DIAGNOSTIC CLINIQUE

périodes consécutives de six semaines de traitement par le calomel en injections hebdomadaires de o,io avec périodes de repos égales.

En mars 1902, disparition presque totale des troubles vésicaux, de Tatrophie musculaire, persistance d'une légère tachycardie et arrêt complet depuis dix-huit mois de révolution progressive de la maladie.

J'ai revu le malade en novembre. 1902. La guérison est complète, il ne reste qu'une tachycardie modérée.

Discussion du diagnostic clinique. —11 s'agissait, à mon avis, d'un cas de tabès à marche rapide. En raison de la rapidité de l'évolution, je crois que certains pourront contester mon diagnostic, parler de pseudo-tabes et même de myélite; comme je le dirai plus loin — et ce sera un argument de plus à l'appui de ma thèse — nos cadres nosologiques sont sur ces questions de pathologie assez élastiques pour qu'on puisse dire ce qu'on veut sur des cas qui s'écartent si peu que ce soit des types absolument classiques. Dans une discussion sur le fait que je viens de rapporter je maintiendrais toujours le diagnostic de tabès, mais je ne pourrais peutêtre le démontrer à tel neurologiste qui refuserait de l'accepter, surtout s'il se refuse à admettre les conséquences que j'ai voulu en tirer. Et d'autre part l'opinion de l'homme le plus autorisé ne changerait pas la mienne, le mot tabès n'ayant à mon avis que la valeur d'une convention nosologique. Mais qu'il s'agisse de tabès ou non — et si même je m'étais trompé — peu importe au fond du débat ; je passe aux conséquences que je crus pouvoir tirer de mon observation.

Une guérison obtenue chez un malade considéré par moi comme un tabétique, je pensai à étudier de près la question des aflFections parasyphilitiques et pour la première fois je his avec soin le livre du Professeur Fournier paru en 1894. Cette étude fut l'origine d'une communication que je fis à la Société de Dermatologie en février 1902 sous le titre « Patho-

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frénie des affections dites parasyphilitiques », et qui servit de point de départ à mes travaux ullérieurs.

Le groupement des affections parasyphilitiques est ariiûcieL — Admettant comme démontrées l'origine syphilitique fréquente du tabès (Fournier 1875- 1882), de la paralysie générale (Kjelberg i863), de la leucoplasie linguale, comprise par M. Fournier dans le groupe des affections parasyphilitiques, je fus d'abord frappé de l'absence d'homogénéité du groupe ainsi établi, de son caractère purement artificiel.

M. Fournier réunit en effet dans son livre, comme affections d'origine et non de nature syphilitiques :

i<» Des affections communes, banales, dues quelquefois à la syphilis, beaucoup plus souvent à d'autres causes — affections d'origine toxi-infectieuse qu'on peut observer dans la convalescence de la grippe, de la fièvre typhoïde, etc., — ainsi l'hystérie, la neurasthénie, les troubles nerveux qu'on observe à la période secondaire.

5t° Des troubles de développement d'origine héréditaire, troubles dentaires, infantilisme, arrêts du développement physique et intellectuel, hydrocéphalie, etc., troubles qui n'ont rien de spécifique, et qu'on peut observer chez les enfants de parents tuberculeux, alcooliques, etc.

Les affections comprises dans ces deux groupes répondent bien à la définition des affections parasyphilitiques et, si on peut admettre chez les syphilitiques leur origine syphilitique, elles ne sont sans doute pas de nature syphilitique. Mais le groupe contient autre chose : car on y trouve :

3^ Des lésions à évolution progressive, des syndromes anatomocliniques qui, loin d'être exceptionnellement d'origine syphilitique, le sont presque toujours, sinon toujours. Tabès, paralysie générale, leucoplasie s'observent, dans la majorité des cas, chez des syphilitiques certains.

