CONTAGIOSITÉ DE LA TUBERCULOSE
Grande découverte de M. le professeur Villemin, du Yal-de-Grâce.
— La tuberculose est de nature microbienne. — Les découvertes de M. Toussaint et M. Koch corollaires de celles de M. Villemin.— Transmission de la tuberculose parles voies digestives. — Expériences de M. Chauveau sur l'espèce bovine. — Modes d'ingestion de la matière tuberculeuse. — Constance des résultats obtenus, — Généralisation des lésions impliquant la pullulation de l'élément dont elles procèdent. — Symptômes de la tuberculose transmise par les voies digestives. — Le suc gastrique ne met pas l'organisme en défense contre les virus. — La vitalité des virus les préserve- Exemple : La trichine et son kyste. — De même pour les éléments de la virulence et les matières qui leur servent d'excipients. — Transmission de la tuberculose par les injections intra-vasculaires.
— Actions par de très petites quantités. — Transmission par injections sous-cutanées. — Inertie apparente du virus, pendant quelques jours aux points de l'insertion. — Phénomènes consécutifs. — Expériences comparatives de M. Chauveau avec des matières autres que les matières tuberculeuses. — Pseudo-tuberculose survenue dans un cas. — Les lésions n'étaient pas inoculables. — Objections faites à M. Villemin, basées sur des résultats semblables. —Faits spontanés de la pathologie, analogues à ceux de l'expérimentation. — Cette analogie est tout extérieure. — Peut-être les abcès métastatiques consécutifs aux complications des plaies ont-ils ce rapport de similitude avec les tubercules vrais, qu'ils sont déterminés également par un microbe : celui de la septicémie.— Hypothèse à vérifier expérimentalement.
Messieurs,
La belle découverte qu'a faite M. le professeur Villemin, (lu Val-de-Grâce, des propriétés contagieuses de
la phlhisie, constitue l'un des grands progrès que la médecine a réalisés dans ce siècle, et qui doit servir de base à des mesures préventives efficaces contre une maladie, la plus meurtrière peut-être aujourd'hui, par la continuité de ses coups, de toutes celles dont les populations humaines ont à pâtir dans tous les pays. Cette découverte a eu pour corollaire celles de MM. Toussaint et Roch. La démonstration expérimentale faite par M. Villemin de la contagiosité de la tuberculose a conduit, en effet, à la recherche de l'agent de cette contagion, qui est apparu à ces expérimentateurs sous deux formes différentes, paraissant impliquer un désaccord sur la nature de cet agent, micrococcus pour le premier, bacille ou bactérie pour le second, mais probablement identique à luimême, sous deux formes qu'il peut revêtir, comme le microbe de la fièvre charbonneuse, qui se montre tantôt à l'état de spore et tantôt à l'état de bactéridie.
Mais de quelque manière que puissent être conciliés les résultats, en apparence différents, donnés par les recherches de Toulouse et de Berlin, un fait reste acquis : c'est que la contagion de la tuberculose est de nature microbienne, autrement dit, qu'elle procède d'un élément vivant, qui a pu être isolé, cultivé et démontré actif, comme cause, par les résultats que donnent les inoculations de ses générations successives dans les milieux de culture.
Ce point établi, nous allons maintenant passer en revue les faits principaux qui témoignent de la facilité
redoutable avec laquelle la tuberculose peut être transmise aux animaux par différentes voies et, tout particulièrement, par les voies digestives. Nous trouverons dans les résultats de ces expériences de précieux enseignements qui peuvent servir à éclairer la question^ d'une si grande importance^ de l'étiologie de la tuberculose dans l'espèce humaine, et conduire à l'application de mesures prophylactiques énergiques contre l'usage alimentaire de viandes provenant d'animaux infectés par la tuberculose.
C'est à M. Chauveau, de l'Ecole vétérinaire de Lyon, que la science est redevable des premières expériences, confirmatives de celles de M. Villemin. M. Villemin n'avait pu expérimenter que sur des lapins et des cobayes, et, plus d'une fois, on s'était servi, pour mettre en doute la justesse de ses conclusions,, de cet argument devenu banal, à force d'avoir été ressassé, que les résultats obtenus sur ces animaux, le lapin notamment, n'avaient aucune valeur, attendu que l'on pouvait déterminer, chez eux, le développement de la tuberculose par l'inoculation de n'importe quoi, voire d'un morceau de chiffon. J'ai entendu formuler cette dernière affirmation devant l'Académie des sciences^ il n'y a pas encore bien longtemps.
M. Chauveau, à qui sa situation, comme professeur dans une école vétérinaire, donnait le moyen d'expérimenter sur des animaux de nos différentes espèces domestiques, choisit pour sujets de ses expériences des animaux de l'espèce bovine, dont l'organisme constitue un milieu très favorable à la pullulation de l'élément
