IDENTITÉ DES DEUX MÉDECINES

Nature microbienne des maladies contagieuses. — Démonstrations faites sur les animaux de la vaccination possible des maladies mortelles. — Grand progrès accompli. — Lumière jetée sur la nature des contagions, à quelque espèce qu'elles s'attaquent. — Ces résultats viennent d'être contestés. — La médecine humaine n'aurait rien à gagner à de pareilles conquêtes. — Opinion qui procède de fausses idées sur les ditférences des deux médecines. — Question de sentiment. — Identité des phénomènes au point de vue organique. — La parturition. — Identité de la construction élémentaire. — Il n'y a pas deux physiologies. — Identité des phénomènes de volition, de circulation. — L'action des microbes infectants est la même. — Égalité de l'homme et du mouton devant le charbon. — La vaccination charbonneuse applicable à l'homme. — Dans quelles conditions? — Les hallucinations, phénomènes identiques dans toutes les espèces. — Exemples fournis par la rage, les rêves du sommeil, ceux de l'éthérisation. — Le vertige stomacal du cheval. — L'homme et les bêtes égaux devant les conditions organiques des maladies. — La médecine de l'homme bénéficie des conquêtes de la science dans quelque champ qu'elles se fassent.

Messieurs,

C'est le privilège d'un cours, dont le programme n'est pas tracé, de pouvoir s'adapter aux circonstances qui peuvent intervenir au moment où il est fait, etde prendre pour objet de ses leçons des questions de

22 COURS DE PATHOLOGIE COMPARl-E.

l'ordre de celles qui rentrent dans son cadre, au sujet desquelles des controverses sont survenues. Or, il en est une, et des plus importantes, qui vient d'être remise en cause, avec un certain éclat, devant l'Académie de médecine : celle de la nature microbienne de la contagion, d'où procède la grande découverte de l'atténuation des virus et de la prophylaxie par l'inoculation des virus atténués.

Je croyais, je le confesse, que c'étaient là des vérités décidément acceptées par le monde médical tout entier, et que l'on considérait comme une grande conquête, pour la prophylaxie, la démonstration faite sur des bestiaux qu'il était possible de les mettre à l'abri des maladies contagieuses les plus redoutables, par l'inoculation du virus vaccinifié de ces maladies; il me semblait qu'un pareil résultat, si inattendu et si grand, devait ouvrir à la médecine de l'homme des perspectives nouvelles et lui faire concevoir les plus grandes espérances. Je croyais qu'à ne le considérer qu'au point de vue scientifique exclusif, il constituait l'un des plus grands faits de la pathologie générale, voire de la biologie, et j'ajouterais même de la philosophie de la nature, et qu'à tant de titres, il était digne des méditations des. médecins.

Quoi de plus étonnant, en effet, que cette découverte à laquelle nulle autre n'est égale, je crois, dans les choses de la médecine, depuis ses commencements : Isoler d'un organisme malade l'élément vivant, le microbe, d'où procède sa maladie; le mettre dans un milieu composé tout exprès pour qu'il puisse y vivre;

le suivre dans son évolution et ses métamorphoses ; l'entretenir, par une série indéfinie de cultures successives, en puissance de toute 'son activité pendant des années; prouver cette activité conservée par des inoculations toujours fidèles. Puis quand la preuve est faite, par ces inoculations, que ce microbe, fidèle à luimême, donne toujours la maladie dont il procède, tout aussi sûrement que si on l'avait puisé dans le sang d'un animal mort de cette maladie, le mettre dans des conditions rigoureusement déterminées où il se dépouille, graduellement, de l'énergie qui fait la virulence mortelle ; puis réduire cette énergie à un degré assez faible pour que le microbe atténué ue donne plus lieu qu'à une maladie bénigne, à la suite de laquelle l'immunité est acquise à l'organisme qui l'a subie contre les atteintes de la maladie mortelle. Ce n'est pas tout : lorsque le microbe a été atténué à un degré déterminé sous l'influence des conditions où on l'a placé, lui faire faire souche de microbes atténués comme lui, c'est-à-dire constituer, dans l'espèce virulente, une race vaccinale, dont on peut multiplier indéfiniment les produits, qui peuvent être distribués dans toutes les parties du monde pour les besoins de la vaccination : Telle est cette découverte! On peut dire, qu'elle est complexe, car elle en embrasse plusieurs : «, la détermination de l'élément vivant qui constitue la virulence; l'isolement de cet élément dans un milieu de culture et l'étude de son évolution dans ce milieu; c, la démonstration de la perpétuation de son activité mortelle dans une longue série de générations simul-

tanées ou successives; d, l'atténuation progressive de cette activité à des degrés divers; sa réduction à la juste mesure où l'inoculation ne donne plus lieu qu'à une maladie bénigne qui transfère l'immunité; enfin le microbe atténué de la virulence mortelle faisant souche de microbes atténués comme lui, c'est-à-dire, engendrant une race dans laquelle les propriétés acquises artificiellement par l'ascendant deviennent fixes et indéfiniment transmissibles.

Tout cet ensemble de faits, dont la preuve est faite pour tous, ne constitue-t-il pas pour la médecine, abstraction faite des espèces animales sur lesquelles ils ont été constatés, un progrès qui dépasse tous ceux qui se sont accomplis dans la série des temps? Et n'est-ce donc rien pour le médecin que les grandes clartés que jettent de pareilles découvertes sur la nature de la contagion, considérée d'une manière générale, sur l'évolution des maladies contagieuses chez les individus et leur collectivité, sur l'extinction graduelle des épidémies etc., etc. ?