A première vue le groupe des affections parasyphilitiques

PREMIERS ÉLÉMENTS DE CRITIQUE aS

qui comprend des affections aussi différentes, ne me semblait vraiment pas un groupe naturel. C'est un groupe d'étude, si Ton veut, destiné à montrer au public médical l'importance de la syphilis comme facteur étiologique d'une série de maladies ; mais de là à en tirer une conception scientifique, il me paraissait y avoir loin, et pour comprendre la pathogénie du tabès ou de la paralysie générale, je trouvais un mot et rien de plus.

Premiers éléments de critique. — En étudiant de plus près le livre de M. Fournier, j'y trouvais plus encore : des arguments fournis par l'auteur lui-même contre sa conception. J'y trouvais d'abord quelques considérations sur la fréquence de la syphilis chez les tabétiqueset les paralytiques généraux, prouvant que M. Fournier avait pensé à certaines heures que la syphilis pouvait être constante chez eux : il affirmait par exemple avec M. Marie que les neuf dixièmes des tabétiques au moins sont des syphilitiques, mais déclarait : c'est un minimum, puisque la statistique ne tient compte ni des syphilis dissimulées, ni des syphilis ignorées, ni des syphilis accidentelles, ni des syphilis conceptionnelles, ni des syphilis héréditaires.

J'y trouvais aussi relativement à l'anatomie pathologique quelques phrases qui me frappaient beaucoup et qui me paraissaient l'écho de ce que j'avais pensé de mon côté.

M. Fournier rappelle par exemple que le processus anatomique de la paralysie générale n'est pas si éloigné de celui de la syphilis, qu'il ne s'agit pas d'un processus systématisé, mais généralisé (Les affections parasyphilitiques, 1894). En 1882, il déclarait [Lataxie locomotrice (T origine syphilitique) que les grands mots « lésions systématisées » et « maladies non systématisées » ne l'émouvaient guère, que du reste la syphilis n'a pas de lésions pathognomoniques qui permettent à l'observateur, même armé du microscope, de dire en pleine assurance : « Voici le témoignage anato-

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mique de la vérole, voici la substance même de la vérole ; ceci est sûrement de la vérole et ne saurait être autre chose, et ne ressemble à rien d'autre ».

Ceci dit, M. Fournier considérait à cette date le tabès et la paralysie générale comme incurables par le traitement spécifique. Dans la discussion qui suivit ma communication, M. Fournier déclara avoir guéri un cas de tabès.

Or, pour ma part, j'avais soigné peut-être cent fois, deux cents fois moins de tabétiques que M. Fournier. Je ne me rappelais plus trop comment avaient été soignés mes malades d'hôpital pendant mon internat : quelques injections mercurielles, des pilules de protoiodure, des frictions surtout, faites, sans surveillance, pendant deux ou trois semaines. Nous verrons plus tard ce qu'il faut penser de ces modes de traitement ; depuis mon internat j'avais soigné quelques tabétiques avancés, mais, avec tout le monde, comme des « parasyphilitiques » chez lesquels je faisais uiî traitement t/e/b/7we; je n'avais pas obtenu un résultat. J'avais soigné avec énergie, d'une manière suivie, un seul malade que j'avais considéré comme étant tabétique, et il était f^uéri; ma « statistique » ne me semblait plus guère d'accord avec celle de M. Fournier.

Certes, sur un cas personnel, je ne me serais pas permis de fonder aucune conclusion : et j'aurais purement et simplement admis une erreur de diagnostic ; ce n'aurait pas été la première ni la dernière que j'aurais commise au cours de ma vie médicale. Mais ma croyance dans les affections d'origine et non de nature syphilitique était fortement ébranlée et je ne pouvais plus renoncer à poursuivre mes recherches dans les auteurs qui avaient traité de la parasyphilis, de l'étiologie du tabès et de la paralysie générale.

L'action du mercure sur le tabès est un fait constaté. — Or, après quelques recherches bibliographiques succinctes j'avais déjà trouvé en février 1902 des auteurs qui aA^aient