94 COURS DE FATIIOLOGIIÎ COMPARfilï.
de la contagion tuberculeuse, car « ils sont, suivant lui, les seuls qui partagent, avec l'espèce humaine, le triste privilège d'entretenir la tuberculose à la surface du globe )). C'était, en effet, se placer dans les conditions les plus favorables pour prouver la réalité de la virulence de la tuberculose, que de prendre pour réactif l'organisme animal, que l'observation démontre être le plus apte à contracter cette maladie spontanément, c'est-à-dire en dehors des conditions expérimentales. Si, pour cet objet, on se servait du chien, dont l'organisme est si peu disposé à cette maladie qu'on ne la constate^ on peut dire jamais, sur des sujets de cette espèce, il est clair qu'on commettrait une grosse erreur de principes, en invoquant, contre la réalité de la virulence tuberculeuse, les résultats, presque à coup sûr négatifs, que donnerait sur des chiens l'épreuve decette virulence. En d'autres termes, quand on veut s'assurer si une maladie humaine est contagieuse, la première des règles à suivre est de pratiquer les inoculations sur des animaux appartenant à des espèces dont l'observation clinique a démontré la susceptibilité par la constatation^ plus ou moins fréquente, de cas qui témoignent de son existence sur des sujets de ces espèces. Si cette maladie humaine, que l'on veut éprouver au point de vue de la contagiosité, est de celles qui paraissent exclusives à l'homme, en ce sens que leur développement spontané n'a pas été observé sur les animaux, il faut alors procéder par voie de tâtonnements, pour arriver à reconnaître ceux des organismes de touche sur lesquels a prise la matière à es-
sayer; et, dans ces cas, la constance des résultats donnés par des essais semblables permet d'affirmer la virulence de ces matières, puisque leur ensemencement sur un autre organisme que l'organisme humain donne lieu à la manifestation de phénomènes semblables à ceux qui caractérisent la maladie chez celui-ci. Exemple : veut-on savoir si une maladie, observée sur un homme^ est de nature morveuse? à défaut d'un cheval^ d'un âne ou d'un mulet, qui sont les sujets les plus aptes à servir de réactifs en pareil cas, on peut faire l'épreuve de la virulence sur un cobaye ou sur un chat, voire sur un chien, dont l'organisme est propre à une culture locale du virus, et les effets produits éclairent sur la question de savoir si la maladie éprouvée est ou n'est pas de la nature virulente soupçonnée.
Voilà les règles en la matière. M. Chauveau s'en est inspiré pour instituer ses remarquables expériences, si concluantes, sur la contagiosité de la tuberculose.
Dans les conditions ordinaires où les maladies contagieuses se transmettent, les voies par lesquelles leurs éléments trouvent accès dans les organismes sont les voies aériennes et les voies digestives. Dans quelques cas plus rares, la peau et les muqueuses les plus extérieures, comme celles de l'œil et des lèvres, peuvent se laisser pénétrer par les éléments virulents, tels que ceux du charbon et de la morve ; ce sont là de véritables inoculations accidentelles qui constituent des exceptions relativement à l i fréquence des cas, où c'est par la voie des grands appareils, respiratoire ou diges-
90 COURS DE PATIIOLOGIK COMl'ARI-lî.
lif, que les éléments des contagions respectives envaliissent les organismes.
Les expériences instituées par M. Chauveau donnent la preuve très frappante et très concluante que la voie digestive peut ouvrir à l'infestation tuberculeuse un accès trop facile.
Elles ont été faites sur onze animaux de l'espèce bovine, parfaitement bien portants et choisis^ du reste, à un âge où la tuberculose naturelle en pleine évolution est extrêmement rare. Le plus âgé avait quatorze mois; quelques-uns étaient des veaux de lait.
On leur a fait ingérer de la matière tuberculeuse provenant soit de sujets de l'espèce humaine, soit de sujets de l'espèce bovine, et extraite de poumons atteints de granulie, avec ou sans pneumonie caséeuse, M. Chauveau admettant qu'au point de vue de la virulence, toutes les lésions sont égales, comme dans la morve, où les lésions les plus diverses peuvent fournir des matières également virulentes.
La matière tuberculeuse a été administrée à quelquesuns des animaux dans la proportion considérable de 50 à 100 grammes, donnés quatre fois par jour, pendant une quinzaine. Sur ceux-là, les dpses ont été augmentées pour forcer les lésions ; les autres n'en ont pris qu'une fois et en petite quantité.
La durée la plus longue de l'expérience a été de trois mois et demi. Quelques animaux ont été sacrifiés au bout d'un mois.
Aucun sujet n'a échappé à l'infection. Elle s'est traduite, chez tous, par des lésions qui, légères chez les
uns, ont apparu chez les autres avec de telles propro- I tions que M. Chauveau les qualifie de véritablement î épouvantables.
Ce qui prouve qu'elles dépendaient bien d'une puUulation et non pas d'une sorte d'obstruction, de proche ) en proche, par la matière ingérée, c'est qu'on les a rencontrées non seulement dans l'appareil digestif et ses dépendances, mais aussi dans l'appareil respiratoire sous forme d'éruptions miliaires avec ulcérations sur I la muqueuse respiratoire, depuis le larynx jusqu'aux i' bronches terminales ; plus fréquentes dans les bronches i que sur la trachée et le larynx. Les lésions pulmonaires ! étaient des granulations péribronchiques, ou périvas- I culaires ou même alvéolaires ; des noyaux volumineux formés par un amas de ces granulations; des noyaux homogènes où l'on pouvait observer l'évolution des I diverses formes de pneumonie caséeuse. I Voilà donc donnée par cette expérience, à l'endroit I des lésions du poumon, la preuve de l'identité de leur nature, puisqu'une même cause en a été déterminante. Toute la théorie de Virchovs^ sur les caractères anatomiques spécifiques de la granulation tuberculeuse était donc bien plutôt une vue de l'esprit qu'une expression réelle des faits.
Quant aux lésions de l'appareil digestif, déterminées par l'ingestion de matières tuberculeuses, les plus graves et les plus communes siégeaient dans les organes formés de tissu adénoïde : les follicules solitaires et les follicules agminés de l'intestin grêle, les ganglions mésentériques, rétropharyngiens et sous-maxil-
98 COURS Dli PATIIOLOGIK COMI'AUÉE.
laires. Elles avaient pour base une inflammation caséeuse, diff'use ou nodulée, avec tuméfaction souvent énorme des organes.
Pour donner toute leur signification aux lésions dont l'ingestion des matières tuberculeuses pouvait être suivie, M. Ghauveau avait eu soin de conserver deux veaux témoins qui ne furent pas soumis à l'expérience. Leur autopsie a fait constater que tous leurs organes étaient parfaitement sains, sauf, sur l'un d'eux, la présence de quelques nodules crétacés dans la muqueuse de l'intestin grêle.
Voilà pour les lésions; considérons maintenant les symptômes :
Chez tous les sujets de cette expérience, l'administration de la matière tuberculeuse a été suivie d'une diarrhée plus ou moins intense et plus ou moins prompte à apparaître.
Chez trois, aucun autre symptôme n'a été constaté ; et, une fois la diarrhée disparue, les animaux ont paru bien portants.