Est-ce qu'il est nécessaire que de pareils faits aient été observés sur l'homme pour que la pathologie humaine bénéficie de tous les enseignements qu'ils renferment?

(( Oui, a-t-on dit, toutes ces découvertes-là n'intéressent que la médecine vétérinaire, l'agriculture; mais nous, médecins de l'homme, nous n'en avons que faire. Bien loin qu'elles puissent nous être utiles, nous les considérons comme dangereuses et nous devons préserver la médecine humaine de l'invasion de la

microbiatrie qui constitue pour elle, tout à la fois, un péril social et un péril intellectuel, car elle mène à 1 homicide et à la déraison. »

Voilà ce qni vient d'être dit, après mûre réflexion, car le discours était écrit, à la tribune académique ! Toutes ces belles découvertes de M. Pasteur sur la nature vivante de la virulence et sur la prophylaxie par l'inoculation, ne doivent aboutir, quand on voudra adapter les éclaircissements qui en résultent à la pathologie de l'homme, qu'à une sorte de folie, la folie microbienne; et le médecin qui, s'inspirant des pratiques prophylacliques appliquées aux bestiaux, voudra en faire l'application, comme moyen préventif des grandes épidémies contagieuses dont les populations humaines sont trop souvent victimes, sur toute la surface de la terre, ne sera rien moins qu'un homicide!

Gomment de pareilles doctrines ont-elles pu être soutenues devant l'Académie de médecine de Paris et par un professeur de la Faculté? Comment une pareille manifestation d 'inclairvoyance a-t-elle pu se produire et dans un tel lieu? La raison en est, je crois, dans le cercle trop étroit où la médecine humaine s'est renfermée, jusqu'à présent, en France tout au moins, en prenant l'homme pour objet exclusif de ses études, et en se maintenant dans l'idée que la supériorité intellectuelle de l'homme imprimait à ses maladies un caractère propre qui le différenciait essentiellement des animaux malades.

Cette idée, je crois, Messieurs, est toute sentimentale ; les phénomènes du dehors ont de tels caractères de

26 COURS DK PATMOLOGIE COMPARÉE.

dissemblance, à première vue tout au moins, quand on les considère dans l'homme et dans les animaux, pour le môme état pathologique, qu'on se laisse aller volontiers à l'idée que cette dissemblance n'est pas seulement extérieure. Un seul exemple pour bien rendre ma pensée : Voici une jeune femme qui va mettre un enfant au monde ; un grand acte va s'accomplir; un nouveau membre va être donné à une famille et à la société humaine. Rien de plus émouvant que le spectacle des souffrances auxquelles la jeune mère est en proie. Les parents sont partagés entre l'espérance et la crainte. De l'événement qui s'accomplit peuvent dépendre ou les plus grandes joies, ou les plus grandes douleurs dont l'âme humaine est capable. Tout contribue à faire de cet acte, qui confine de si près à la pathologie, un acte d'un ordre si élevé et d'une si grande importance sociale, que l'idée d'une similitude entre lui et celui qui s'effectue dans l'étable quand une vache met bas son produit, s'écarte de l'esprit. Cependant, à ne considérer les choses qu'au point de vue exclusivement fonctionnel, la similitude est complète, absolue.

Identité absolue du phénomène dans toute son évolution. A la période initiale, fécondation, c'est-à-dire association intime delà cellule vivante que l'on appelle spermatozoïde avec l'œuf, c'est-à-dire, la cellule vivante qui procède de l'ovaire. L'œuf fécondé se greffe sur la muqueuse utérine; une série de phénomènes histologiques se manifestent, identiques dans les deux espèces, ayant pour objet la constitution des appareils

à l'aide desquels des rapports intimes sont établis entre l'organisme en voie d'évolution et l'organisme de sa mère; puis, à l'heure marquée, la même pour les deux espèces, c'est-à-dire au bout de neuf mois, quand l'organisme du nouvel être est achevé et qu'il réunit toutes les conditions pour vivre de la vie extérieure, le système nerveux reçoit l'excitation qui doit mettre en branle l'appareil musculaire, dont les contractions synergiques ont pour effet d'exprimer, pour ainsi dire, de la matrice le produit de la conception auquel elle a servi de réservoir pendant neuf mois, enfant dans un cas, veau dans l'autre, qui tous les deux prennent le même chemin, sont mis en mouvement par le même mécanisme, et arrivent au jour avec plus ou moins de rapidité. Chez la femme, en règle générale, l'accouchement est plus lent, plus difficuitueux, et donne lieu à de plus grandes souffrances, à cause tout à la fois, et del'étroitesse relative plus grande et de l'incurvation du détroit que l'enfant doit franchir; tandis que, chez la femelle domestique, le détroit est rectiligne et son diamètre est plus en rapport avec le volume du fœtus qui doit s'y engager.

Mais, à part ces différences, anatomiquement, histologiquement, physiologiquement les phénomènes sont identiques.

Dans l'un et l'autre cas, les enveloppes fœtales, appareil désormais inutile, sont rejetées par le même mécanisme.

