CHAPITRE Il CLIMAT ÉQUATORIAL

Avant d'aborder l'étude des caractères de la végétalion arborescente qui doit nous occuper en commençant, nous devons au préalable fixer nos idées sur le climat des pays que nous allons étudier.

Nous décrirons, pour préciser, surtout les caractères climatologiques de Batavia ou de Buitenzorg (à Java) et de Lagoa-Santa (dans l'Amérique du Sud).

Les hautes températures dans lesrégions tropicales ne sont pas beaucoup plus élevées que dans nos pays. On observe par exemple les suivantes :

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Ce ne sont pas, on le voit, des chiffres notablement diffé rents de ceux qu'en Europe Paris, Vienne, Berlin où Munich peuvent offrir pendant l'été.

Les différences par une autre méthode, se manifestent quand on compare la moyenne du moisle plus chaud à Batavia (septembre), qui est de 5°,5, à celle du mois le plus froid (février), qui est de 24°,5 : ce qui correspond, en somme, à une variation moyenne de 1 degré seulement dans l’année. Les écarts des températures extrêmes sont un peu plus grands ; en ce même lieu, on observe des variations entre + 20°,9 et 30°, 1, ce qui donne une différence de 9°,2.

À Paris, la moyenne de température du mois le plus chaud

COSTANTIN. — La Nat. trop. p

(juillet) est d'environ une vinglaine de degrés ; la moyenne du mois le plus froid, environ h degrés; il y a donc un écart de 16 degrés entre elles. Quant aux différences moyennes destempératures extrêmes, elles sont pour l'Europe continen- Lale de 4o à 50 degrés.

On voit donc, d'après ces données, que la dénomination de pays à climal tempéré s'applique assez mal aux contrées seplentrionales.

Décrivons les changements de température dans le cours d'une journée à Java. A cinq ou six heures du matin, le thermomètre marque déjà 21 à 25 degrés. Malgré cela, les gens qui sont dehors à cette heure matinale s’enveloppent frileusement, En une dizaine de minutes, à la nuit noire succède le jour complet, et le soleil élève vite la température qui atteint 29 à 31 degrés de midi à deux heures; l'après-midi, le thermomètre s’abaisse brusquement et retombe à la température initiale de 21 à 23 degrés, à laquelleilse maintient pendant toute la nuit.

Cette soudaine diminution de chaleur tient à l'arrivée d’un orage qui éclate tout à coup vers une heure ou deux. Le tonnerre gronde répercuté de volcan à volcan, sans un instant de répit,et la pluie tombe à torrents; en un clin d'œil, les sen- Liers, les routes sont transformés en torrents. En général, la durée de cette tourmente est courte, au bout de peu de temps le ciel est redevenu bleuetla nature est alors admirable ; quelquefois cependant laverse dure plusieurs heures, mais l'atmosphère est en général à nouveau pure au moment du coucher du soleil, qui disparaît brillamment au-dessous de l'horizon. La quantité d'eau qui tombe ainsi est énorme, le niveau du pluviomètre s'élève souvent, en une seule fois, de {40 à 100 millimètres : on a vu des orages pendant lesquels on récoltait 140 millimètres de pluie, c’est-à-dire le cinquième de la quantité totale d’eau que nous recueillons en une année dans l'Europe occidentale. On conçoit, d'après cela, qu'il ail été nécessaire de canaliser les allées du jardin botanique deBuitenzorg. Lenombre des jours de pluie dans un mois est de 14 à 24, et, dans toute l'année, de 235. La vie sans humidité paraît donc impossible à Java et, lorsque trois journées se sont passées sans eau, tout le monde se plaint de l'intolérable chaleur ; une semaine de sécheresse est une calamité publique.

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