Chez les huit autres, le dépérissement a suivi la diarrhée; mais, pour cinq d'entre eux, il ne continua pas, et les animaux se trouvaient, au moment où ils furent abattus, dans l'état moyen d'embonpoint que les sujets de l'espèce bovine affectés de tuberculose peuvent conserver pendant des mois et des années. La compatibilité possible des lésions tuberculeuses pulmonaires avec la régularité conservée des fonctions digestives et, conséquemment, la formation de réserves de graisse, qui donnent à la viande un bel aspect et
impliquent ses qualités alimentaires : cette compatibilité peut faire d'un de nos animaux alimentaires les plus précieux un agent redoutable d'une des maladies les plus graves, la plus grave peut-être et la plus fréquente, dont l'espèce humaine puisse être atteinte. Je signale ce fait en passant ; j'y reviendrai quand j'aurai achevé l'exposé des faits d'expérimentation qui démontrent la contagion de la tuberculose.
Revenons aux trois autres sujets soumis à l'expérience de l'ingestion de matières tuberculeuses : ceux-là ne se remirent pas; leur état alla toujours en s'aggravant et l'un d'eux même était sur le point de mourir, quand il fut sacrifié. C'est sur ces trois animaux que l'on constata les lésions intestinales et ganglionnaires les plus développées, fait parfaitement concordant avec ceux dé l'observation clinique. Les maladies abdominales, surtout quand elles ont pour élément essentiel l'obstruction des appareils ganglionnaires, sont bien plus appauvrissantes pour l'organisme et déterminent son dépérissement plus profond que les maladies pulmonaires. On a constaté sur des sujets d'espèce bovine, primés dans des concours d'animaux gras, de vastes séquestres pulmonaires qui trahissaient une attaque antérieure de péripneumonie contagieuse. Il est vrai que ces séquestres étaient hermétiquement enfermés dans leur kyste et que, conséquemment, ils n'avaient subi aucune altération d'ordre putride. C'est ce qui en faisait l'innocuité. Mais, malgré cela, il est remarquable que la santé, qu'on peut appeler florissante, soit compatible , dans l'espèce bovine, avec la des-
100 COURS DE l'ATIIOLOGIE COMPARÉE.
tmctiou complète d'une partie considérable du poumon.
La toux a été constatée chez quelques-uns des sujets infectés expérimentalement par la tuberculose, et l'autopsie a permis d'établir un rapport entre ce symtôme et l'éruption granuleuse sur la muqueuse respiratoire, plus particulièrement celle des bronches. Les noyaux pulmonaires sans lésions de la muqueuse n'ont pas déterminé de toux.
Dernière particularité, importante au point de vue de la démonstration de l'action certaine de la cause : chez les trois animaux les plus malades, on put assister à l'évolution de la tuberculisation ganglionnaire, dénoncée par des symptômes extérieurs. Les ganglions sous-maxillaires et pré-cervicaux se tuméfièrent et, en moins de huit jours, sur l'un de ces sujets, le ganglion sous-maxillaire du côté gauche acquit les proportions d'un œuf de dindon.
Ce fait est bien la preuve de la généralisation de l'élément actif de la tuberculose, après l'ingestion dans l'appareil digestif des matières qui lui servaient de véhicule. En voyant ces engorgements ganglionnaires apparaître après cette ingestion, on ne saurait méconnaître le rapport qui existe entre ces deux faits, et invoquer, pour nier la contagion, la préexistence de lésions tuberculeuses sur les animaux pris pour sujets d'expérience.
Une dernière observation avant de terminer sur ce point : c'était une croyance de Pancienne physiologie, où la conjecture avait une si large part, que les mala-
dies contagieuses ne pouvaient pénétrer dans les organismes par les voies digestives, attendu que le suc gastrique exerçait, pensait-on, sur les matières virulentes une action dissolvante qui en annulait les propriétés. Cependant, déjà à la fin du dernier siècle, le marquis de Courtivron et Vicq d'Azyr avaient démontré, par des expériences directes, que la peste bovine était transmissible par les voies digestives. Mais l'enseignement qui ressort de ces expériences était resté sans influence, faute peut-être de sa source, ou plutôt parce qu'il n'a pas été connu, et l'idée que le suc gastrique, par sa puissance dissolvante, mettait l'organisme en défense contre les infections contagieuses par les voies digestives, continua à prévaloir comme une vérité. Depuis, d'autres expériences ont été faites, celles de Renault entre autres, il y a une trentaine d'années, sur le virus morveux; celles de M. Chauveau sur le virus vaccinal, le virus claveleux; à une période plus récente, celles de M. Pasteur et de M. Toussaint sur le virus charbonneux, et la démonstration en est ressortie, d'une importance considérable au point de vue de l'hygiène publique, que l'action dissolvante du suc gastrique ne s'exerçait pas sur les matières virulentes, ou plutôt, on le sait aujourd'hui, sur les agents de la virulence qu'elles tiennent en suspension, parce que ces agents sont vivants. Elles peuvent bien, ces matières, subir l'action du suc gastrique et s'y dissoudre, comme le kyste qui enveloppe la trichine ; mais celleci, sortie vivante de son kyste, traverse le suc gastrique sans qu'il ait prise sur elle et se trouve dans
l'intestin grôle, en puissance de toutes ses activités et de sa force reproductrice. Ainsi en est-il des éléments vivants des virulences ; la matière qui leur sert, pour ainsi dire, d'excipient, peut être digérée par le suc gastrique, qui reste sans action sur eux et les laisse libres de passer dans l'intestin, où l'absorption s'en empare et les transporte dans le courant circulatoii e. Le sang, suivant les espèces virulentes, ou leur sert de milieu de culture, ou les dissémine dans les tissus qui sont le plus favorables à leur pullulation surplace. La belle expérience de MM. Arloing, Cornevin et Thomas sur le charbon symptomatique fait bien comprendre, ce me semble, le phénomène de la localisation. Tant qu'il est dans le sang, le microbe de cette maladie n'y trouve pas, parce qu'il est anaérobie, les conditions favorables à une pullulation rapide. Le milieu est trop oxygéné pour lui. Mais qu'une circonstance intervienne qui fasse extravaser quelques gouttes de sang dans le tissu cellulaire ou, mieux, dans le tissu musculaire, à l'instant même, au point de cette localisation, la pullulation s'effectue avec une prodigieuse acvité et donne lieu à des accidents gangréneux, presque toujours mortels. J'imagine que dans les localisations qui constituent les caractéristiques respectives des maladies contagieuses, quelque chose d'analogue se passe, c'est-à-dire que les pullulations s'effectuent de préférence dans ceux des tissus qui sont le mieux adaptés, par leur composition anatomique et chimique, à la vie des éléments de la virulence de chaque maladie contagieuse.