Enfin, si la rétention de la totalité ou d'une partie de ces enveloppes donne lieu à des phénomènes de

septicité ou de putridité dans l'intérieur de la matrice, les phénomènes d'infection générale qui en résultent sont les mêmes pour les deux organismes. La supériorité morale de la femme ne peut rien contre la redoutable invasion de l'armée microbienne qu'elle renferme dans son utérus. La seule différence qu'il y ait entre elle et sa sœur inférieure, comme aurait dit Michelet, c'est que celle-ci a plus de force de résistance qu'elle, c'est-à-dire qu'elle constitue un milieu de culture moins favorable à la pullulation des microbes septiques.

J'ajoute, enfin, qu'au point de vue des moyens thérapeutiques, il y a égalité parfaite entre les deux organismes et que les injections antiseptiques continues, celles d'acide borique de préférence, sont également efficaces à prévenir l'infection septique ou putride dont la condition est constituée par la rétention, dans la matrice, de matières organiques en voie de décomposition.

Vous le voyez. Messieurs, dans ce cas particulier, la différence entre les états physiologiques et pathologiques est tout extérieure : au fond, identité absolue des phénomènes.

Mais il faut continuer ce parallèle pour multiplier les exemples, et faire ressortir que la supériorité intellectuelle de l'homme ne permet pas d'établir entre lui et les bêtes une différence fondamentale, au point de vue pathologique.

Aussi bien, du reste, cela ne ressort-il pas de l'identité de leur construction élémentaire? S'il y a entre eux des différences morphologiques, et si, à la diversité des formes correspondent des dispositions anatomiques qui

sont commandées par elles, au fond un muscle est un muscle, un os est un os, un cartilage est un cartilage, dans quelque espèce qu'on les considère ; les cellules, qui composent respectivement ces tissus, fonctionnent dans chacun de la même manière, soit qu'ils se trouvent dans les conditions normales, soit qu'Usaient subi l'action d'une cause qui ait modifié leur activité nutritive.

Ce qui est vrai des actes cellulaires propres aux tissus l'est également du fonctionnement des appareils. Il n'y a pas deux physiologies : une qui serait propre à l'homme et l'autre aux animaux; ce qui impliquerait une physiologie particulière pour chaque espèce. Non évidemment : la loi en vertu de laquelle une volition qui part du cerveau donne lieu à la manifestation d'un mouvement est la même dans Thomme et les bêtes. La volition conçue est transmise par les cordons nerveux. De même pour les impressions qui sont transmises de la périphérie au centre et y donnent lieu à l'excitation qui fait la sensation perçue; cela est d'une évidence absolue. Or, le système nerveux joue un rôle prépondérant dans la manifestation des signes par lesquels les états pathologiques se caractérisent ou, autrement dit, les symptômes.

Si, dans les conditions physiologiques, le fonctionnement de ce système est identiquement le même chez l'homme et chez les animaux, il doit en être de même, il en est de même, en effet, dans l'état pathologique.

Mêmes considérations à l'égard de la fonction du liquide circulatoire, ce grand appareil dont les organes, infinis par leur nombre et par leur petitesse, tiennent

30 COUUS DE l'ATIlOLOGlK COMPAKÉE.

SOUS leur dépendance tout le système organique. Chez l'homme et chez les animaux, le fonctionnement des globules est identique et, s'il devient irrégulier, le trouble qui en résulte est identique dans toutes les espèces. La respiration de l'oxyde de carbone rend les hématies incapables, dans toutes les espèces, de se combiner avec l'oxygène de l'air inspiré, par suite de la fixité de combinaison du premier de ces gaz avec leur substance^ et une asphyxie fatale en résulte, à quelque espèce que l'animal appartienne.

De même lorsqu'un microbe ennemi, comme la bactéridie charbonneuse, a été introduit dans le sang par une inoculation expérimentale ou par accident, si l'organisme envahi constitue un milieu de culture favorable à son développement, les modifications subies par le sang seront identiques dans toutes les espèces susceptibles et elles auront les mêmes conséquences, c'est-à-dire la mort. Entre l'homme et le mouton qui ont succombé à cette infection, où est la différence, une fois l'œuvre de mort accomplie? Nulle part. Les altérations des éléments des tissus et des globules du sang sont les mêmes dans les deux cas. Mais à la période initiale des phénomènes, il y avait une différence importante, résultant de ce que les deux organismes ne constituaient pas pour la bactéridie un milieu également favorable à son développement. L'inoculation est bien plus lente à produire ses effets sur l'homme que sur le mouton, en raison justement de ce que sont leurs milieux respectifs par rapport à l'activité nutritive de la bactéridie; car l'infection, c'est la puUulation,

qui est d'autant plus active que la composition du milieu s'adapte mieux aux besoins du parasite.

Ici une réflexion vient naturellement à l'esprit. Si l'organisme humain est susceptible du charbon, — et trop de faits en témoignent pour que, à cet égard, le moindre doute puisse être conçu, — pourquoi donc la vaccination charbonneuse ne lui serait-elle pas applicable? Je n'entends pas proposer qu'on la généralise comme la vaccine contre la variole. De ce que le sulfate de quinine guérit les fièvres [intermittentes, cela n'implique pas que pour se mettre à l'abri des fièvres intermittentes éventuelles, il faudra, dans tous les pays, se maintenir au régime du sulfate de quinine. Il en est de même pour les vaccins résultant de la transformation des virus. A mesure que la médecine fera la conquête d'un nouveau vaccin, cela n'entraînera pas cette conséquence que la vaccination, dont il sera l'instrument, devra être appliquée quand même et partout. On a pu développer cette thèse plaisante à la tribune de l'Académie de médecine, mais ce n'était que pour amener une plaisanterie préparée sur le personnage légendaire qui se jette à l'eau afin d'éviter d'être mouillé par la pluie. Tout vaccin doit constituer pour la médecine une ressource mise en réserve, et dont on ne fera usage que lorsque les circonstances le réclameront. Ainsi, par exemple, ce serait la mesure la plus mal entendue, à tous les points de vue, que de soumettre à la vaccination les moutons de l'Angleterre où le charbon ne sévit pas. Aucune indication n'existe de l'emploi de cette mesure préventive contre un mal qui

