « impossible » (^) de les confondre avec elle, de les assimiler à cette dernière entité pathologique.

M. Fournier donne de la pseudoparalysie générale syphilitique le tableau suivant (•^) :

(^) Fournier. La syphilis du cerveau. Paris, Masson, 1879.

(2) D'après cela, peut-on faire des cas de Lemoine ou de Cassaët, par exemple, des cas de pseudoparalysie générale ?

(^) Fournier, loco citato, p. 342.

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1. Il existe des troubles intellectuels analogues à ceux de la forme de syphilis qu'il décrit sous le nom de forme mentale : excitation cérébrale simple, exaltation, excitation incohérente, excitation avec mélange d'hébétude, délire, délire maniaque, etc.

2. Il existe des troubles moteurs variés consistant en une incertitude des mouvements sans paralysie, comme dans la paralysie générale vulgaire : maladresse des mains, ébranlements subits d'équilibre, oscillations et titubations de la marche, hésitations de la parole, balbutiements, etc.

Parfois s'ajoutent du tremblement et certaines parésies partielles éphémères ou durables.

3. Eniin on observe des symptômes « empruntés » aux formes diverses qu'est susceptible d'affecter la syphilis cérébrale : troubles d'ordre congestif, lourdeurs de tète, éblouis sements, étourdissements, vertiges, troubles sensoriels, spécialement vers la vue et l'ouïe, accès épileptiques ou épileptiformes, ictus résolutifs ou apoplectiques, etc.

« Mettez maintenant cet ensemble pathologique, ce type morbide, en regard de la paralysie générale, et comparez '^\. N'est-ce pas de part et d'autre le même ordre de phénomènes ? N'est-ce pas de part et d'autre le même groupe, la même réunion de symptômes? Est-ce que ce type de syphilis cérébrale ne rappelle pas, ne reproduit pas comme aspect, comme physionomie pathologique, la paralysie générale vulgaire, celle que nous rencontrons si fréquemment dans nos hôpitaux ou dans les asiles d'aliénés ? »

Quelques pages plus loin M. Fournier déclai'e :

(( Les faits dont je viens de vous entretenir n'ont avec cette dernière maladie qu'une identité spécieuse, fictive, plus apparente que réelle. Laissez-moi vous dire comment et en quoi ils s'en distinguent. »