Ce n'est pas seulement par les ingestions digestives que M. Ghauveau a fourni la preuve de la contagiosité de la tuberculose ; il a eu recours aussi aux injections intra-vasculaires, en ayant soin de ne se servir, pour ces injections, que d'un liquide tenant exclusivement en suspension des particules tuberculeuses d'une extrême ténuité. On y réussit en délayant la matière tuberculeuse dans une grande quantité d'eau et en laissant déposer pendant trente-six à quarante-huit heures, après avoir filtré avec un linge fin ; on évite, par cette précaution, d'introduire dans l'appareil circulatoire des parties trop grossières, qui pourraient donner lieu à des obstructions capillaires et aux accidents de nécrose et d'inflammation qu'elles déterminent à leur suite.
Ces expériences d'injections vasculaires ont été faites sur des veaux, des chevaux et des ânes. Toujours elles ont déterminé des lésions pulmonaires, accompagnées ou non de tuberculisation des ganglions bronchiques. C'est sur les animaux de l'espèce bovine que les effets sont le plus marqués, ce qui se comprend puisque c'est leur organisme qui est le milieu de culture le plus favorable à la pullulation de l'élément de la virulence tuberculeuse; mais c'est chez le cheval, d'après M. Chauveau, que les lésions qui se produisent sont le plus curieuses et intéressantes. Avec de très petites quantités de matière tuberculeuse, il a réussi à provoquer, dans le poumon de ces animaux, des éruptions miliaires grises et transparentes d'une incroyable richesse, comparables aux éruptions les plus fines et
les plus abondantes de la tuberculose railiaire aigué chez l'homme, et cela sans trouble apparent de la santé. Quand les injections étaient très abondantes, on obtenait plutôt de vastes pneumonies catarrhales avec fièvre, toux et autres symptômes.
Ces nouvelles expériences sont, on le voit, très concluantes. Elles témoignent bien, elles aussi, de la pullulation, puisqu'il suffit d'une très petite quantité de liquide, tenant en suspension des particules de matière tuberculeuse, pour que les poumons deviennent le siège de cette éruption miliaire d'une richesse incroyable, dont parle M. Chauveau. Or la pullulation est le signe de la vie des éléments ensemencés par les veines : d'où cette conclusion rigoureuse que la tuberculose est virulente, puisqu'elle est susceptible de se reproduire par semis.
Quand on injecte sous la peau du veau, du cheval, de l'âne ou du mulet, à des doses variables entre dix et quarante gouttes, le même liquide dont on se sert pour l'injection intra-vasculaire, cette inoculation est toujours suivie, au point où elle a été faite, de la formation d'une tumeur qui a ce premier caractère très significatif que, pendant une période qui varie entre dix et vingt-deux jours, l'action de l'injection paraît absolument nulle. Aucun effet local ne se montre. Puis, une fois cette période d'inaction apparente écoulée, la tumeur commence à se former et s'accroît avec lenteur pendant deux, trois, quatre, six semaines el môme davantage. A ce mouvement en succède un autre en sens inverse: la tumeur décroît graduellement, en
SIXIÈME LEÇON. 'JOo
affectant une apparence lobulée; et quand elle s'est réduite dans une certaine mesure, elle reste stationnaire. Même au bout de quatre à cinq mois elle persiste.
Ces caractères la distinguent très notablement des tumeurs qui résultent d'injections simplement irritantes. Celles-ci apparaissent presque immédiatement après l'action de la cause, se développent proportionnellement à l'intensité de l'irritation et se résolvent graduellement pour disparaître, d'une manière complète, une fois l'action irritante épuisée. L'étude histologique de la tumeur formée sur place par l'injection sous-cutanée du liquide chargé de ces particules d'une extrême ténuité, que l'on obtient avec les précautions indiquées plus haut, montre que cette tumeur est essentiellement tuberculeuse, c'est-à-dire formée des mêmes éléments que ceux qui s'accumulent dans les poumons, à la suite d'une inoculation intra-vasculaire. Cette tumeur est le produit d'une véritable pullulation sur place, ayant donné lieu, dans le tissu où elle s'est produite, à un mouvement inflammatoire, conformément à la loi générale des rapports des corps étrangers avec la trame vivante, mouvement inflammatoire dont les eff'ets persistent parce que les éléments vivants, dont la présence les a produits, sont persistants eux-mêmes^ avec leur activité, pendant un certain temps tout au moins.
Cet élément qui pullule dans le tissu cellulaire à l'endroit où l'on a injecté le liquide qui le tient en suspension, qui pullule aussi avec une si grande activité dans le tissu pulmonaire, lorsque le sang qui en est chargé le dissémine dans la trame de ce tissu : cetélé-
lOG COURS DE PATHOLOGIE COMPARÉE.
ment de la virulence tuberculeuse, M. Chauveau est parvenu à l'isoler par les procédés de filtration qu il avait si heureusement appliqués aux autres humeurs dont la virulence n'est et ne peut être contestée par personne : celles de la morve, de la clavelée par exemple. Et l'identité des résultats qu'il a obtenus, en mettant en évidence que la matière tuberculeuse, traitée comme les matières incontestablement virulentes, se comportait comme elles, lui a fourni un nouvel argument à l'appui de la contagiosité de la tuberculose. De fait, lorsqu'on a séparé par la filtration les éléments solides de la matière tuberculeuse des liquides qui leur sont associés, si l'on inocule par injection sous-cutanée la partie liquide filtrée, dans la plupart des cas, cette injection reste sans aucun effet, tandis que l'injection des éléments solides, recueillis sur le filtre et délayés dans une certaine quantité d'eau, donne lieu, après une certaine période, comme d'incubation, à l'évolution de la tumeur dont j'ai donné tout à l'heure les caractères.