32 COURS Dl£ PATHOLOGIE COMPARÉE.

n'a jamais été menaçant dans ce pays. Mais dans la Beauce, dans la Nièvre, dans la Haute-Marne, dans tous ceux de nos départements où le charbon fait annuellement un grand nombre de victimes, la généralisation de la vaccination sur tous les troupeaux exposés se trouve indiquée, et ce n'est pas comprendre ses intérêts que de ne pas recourir à cette mesure qui a donné aujourd'hui tant de preuves de ses vertus prophylactiques.

Ces vertus étant certaines, pourquoi l'homme n'en bénéficierait-il pas pour son propre compte? J'entends l'homme qui est exposé par sa profession aux dangers de l'inoculation accidentelle du charbon, dans les pays où sévit cette maladie sur les animaux. Ces accidents ne sont pas rares chez les bergers, les bouchers, les équarrisseurs, les ouvriers mégissiers, voire même les vétérinaires. Pourquoi ne se rendraient-ils pas invulnérables aux atteintes de ce mal redoutable, en se plaçant sous le palladium de la vaccination? Mais, a-t-on dit, ne serait-ce pas là une pratique homicide, puisque la vaccination sur les moutons n est pas exempte toujours d'accidents mortels? Quand il s'agit d'une bête, cela compte peu. Mais a-t-on le droit d'exposer un homme à des chances possibles de mort, si faibles qu'elles soient, en vue de le prémunir contre un accident éventuel? L'argument serait de valeur si la vaccination charbonneuse sur l'homme ne pouvait pas être pratiquée sans qu une part fût laissée aux chances dangereuses. Mais ces chances peuvent être évitées, en procédant à la vaccination par plusieurs

inoculations successives de virus dont l'énergie irait croissant, sans jamais atteindre le degré dangereux. L'homme étant doué, de par sa composition organique, d'un certain degré de résistance à l'infection charbonneuse, il ne serait pas nécessaire, pour l'investir d'une immunité complète, de recourir à des vaccins d'une grande puissance comme celui de la vaccination du second degré du mouton.

Cela dit, pour répondre à cette objection formidable que l'on ne pourrait, sans courir les chances d'être homicide, appliquer à l'homme l'inoculation prophylactique avec des virus atténués, laissons faire le temps, et la médecine de l'homme saura proûter, elle aussi, de cette grande méthode prophylactique dont la science est redevable au génie de M. Pasteur.

Je ferme cette longue parenthèse et je reviens à mon sujet.

Il n'y a pas deux physiologies, disais-je : respiration^ digestion, sécrétion, urination, circulation, nutrition, fonctions sensorielles, s'opèrent par des mécanismes identiques. Donc il n'y a pas deux pathologies, car ce que le génie d'Hippocrate avait pressenti et formulé dans un aphorisme célèbre, est l'expression d'une rigoureuse vérité : Quœ faciunt in sano aciiones sanas^ eadem in œgro morbosas. Les lois qui président aux fonctionnements physiologiques étant les mêmes dans toutes les espèces, dans toutes également les troubles fonctionnels, expressions des états pathologiques, doivent procéder des mêmes lois. Et c'est ce qui a lieu, en effet.

Plaçons-nous en présence des faits pour mettre cette vérité en pleine évidence.

Je vais considérer, dans les animaux, quelques maladies du système nerveux et je prendrai, d'abord, la rage pour exemple, car c'est cette maladie qui nous permet le mieux de nous rendre compte de la similitude qui existe entre le fonctionnement cérébral de l'homme qui se trouve dans de certaines conditions pathologiques, et le fonctionnement cérébral des animaux dans des conditions analogues.

L'une des caractéristiques les plus frappantes de la rage, chez les animaux, ce sont les hallucinations. Voyez ce chien qui est à la période initiale de la rage : évidemment, il se trouve transporté dans un monde imaginaire et nous pouvons nous rendre compte de ses sensations toutes subjectives, d'après les manifestations auxquelles elles donnent lieu. A un moment donné, en effet, quand on l'examine en silence et sans que rien puisse détourner son attention du cours où elle est entraînée, vous le voyez immobile, l'œil fixe, l'oreille tendue, comme s'il avait devant lui un objet contre lequel il dût se mettre en garde. Et, de fait, cet objet, homme ou bête, tout imaginaire qu'il soit, fait naître en lui l'idée d'une menace^ car il se lance sur lui et fait le geste de le mordre. Dans d'autres cas, c'est par le sens de l'ouïe qu'il est déterminé à l'action : on le voit se précipiter contre une porte, dans un état manifeste de fureur, comme s'il avait entendu, de l'autre côté, des bruits menaçants.

Entre ce chien déterminé à des mouvements par des

sensations subjectives, et l'homme qui, dans ses différents délires, voit des êtres imaginaires, entend des voix qui lui parlent ou des bruits qui l'irritent, et se détermine à des mouvements en rapport avec ses sensations, également subjectives, où est la différence? Est-ce qu'il n'y a pas ici identité absolue des phénomènes ?

Et notons bien que ce n'est pas seulement le chien, c'est-à-dire le plus intelligent de nos animaux domestiques, qui est, dirais-je volontiers, capable d'hallucination. Cette manifestation particulière des facultés cérébrales peut être observée même sur les animaux auxquels le nom de brutes est le plus justement appliqué, ceux de l'espèce bovine par exemple ; ils ont leurs hallucinations, comme le chien, tout aussi expressives. Rien de plus significatif^ à ce point de vue, que la description qui a été faite, par le régisseur d'une propriété, des premières manifestations de l'état rabique sur des vaches qui avaient été mises eu liberté dans une prairie. Voici la relation qu'il donne des symptômes très bien observés par lui sur une de ces bêtes : « Je me suis aperçu qu'une de mes génisses mordues ne mangeait pas dans le pâturage, qu'elle était inquiète, toujours en mouvement et regardait dans toutes les directions. Tout à coup, elle se mettait à courir, lançait des coups de pieds de derrière comme si un chien lui mordait les jarrets ; elle faisait volte-face subitement, baissait la tête, marchait ainsi et, avec ses pieds de devant, cherchait à frapper quelque chose; elle paraissait attendre une attaque, elle grattait le sol avec ses pieds, faisait voler la terre et beuglait avec

fureur; elle croyait, sans cloute, voir le chien qui l'avait mordue et se mettait sur la défensive pour le chasser. »

Entre cette vache qui se trouve en présence d'un ennemi imaginaire, qui se dérobe par la fuite à ses attaques, en se défendant, par ses ruades, de ses morsures; puis tout à coup se retourne et lui fait face, fond sur lui tête baissée et l'attaque de ses pieds antérieurs; entre cette vache et l'homme en proie au délire, qui voit aussi des ennemis imaginaires et les fuit ou les attaque, suivant qu'il y est déterminé par ses sensations subjectives actuelles, où est la différence?

Le cheval a aussi des hallucinations. On est autorisé à l'induire de certaines de ses attitudes, certains mouvements de sa tête, certaines expressions de sa physionomie. Tantôt son oreille se dresse, comme s'il percevait des sons qui l 'étonnent, tantôt son œil se fixe vers un point où quelque fantôme semble lui apparaître ; d'autres fois il secoue la tête, ou bien la redresse, érige sa lèvre supérieure et fait la grimace particulière à l'étalon qui vient de flairer une jument. Son regard inquiet s'éclaire parfois de lueurs soudaines et devient féroce et menaçant, comme celui du cheval, méchant par nature, au moment où il s'attaque à l'homme exposé à ses coups. De temps en temps, il semble suivre de l'œil quelque objet imaginaire, et alors, il ronfle et s'ébroue, comme cela est habituel au cheval qui se trouve en présence de quelque chose qui l'étonne ou l'eff'raye.

•De même le mouton : on le voit prendre des attitudes défensives ou agressives, baissant la tête devant l'ennemi que, seul, il voit, grattant le sol de ses pieds antérieurs, puis se précipitant en avant, et faisant le geste de frapper du front et des cornes.

De même le porc, réputé par Buffon le plus brute de tous les animaux. Lui aussi, cependant, a ses hallucinations qui sont dénoncées par les mouvements, en apparence sans cause, auxquels on le voit se livrer dans son bouge.

De. même enfin les oiseaux : n'obéissent-ils pas, eux aussi, à des sensations subjectives, quand on les voit fuir comme s'ils étaient poursuivis, ou bien marcher devant eux dans une attitude agressive? Ces attitudes n'impliquent-elles pas, ou bien qu'ils cherchent à éviter les attaques de l'ennemi qui n'est visible que pour eux seuls, ou bien qu'ils marchent à sa rencontre ?

Ainsi, entre l'homme et les animaux, la similitude est grande au point de vue du fonctionnement cérébral. Dans l'un et dans les autres, Vidée ou l'image, produite par l'impression des objets, peut donner lieu à une sensation identique à celle que l'objet lui-même a déterminée, et faire croire à sa réalité actuelle, quoique le cerveau n'en perçoive que le fantôme.

Mais ce n'est pas seulement dans l'état maladif que ces phénomènes peuvent être observés. Le chien n'at-il pas des rêves pendant lesquels il éprouve, comme nous, des sensations subjectives, qui nous sont dénoncées par des signes non douteux, tels que l'agitation

de sa queue, le sifïïeineut nasal par lesquels il exprime ses désirs ou ses plaintes; les grondements qu'il fait entendre^ signes de sa colère. Tout cela peut être observé facilement sur les chiens familiers, qui vivent, on peut le dire, dans notre intimité.

Ces rêves du sommeil, on peut donner lieu à leur manifestation par l'action de l'éther sur des animaux qui, tels que le cheval, sont, au point de vue intellectuel, placés à un niveau de beaucoup inférieur à celui du chien. Voici une expérience involontaire qui en témoigne de la manière la plus frappante : Un jour, à Alfort, j'avais fait soumettre à l'éthérisation un cheval entier sur lequel je me proposais de pratiquer une opération pour une blessure profonde d'un pied postérieur. Une fois l'anesthésie obtenue, je me mis à mon œuvre et j'étais arrivé au moment le plus douloureux de l'opération, lorsque l'animal fit entendre le petit hennissement qui est propre au cheval entier lorsqu'il s'approche de la jument pour la saillir. En même temps, le pénis sortit du fourreau et s'allongea sur la litière, et enfin l'animal, tout entravé qu'il fût, se livra à des mouvements lombaires dont la signification ne pouvait être douteuse. Ce cheval était sous le coup ou, pour mieux dire, sous le charme d'un rêve, qu'il est bien permis d'appeler érotique, car il éprouvait des sensations subjectives , identiques , à coup sûr, aux sensations du même ordre dans l'espèce humaine. Dans l'un et l'autre cas, mêmes impressions cérébrales; même déterminisme du phénomène, mêmes manifestations.