Enfin, pour compléter sa démonstration que la matière tuberculeuse a une spécialité d'action qui la constitue à l'état d'espèce virulente rigoureusement déterminée, M. Chauveau a fait des expériences comparatives avec des substances, qui ont, avec la matière tuberculeuse, plus ou moins de ressemblance extérieure, comme le pus de consistance caséeuse, provenant de sources complètement pures de toute contamination tuberculeuse, et toutes ces expériences ont échoué. Inoculations cutanées, inoculations dans le tissu con-
jonctif, injections vasculaires, ingestions digestives : tous ces procédés ont été également impuissants à faire naître la tuberculose de toute pièce, sur les animaux des espèces bovine et chevaline.
Cependant, dans un seul cas, M. Ghauveau a réussi à produire, chez un lapin, des nodules d'inflammation caséeuse dans le poumon, par une injection sous la peau de quelques gouttes de pus très irritant. Mais ces nodules n'avaient que les apparences extérieures de ceux de la tuberculose. C'est ce qui est ressorti des résultats de leur inoculation, comparés aux eff'ets de l'inoculation de la tuberculose vraie. La matière extraite de ces nodules, inoculée dans le tissu conjonctif sous-cutané d'un veau et d'un cheval, n'a donné lieu qu'à une tumeur inflammatoire qui a disparu complètement en quelques jours. Mais il en a été tout autrement des résultats de l'inoculation par le même procédé, faite avec la matière extraite de nodules analogues développés chez un autre lapin, à la suite d'une inoculation de matières authentiquement tuberculeuses. Celle-ci a déterminé, à l'endroit où la matière des nodules a été injectée, la formation d'une tumeur qui a évolué suivant le mode indiqué plus haut et est restée persistante. Il n'y avait donc entre les nodules pulmonaires des lapins qui ont fourni la matière de ces expériences qu'une ressemblance tout extérieure; mais la dissimilitude de nature était complète entre eux, puisque les premiers n'étaient constitués que par des éléments anatomiques inactifs, tandis que, dans les seconds, à ces éléments anatomiques se trouvaient associés les élé-
ments vivants qui sont les agents de la virulence de la tuberculose. Voilà une expérience des plus intéressantes, car elle donne le secret de la divergence d'opinions, même entre les expérimentateurs, à l'endroit de la contagiosité de la tuberculose. Quelles objections a-t-on opposées à M. Villemin venant affirmer les propriétés contagieuses de cette maladie, démontrées, lui semblait-il, d'une manière éclatante par les résultats positifs des expériences qu'il avait faites et multipliées sur les animaux dont il pouvait disposer, les lapins et les cobayes? Ces objections, on les basait surtout sur des faits contradictoires, en apparence, de ceux qu'il avait vus se produire sous ses yeux. Non, lui disaiton, les matières tuberculeuses n'ont pas de propriétés contagieuses, car ce que vous produisez sur le lapin par leur inoculation, nous le produisons avec un pus quelconque. Vous attribuez donc à tort à un principe contagieux des effets que l'on peut déterminer avec des matières certainement dépourvues de propriétés virulentes.
Ceux qui opposaient ce raisonnement à M. Villemin se laissaient tromper par l'apparence, car ils établissaient une identité entre des faits qui n'avaient entre eux d'autre rapport que celui d'une similitude tout extérieure. Ce n'est pas une vraie tuberculose que l'on détermine par l'inoculation de matières qui ne sont pas d'origine tuberculeuse , c'est une pseudo-tuberculose qui diffère de la vraie par ce caractère essentiellement distinctif : elle n'est pas inoculable. Les expériences de M. Chauveauen témoignent irréfutablement.
D'ailleurs la pathologie nous offre à observer des faits qui sont absolument du même ordre. Chez le cheval, par exemple, les lésions traumatiques de la troisième phalange, qu'elles soient accidentelles ou consécutives à une action chirurgicale, sont susceptibles de donner lieu à des abcès viscéraux disséminés qui ont avec ceux de la morve aiguë d'assez grands caractères analogiques, mais qui en diffèrent essentiellement par leur nature, car ils ne renferment pas l'élément contagieux d'où la morve procède. Le mécanisme de leur formation est probablement le même cependant. Les uns et les autres ont pour cause initiale une épine irritante, représentée dans les abcès d'origine morveuse, par l'élément de la virulence morveuse ou, autrement dit, par le bacille propre à cette maladie; et pour les abcès consécutifs au traumatisme compliqué de la troisième phalange, par un des microbes septicémiques, suivant toutes probabilités. Il faut considérer, en effet, que la condition nécessaire pour que le traumatisme de la région digitale entraîne des abcès viscéraux, c'est que la troisième phalange devienne le siège d'une carie putride, c'est-à-dire d'un ramolissement de sa substance, dans une étendue plus ou moins considérable, par suite d'une inhltration purulente de son tissu si spongieux. L'odeur qui s'en dégage, quand on l'entame avec l'instrument tranchant, ne laisse aucun doute sur la nature de l'altération dont elle est devenue le siège. C'est de ce foyer de putridité que proviennent les microbes qui, entraînés par le courant circulatoire, vont ensuite se dissé-
110 COURS Dli l'ATlIOLOGIIi COMPARÉE.
miner dans les viscères, poumons, foie, rate, où ils constituent les épines irritantes autour desquelles se forment les pullulations et les sécrétions morbides, bases des nodosités caséeuses multiples que l'on désigne sous le nom d'abcès métastatiques.
L'ancienne anatomie pathologique ne s'était donc pas trompée lorsqu'elle s'est servie de cette expression, qui implique l'idée du transport d'un élément morbide d'un lieu déterminé, siège d'une lésion chirurgicale, vers les viscères. Le rapport entre les deux faits avait été bien saisi par elle, et elle en avait trouvé la raison dans une résorption purulente. C'était presque la vérité ; mais la théorie microbienne rend compte des faits d'une manière bien plus satisfaisante.
Dans ce cas, comme pour la tuberculose, il n'y a entre les lésions qu'une analogie extérieure. Toutefois, il se pourrait que l'abcès métastatique trauma tique eut avec l'abcès de la morve aiguë une analogie autre que celle de la forme, et qui résiderait dans une propriété contagieuse spéciale, celle que lui donnerait l'élément de la virulence septicémique. Ce n'est là sans doute qu'une induction, mais je dois la formuler, dès maintenant, parce qu'elle me paraît autorisée par l'évolution des phénomènes.
A la première occasion, je la soumettrai à une vérification expérimentale.
LES ABCÈS MÉTASTATIQDES ET LES LÉSIONS VISCÉRALES DÉTERMINÉES PAR DES ÉLÉMENTS SPÉCIFIQUES.
Les expériences de M. Ghauveau sur la transmission de la tuberculose par les voies digestives, ont confirmé celles de M. Villemin. — Les objections faites à M, Villemin basées sur la prédisposition prétendue de l'organisme du lapin, sont détruites par les résultats obtenus sur le bœuf. — Analogie extérieure entre les abcès dits métastatiques et les lésions de la morve aiguë. — Conditions de la manifestation de ces abcès chez le cheval. — Ils sont assez fréquents à la suite des complications des blessures de la troisième phalange, — Raisons de la fréquence de ces complications. — Structure particulière de la phalange favorable aux infiltrations purulentes et septiques. — Expériences ayant pour objet de déterminer artificiellement des abcès viscéraux. — Lijections vasculaires de poussières inertes. — Injections de pus filtré. — Abcès seniblables aux abcès métastatiques spontanés. — Propriétés irritantes de globules du pus qui commence à s'altérer. — Intervention probable de microbes septiques. — Dans cette hypothèse, identité d'évolution des abcès métastatiques et de ceux qui caractérisent la morve aiguë. — La consomption rapide des animaux implique l'intervention des ferments septiques. — Les abcès métastatiques à la suite de phlébite suppurative ascendante de la jugulaire. — Infiltration purulente du tissu spongieux de l'occipital. — Abcès métastatiques de la gourme déterminés probablement par un microbe pyogénique. — Induction autorisée par la constatation d'un microbe dans les furoncles de l'homme. — Nécessité d'éclaircir ces questions par des recherches expérimentales.
Messieurs,
Les expériences remarquables de M. le professeur Ghauveau, dont je vous ai rendu compte dans la der-
nière séance, sont, comme vous avez pu en juger, absolument confirmatives, par leurs résultats, de celles de M. le professeur Villemin, qu'elles complètent en démontrant que la matière tuberculeuse produit ses effets, c'est-à-dire se reproduit par pullulation, dans les organismes qui ont une aptitude naturelle à contracter la tuberculose. Toutes les objections que l'on a faites à M. Villemin, en invoquant contre les conclusions de ses expériences la prédisposition prétendue de l'organisme du lapin à devenir tuberculeux à la suite de l'inoculation d'une matière quelconque, tombent devant ce fait significatif qu'il est possible de donner lieu chez le bœuf, le cheval, l'âne, le mulet, à la manifestation de lésions tuberculeuses des poumons, de l'intestin, du tissu conjonctif et, enfin, des ganglionnaires bronchiques^ mésentériques ou autres, en ensemençant l'organisme de ces animaux avec de la matière tuberculeuse introduite par une voie ou par une autre : canal digestif, appareil circulatoire, tissu conjonctif.
La preuve que la matière tuberculeuse est bien virulente, c'est sa multiplication dans l'organisme infecté expérimentalement, et l'apparition des lésions qu'elle est susceptible de déterminer, en dehors des points où se sont établis ses rapports de contact. Ainsi, l'infestation par l'appareil digestif est suivie de l'apparition de lésions pulmonaires, qui témoignent que les éléments actifs de la matière tuberculeuse, transportés par la circulation et disséminés dans la trame des poumons, y ont trouvé un milieu propice pour leur pullulation. C'est, en effet, ce dont
SEPTIÈME LEÇON. m
témoignent les résultats des injections intra-vasculaires d'un liquide qui tient en suspension des particules ténues de matière tuberculeuse. Ces particules, qui sont les germes de la virulence, donnent lieu aux lésions par lesquelles s'exprime leur pullulation, plus particulièrement dans la trame pulmonaire, comme si cette trame constituait un milieu plus favorable que tout autre à leur développement. Point de doute donc, d'après ces faits, que la matière tuberculeuse ne renferme un élément virulent, c'est-à-dire un élément vivant^ qui manifeste son activité en se reproduisant dans les organismes susceptibles de lui servir de milieu de culture, et en donnant lieu, dans ces organismes, à des lésions dont les caractères distinctifs ne sont pas dans leurs apparences, voire même dans leur structure anatomique, mais résident dans une activité qu'elles doivent à des éléments vivants tout spéciaux qui leur sont associés. De fait, l'expérience a prouvé que l'on pouvait déterminer expérimentalement, chez certains animaux, le lapin notamment, la formation de nodosités disséminées dans différents organes, le poumon, le foie, la rate, et qui accusent la présence, partout où elles apparaissent, d'une condition spéciale d'irritation, d'une épine irritante, pour employer l'ancienne métaphore. Ainsi, dans l'expérience de M. Chauveau, dont j'ai parlé dans la dernière séance, la formation de nodules de pneumonie caséeuse, disséminés et généralisés, avait été provoquée, chez un lapin, par l'injection, sous la peau, de quelques gouttes de pus très irritant. Des faits sem-
blables ont été vus par d'autres expérimentateurs, puisque ce sont ces faits que l'on a invoqués pour battre en brèche la théorie de la contagiosité de la tuberculose. Mais M. Chauveau, vous le savez, a donné la démonstration expérimentale que, si les lésions qui surviennent dans ces dernières conditions avaient des ressemblances avec celles de la tuberculose, ces ressemblances étaient tout extérieures et n'impliquaient nullement leur similitude, puisqu'elles diffèrent les unes des autres par ce caractère essentiel : l'innocuité absolue des unes au point de vue de la virulence qui, au contraire, est inhérente aux autres et peut être mise en évidence par l'ensemencement de la matière qui les constitue, sur des organismes susceptibles.