Si nous passions en revue les maladies vertigineuses, ou bien celles qui résultent de compressions exercées sur la substance cérébrale par des tumeurs, telles que les kystes, les cœnures, les concrétions ventriculaires, etc., etc., nous verrions les mêmes causes produire, dans toutes les espèces, des effets identiques, ne se différenciant les uns des autres que par des degrés. Ainsi, par exemple, le vertige stomacal du cheval se caractérise, en raison de l'impossibilité du vomissement chez cet animal, par des symptômes d'une extrême intensité. Le cheval dont l'estomac est le siège des sensations douloureuses que cause sa distension, est déterminé à se porter en avant par une force comme fatale. S'il est attelé à un manège, il tourne incessamment. Dans son écurie, il pousse du front contre le mur qui lui fait obstacle, s'y archonte et tombe souvent devant la résistance qu'il ne peut surmonter. Libre, il va devant lui, titubant, jusqu'à ce qu'il rencontre l'obstacle qui l'arrête et contre lequel il se maintient dans l'attitude de la propulsion.

Que ressort-il de ces développements et de ces rapprochements? C'est que l'homme et les bêtes sont égaux devant les conditions organiques des maladies et que c'est une fausse idée que d'invoquer la supériorité intellectuelle de l'homme pour prétendre qu'au point de vue pathologique, il se différencie des animaux à tel point que la médecine humaine n'aurait aucun bénéfice à tirer des progrès accomplis dans la pathologie des animaux par les études expérimentales qu'elle comporte et que la nature des choses autorise

et légitime. Grosse erreur et qu'il faut répudier au nom de la science et au nom de l'humanité qui n'a qu'à bénéficier des conquêtes de la science, dans quelque champ qu'elles se fassent.

IDENTITÉ DES DEUX MÉDECINES {Suite)

Similitude entre le fonctionnement cérébral chez l'homme et chez les animaux. - Importance du phénomème des hallucinations au point de vue de la Psychologie comparée. - Les sensations subjectives subordonnées à l'esprit par la philosophie. — Question de mots. — Le cerveau, instrument des phénomènes psychiques. — La mémoire chez les animaux. — L'idée cartésienne sur la nature des animaux. - Pensée profonde de Buffon. — Les faits de la pathologie des bêtes peuvent servir à l'interprétation des faits de la pathologie de l'homme. — Exemple : expériences de laboratoire sur le virus rabique. — Le siège de la rage dévoilé expérimentalement. — La substance nerveuse, milieu de culture de l'élément vivant de la rage. — Ensemencement direct à la surface du cerveau. — Grande rapidité de la pullulation dans toute l'étendue de l'axe cérébrospinal. — La rage a cessé d'être une névrose. — Preuve par l'inoculation cérébrale de l'existence matérielle d'une lésion invisible, même au microscope. — Nouvelle voie ouverte à l'anatomie pathologique. — Explication des formes variées de la rage par le siège des pullulations. — L'anatomie pathologique pourra mettre à profit ces localisations pour l'étude des fonctions cérébrales et médullaires. — Explication des paralysies rabiques. — Pullulation dans le tissu des nerfs, démontrée expérimentalement. — Cheminement du virus par pullulation, suivant le trajet des cordons nerveux. — Hypothèse de M. Duboué, de Pau, rendue plausible par cette découverte. — Preuve du concours de la pathologie expérimentale et comparée pour l'interprétation des faits de la pathologie humaine. — Les répudiations de ce concours ne sont pas réfléchies.

Messieurs,

L'étude syraptomatologique de la rage dans les animaux, au point de vue des manifestations cérébrales.

COURS DE l'ATHOLOGIE COMPARÉE.

nous fait voir une parfaite similitude entre le fonctionnement cérébral chez l'homme et chez les bêtes. Les bêtes ont des hallucinations, identiques à celles que l'homme peut avoir, c'est-à-dire, des sensations, sans objet extérieur, que l'homme rapporte à un objet qui n'existe pas.

Au point de vue de la psychologie comparée^ l'existence chez les animaux des hallucinations, que donne l'état rabique, présente un grand intérêt, car elle montre que les cerveaux sont construits sur le même plan et fonctionnent de la même manière, comme organes des sensations, c'est-à-dire des impressions transmises par les sens, et comme réservoirs des idées, c'est-à-dire, dans l'espèce actuelle, des images perçues, qui laissent dans le cerveau une empreinte plus ou moins durable.

La philosophie fait intervenir l'esprit dans l'interprétation des phénomènes que l'on désigne sous le nom d'hallucinations. Je me garderai bien de me hasarder dans une discussion relative à l'intervention de ce que l'on appelle l'esprit dans les phénomènes de cet ordre. Mais je ferai observer que, du moment que les bêtes ont des hallucinations certaines, dans des cas dont les conditions sont rigoureusement déterminées, cela doit impliquer pour les philosophes qui admettent V esprit comme élément du problème, l'existence d'un esprit chez les bêtes, en sorte que le terme de psychologie comparée, dont je me servais tout à l'heure, est parfaitement autorisé. De fait, il n'y a là-dessous qu'une question de mots. A vrai dire, la psychologie

est la science qui a pour objet le fonctionnement cérébral, le cerveau étant l'instrument nécessaire des manifestations que la philosophie rapporte à l'âme; que l'âme existe, comme l'admet la philosophie spiritualiste, ou qu'elle ne soit qu'un être de raison, il y a un point sur lequel le désaccord ne saurait exister, c'est qu'en définitive toutes les manifestations que l'on appelle psychiques ne peuvent se produire sans l'intervention du cerveau. Voilà le point absolument positif de la question.

Cela posé, que voyons -nous chez nos animaux hallucinés, soit par une cause morbide, comme dans la rage, soit par l'action d'un modificateur de l'action cérébrale, comme dans l'éthérisation? Des manifestions extérieures de la part d'un animal, qui sont identiques à celles qui se produiraient si leur condition objective existait, c'est-à-dire si l'animal avait devant lui un objet réel qui le déterminât à agir comme il agit. Dans la prairie, la vache en santé fuit le chien réel qui l'attaque, et se défend, en fuyant, par des ruades ; puis elle se retourne, se met sur la défensive et fond sur lui tête baissée; puis, après avoir lutté, elle se remet à fuir. Quand nous la voyons faire absolument les mêmes gestes, sans qu'il y ait aucun motif de ses déterminations, qui soit extérieur à elle, qui lui soit objectif, nous devons en conclure qu'il est subjectif, c'est-à-dire que le motif de la détermination des mouvements de l'animal est, j'allais dire, dans son esprit, comme on le dit pour l'homme en pareil cas. Il est dans rimage, dans lidée que la condition patholo-

giquea éveillée, ainsi qu'il^arrive dans le rêve; et cette image, impressionnant le cerveau, donne lieu aux déterminations qui se traduisent par les phénomènes extérieurs dont nous sommes témoins. En sorte, — et c'est à cette conclusion que je veux en arriver, — en sorte qu'au point de vue du fonctionnement du cerveau, considéré comme l'organe par lequel l'animal manifeste ses sensations et se détermine à des actes qui leur sont corrélatifs, la similitude est complète entre lui et l'homme. Sans doute que la différence est grande, est immense entre eux deux, au point de vue delà puissance de l'action cérébrale; ce n'est cependant là qu'une différence de degrés, certainement adéquate aux plus grands développements de l'organe, mais fondamentalement le mode de fonctionnement est le même. Le cerveau, dans les espèces animales, comme dans l'homme, reçoit des sensations qui se transforment en idées ou en images, plus ou moins durables, lesquelles idées sont le point de départ de déterminations immédiates ou plus ou moins éloignées, comme il arrive dans les phénomènes de mémoire.

Car la mémoire n est pas seulement l'apanage de l'homme, les animaux la possèdent et souvent très durable. Que d'exemples je pourrais citer ! — Je me bornerai à quelques-uns qui suffiront pour démontrer que le cerveau des animaux est capable, comme le nôtre, de conserver des idées qui, à un moment donné, deviennent le mobile de leurs actions. J'ai raconté quelque part l'histoire d'un cheval qui, descendu dans une mine pour y servir de moteur, y séjourna pendant

dix années. Au bout de ce temps, devenu infirme et incapable de continuer son service, il fut remonté à la surface du sol. Dès qu il revit le soleil, il le salua par un hennissement, puis la vue des objets qui l'entouraient réveillant en lui le souvenir des choses d'autrefois, il s'en inspira pour s'orienter et regagna de lui-même l'écurie qu'il avait quittée dix ans auparavant et qui était située à une assez grande distance de l'ouverture de la mine. Evidemment ici, on ne saurait établir aucune différence entre le fonctionnement cérébral de ce cheval et celui d'un homme qui, regagnant ses pénates après dix ans d'absence, s'en va droit à la maison quittée par lui depuis si longtemps.

Voici un autre fait où le phénomène de mémoire est plus compliqué par l'association des idées qu'il implique, et, conséquemment, est plus démonstratif encore au point de vue de l'identification du fonctionnement cérébral chez l'homme et chez les animaux. Il s'agit d'un chien de garde, du nom de Jupiter, auquel la qualification de féroce pouvait être justement attribuée, tant ses instincts étaient méchants. Il n'était apprivoisé que pour une seule personne, le piqueur de l'établissement d'omnibus auquel il appartenait. Un jour, ce chien reçut un coup de pied de cheval qui lui fractura un avant-bras. L'appareil qu'on lui appliqua fut serré trop fort et donna lieu à des accidents gangréneux sur la partie du membre située au-dessous du siège de la fracture. Comme il arrive, en pareil cas, ce malheureux animal subit une véritable torture. On