j'ai parlé, dans ma dernière leçon de faits spontanés qui sont absolument du même ordre que ceux que l'on peut produire expérimentalement et qui démontrent, avec autant de force, la grande différence qui existe entre des lésions anatomiques extérieurement semblables entre elles, dont les unes sont l'expression ^ d'une maladie contagieuse, la morve aiguë, et les les autres se manifestent à la suite du développement, dans de certains tissus, d'inflammations suppuratives, dont elles constituent la complication la plus redou- * table. J'ai en vue, en ce moment, les variétés d'abcès viscéraux dont l'ancienne chirurgie avait pressenti et comme deviné les conditions étiologiques nécessaires, lorsqu'elle les qualifiait de métastatiques, pour exprimer e rapport qu'elle avait saisi entre leur manifestation et les inflammations suppuratives dont je viens de
parler. La pathologie du cheval fournit, à cet égard, je vous l'ai déjà dit, des exemples bien démonstratifs auxquels donne un grand intérêt la connaissance certaine du rapport qui existe entre une pseudo-tuberculose aiguë, qu'il n'est pas rare d'observer sur le cheval, et de certaines lésions traumatiques compliquées de sa dernière phalange, qui est enveloppée par le sabot et lui sert, pour ainsi dire, de moule. Je veux revenir aujourd'hui sur ce point avec quelques détails.
Pour la compréhension des phénomènes pathologiques dont je veux donner une idée, quelques considérations sont ici nécessaires sur la structure de la phalauge unguéale du cheval et sur les conditions de complications qui résultent pour elle et les tissus dont elle est enveloppée, de son étroite claustration dans la boîte du sabot, dont les parois inextensibles opposent un obstacle insurmontable à la tuméfaction que détermine toujours, dans les parties vives, l'afflux du sang, lorsqu'il y est appelé par une cause irritante. A ce point de vue, on peut dire que les conditions de ce que les chirurgiens appellent 1 étranglement se trouvent réalisées dans la région du pied du cheval de la manière la plus redoutable. Or, la dernière phalange, los du pied, comme on l'appelle communément, présente cette particularité remarquable qu'elle est très spongieuse et que son enveloppe corticale.est criblée d'une multitude inQnie d'ouvertures vasculaires, destinées au passage, tout à la fois, et des artérioles qui se distribuent dans le riche réseau de la partie du tégument à laquelle la phalange sert de support, et des veinules qui
émergent de ce réseau. C'est qu'en effet, à l'extrémité digitale, le tégument, remarquablement modifié dans sa disposition anatomique, est adapté par la richesse de sa vascularisation à la fonction spéciale qu'il remplit comme appareil formateur de la corne, appareil kératogène.
Étant donnée cette organisation, supposons maintenant l'intervention d'une cause irritante^ comme celle qui résulte de la piqûre d'un des clous, à l'aide desquels le fer est fixé et rivé fortement au sabot. Cet accident n'est pas rare, car l'occasion, pour qu'il puisse se produire, se rencontre trente-deux fois, au moins, à chaque renouvellement de la ferrure des quatre pieds, chaque fer exigeant huit clous pour sa fixation; mais sa fréquence est loin d'être proportionnelle au nombre de ces occasions, grâce à l'habileté que la pratique du métier donne à l'ouvrier, tout ignorant qu'il soit de l'organisation de la partie sur laquelle il pratique ses opérations si hardiment. Voilà donc le cheval piqué et, dans ce cas, l'épine irritante n'est pas métaphorique. La piqûre appelle le sang dont l'afflux se traduit par une tuméfaction proportionnelle. Mais le sabot, inextensible, ne se prête pas à cette augmentation de volume. De là, pour les parties rendues douloureuses par le traumatisme de la piqûre, un surcroît d'irritation qui résulte de la compression qu'elles subissent. A cette irritation accrue correspond un nouvel afflux, qui donne lieu à une tuméfaction plus forte, condition fatale ellemême d'une compression plus intense : et toujours ainsi dans ce cercle vicieux au possible, où l'effet
devient cause productrice de nouveaux effets, dont l'action causale l'emporte en intensité sur celle de la cause originelle. Etant données ces conditions, l'inflammation ne manque pas d'intervenir à son tour et, sous l'influence d'une si violente irritation, elle revôt le caractère suppuratif. Le pus formé, qui ne trouve pas d'issue immédiate se fait sa place en raison de son incompressibilité, et, puisque le sabot est inextensible, il ne peut se la faire qu'en écrasant les tissus et en les mortifiant. C'est ce qui arrive, eu efî'et; et lorsque, grâce à l'incurie ou à l'inclairvoyance des hommes préposés aux soins des chevaux, l'accident primitivement simple d'une piqûre a eu le temps de produire la série de ses eff"ets dans les conditions causales que je viens d'indiquer, qu'est-ce que l'examen de la partie malade fait reconnaître au chirurgien vétérinaire appelé à pratiquer l'opération que nécessite la gravité des complications? Le voici : le sabot est désuni, dans une étendue plus ou moins grande, des parties auxquelles il adhère normalement par un engrenage si intime. Cette désunion, ce décollement, comme on dit vulgairement, résulte primitivement de Tinterposition du pus entre lui et ces parties, et, plus tard, de la flétrissure de celles-ci, quand leur vitalité s'est éteinte sous l'énergie de la pression qu'elles ont subie. Elles se présentent absolument exsangues, avec une teinte violacée, sans consistance et sans ténacité; dilacérables facilement et même réductibles en une sorte de pulpe; dans quelques points, le chorion qui supporte le réseau vasculaire réflète une teinte verdâtre. L'état de putré-
faction de ces parties tégumentaires est accusé par l'odeur extrêmement fétide qui s'en exhale.