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le conduisit sur une petite charrette à bras, chez mon beau-frère, M. Vatel, vétérinaire, rue des Saints-Pères, où je le soumis, moi-même, à l'anesthésie avec Téther et lui pratiquai ensuite l'amputation dans la partie supérieure de l'avant-bras. Après le pansement, on le replaça dans sa charrette, et il fut reconduit à Montrouge et remis à l'attache dans sa niche. Trois semaines à un mois s'étaient écoulés depuis ce petit événement, lorsque j'eus l'occasion de retourner, avec M. Vatel, à l'établissement des omnibus de Montrouge dont il était le vétérinaire. Dès que Jupiter me vit, il agita sa queue et fit entendre le sifflement nasal qui est chez le chien un signe de sentiments affectueux. Tout étonné d'une manifestation aussi inaccoutumée de sa part, car, je le répète, la férocité était sa caractéristique dominante, j'osai m'approcher de lui, malgré les objurgations du piqueur, et le caressai sur la tête. Jupiter se dressa sur son train de derrière et, s'appuyant sur moi de sa patte unique, il me témoigna par des signes non douteux ses très vives sympathies. C'était une répétition de l'histoire, plus ou moins authentique, du lion d'Androclès. Voici, je crois, l'interprétation que comporte ce fait singulier. Jupiter était en proie à une véritable torture au moment où je me mis en rapport avec lui pour Tanesthésier. Ce court instant suffit pour que, par l'un ou l'autre de ses sens, l'œil ou le nez, je fisse sur son cerebrum une impression qui y est restée. A cette impression s'est associée l'idée du bien-être qui a suivi l'anesthésie et de la cessation des douleurs intolérables auxquelles il

était en proie par le fait de la constriction excessive du bandage appliqué pour la fracture. — Lorsque Jupiter m'eut reconnu, un mois après l'opération, cette association d'idées fit naître en lui le sentiment de la reconnaissance qu'il me témoigna de la manière que je viens de dire. Est-ce que, en pareil cas^ un cerveau humain fonctionne d'une autre manière que celui de ce chien?

Un dernier exemple pour montrer que, dans le cerveau des bêtes, des idées s'associent absolument comme dans celui de l'homme et donnent lieu à des volitions très réfléchies. Un cheval avait été opéré à Alfort d'un abcès causé, en avant d'une épaule, par la pression du collier. Au bout de quelques mois, cet abcès s'étant reformé, l'animal fut reconduit à la clinique d'Alfort où il subit une nouvelle opération. Une troisième étant devenue nécessaire, cette fois-ci les souvenirs du cheval se réveillèrent à l'aspect des lieux, et il refusa de franchir la grille de l'école; il fallut lui bander les yeux pour le décider à avancer. Mais cet abcès s'étant reproduit une quatrième fois, c'est au pont de Gharentonque l'animal se montra récalcitrant et on ne put le lui faire franchir qu'en lui bandant les yeux, comme, la dernière fois, on l'avait fait à la grille. Les souvenirs des souffrances endurées déjà faisaient prévoir à ce cheval celles qui l'attendaient dans les mêmes lieux, et il était déterminé par ses impressions à refuser de s'y laisser conduire.

Voilà ce qui ressort de l'observation des faits et montre combien la similitude est grande, au point de

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vue du fonctionnement cérébral, entre les animaux et l'homme.

Que nous voilà loin de l'idée Cartésienne, qui accordait à l'homme seul la faculté de penser et faisait des animaux de simples machines. Ces idées du grand philosophe du xvu" siècle ne sont peut-être pas sans avoir laissé leur trace en médecine, et sans contribuer à maintenir, dans l'esprit d'un certain nombre, une disjonction entre la médecine de l'homme et celle des bêtes.

Erreur profonde contre laquelle il faut protester au nom des progrès de la science. « Si les animaux n'existaient pas, a dit BufFon, la nature de l'homme serait encore plus incompréhensible. » Pensée pleine de justesse, qui implique la similitude fondamentale de l'homme et des bêtes, et le concours que peut donner l'étude de celles-ci, à quelque point de vue que l'on se place, pour déchiffrer la nature du premier. De fait, est-ce que la constitution de la physiologie comme science ne procède pas des interrogations que l'on a faites aux animaux par des expériences? Est-ce que ce ne sont pas les réponses de leurs organes, sous forme de résultats expérimentaux, — et celles-là plus véridiques que celles qu'entendaient les augures, — qui ont permis de comprendre et d'expliquer les phénomènes similaires de l'organisme humain? Que de fonctions dévoilées, grâce à ces recherches! Le foie et son sucre, le rôle du pancréas, l'influence des nerfs sur les vaisseaux capillaires, les localisations dans l'appareil nerveux, etc.

Les faits spontanés ou expérimentalement déterminés de la pathologie des bêtes ne donnent-ils pas un concours analogue pour l'interprétation des faits de la pathologie de l'homme? Evidemment oui, et rien n'est plus démonstratif, à ce point de vue, que les beaux résultats qui sont sortis des expériences du laboratoire sur le virus rabique. Par exemple, que savait-on de la nature de la rage avant ces expériences si lumineuses et si convaincantes? Rien, ou plutôt peu de chose. L'interprétation des phénomènes symptomatiques avait conduit à Tinduction très légitime que le siège de la rage était dans le cerveau et dans le bulbe, mais cette induction, si légitime qu'elle fût, d'après les données de la physiologie, Tanatomie pathologique ne pouvait pas la confirmer, car la rage ne laissait après elle aucune trace visible, même à l'aide du microscope, qui permît d'établir une relation entre une lésion organique au lieu fixé par l'induction physiologique et la manifestation des symptômes. Mais voilà que ce chimiste^ ignorant des choses de la médecine, que l'on appelle M. Pasteur, intervient dans cette question et y apporte les lumières de son esprit et de ses méthodes rigoureuses.

L'expression symptomatique de la rage indique que son siège est dans le système nerveux central ; et c'est une maladie contagieuse ! Puisqu'elle est contagieuse, elle a sa cause dans un élément vivant, qui n'a pas encore été vu, mais dont l'existence peut être affirmée avec certitude, puisque rinoculation d'une infinitésime