Voilà pour les caractères des parties molles ; voyons maintenant ceux qui appartiennent à l'os. La teinte de sa couche extérieure est brune jaunâtre ; quand on l'entame avec un instrument approprié, ce que rend facile sa consistance diminuée, il s'en dégage une odeur remarquablement fétide et caractéristique. Son tissu, complètement exsangue, réflète une teinte jaune verdâtre très accusée, due à la présence du pus qui remplit toutes ses aréoles et, dans quelques cas, à une telle profondeur qu'une cavité intérieure de la troisième phalange, que l'on appelle le sinus sémi- lunaire ^ constitue, à vrai dire, un abcès.
Partout où il a éprouvé cette transformation par infiltration purulente dans les spongioles de son tissu, l'os est facilement attaquable par l'instrument tranchant ou la rugine. Il se réduit, sous leur action, en une sorte de poussière humide, ou se brise par fragments, reflétant partout la même teinte jaune verdâtre, signe de l'infiltration purulente, et répandant la même odeur putride, caractéristique de cette forme de nécrose. Quand on arrive avec la rugine aux points où s'arrête cette altération, on voit disparaître^ par gradations insensibles, la teinte jaune verdâtre du tissu osseux qui se nuance d'une coloration rouge, de plus en plus rutilante, à mesure que l'on pénètre dans des couches plus saines; et, en même temps et graduellement^ l'os récupère sa consistance et sa structure aréolaire normales, dont les caractères contrastent, de la manière la plus
tranchée, avec ceux que présentait la partie infiltrée de pus.
Une des particularités les plus caractéristiques de cette gangrène humide de la phalange unguéale est sa marche envahissante en surface et en profondeur, dont la condition se trouve sans doute — on peut l'admettre aujourd'hui — dans la présence d'un ferment pyogénique qui, par sa pullulation de proche en proche dans les aréoles du tissu osseux, y donne lieu à la formation du pus, à la mortification consécutive et enfin à la désagrégation moléculaire qui se traduit par la diminution de la cohésion du tissu.
Ce qui me porte à admettre que cette hypothèse peut bien être l'expression de la réalité, c'est qu'il n'est pas rare, comme je l'ai dit précédemment, qu'à la suite des accidents compliqués qu'une lésion traumatique peut déterminer dans la région digitale, on voie survenir des lésions viscérales et, notamment, des lésions pulmonaires, du même ordre que celles que M. Ghauveau a vu se produire dans le lapin dont il a donné l'histoire, à la suite de l'injection, dans le tissu cellulaire, de quelques gouttes d'un pus très irritant.
De fait, les chevaux qui sont victimes de cet accident meurent assez souvent de ce qu'on appelle une pseudo-tuberculose aiguë. Quand on procède à leur autopsie, on est frappé de l'aspect irrégulièrement bosselé que présentent les poumons. Leur tissu déprimé, sous la pression de l'air, aux points où il a conservé son intégrité, laisse apparaître en relief des tumeurs très nombreuses, d'une couleur jaune rosée, dont le
MO COURS DIî PATHOLOGIE COMPARl-E.
volume équivaut à celui d'une noisette et le dépasse même. Ces tumeurs qui, sur leur coupe, présentent une couleur jaune très accusée, ont une consistance caséeuse, et quand on les examine, même seulement à l'œil nu, il est facile de distinguer les linéaments de la trame pulmonaire dans les mailles de laquelle se sont accumulés les éléments morbides qui en ont déterminé l'étouffement et la nécrose. Cet examen conduit à concevoir comme une analogie entre la lésion de l'os nécrosé et celle du poumon lui-même.
C'est à ces tumeurs pulmonaires, dont on peut rencontrer les analogues dans le foie et dans la rate, que l'ancienne analomie pathologique a donné le nom d'abcès métastatiques ^ impliquant l'idée d'une relation de causalité entre la lésion traumatique primitive et leur manifestation. On pensait qu'elles avaient leur cause dans les éléments mêmes du pus qui, transportés par les voies vasculaires, allaient se disséminer dans les poumons, le foie et la rate, et constituaient partout, où ils étaient arrêtés des noyaux d'irritation, des épines^ autour desquelles le travail pyogénique s'établissait dans une certaine étendue périphérique, et donnait lieu à la formation des nodules de pneumonie caséeuse qui constituent les abcès dits métastatiques. Sous l'instigation de cette idée, des expériences ont même été tentées pour tâcher de donner lieu, par l'injection de poussières inertes dans les vaisseaux, à la formation de foyers purulents autour des grains de ces poussières, faisant l'office de l'épine irritante. Jamais ces tentatives n'ont abouti à une imitation
vraie du processus morbide dont l'abcès métastatique est l'expression.
Mais si, au lieu d'injecter des corps inertes ne pouvant donner lieu, par leur présence, qu'à une petite excitation locale qui souvent est à peine ressentie par les tissus, ce sont les éléments du pus eux-mêmes que l'on fait passer dans la circulation, en ayant soin de débarrasser, par une filtration, le pus qu'on se propose d'injecter, des grumeaux et matières grossières qui pourraient donner lieu à des manifestations d'un autre ordre que celles qu'on se propose d'étudier, dans ce cas, on peut réussir à produire dans les poumons, ainsi que dans le foie et la rate, des lésions d'apparence caséeuse, disséminées, à la manière des abcès métastatiques d'origine pathologique, et si semblables à ceux-ci qu'on peut se croire autorisé à conclure de la parfaite similitude des effets à la complète identité des conditions causales. L'expérimentateur étant maître, non pas toujours^ mais dans un certain nombre de cas, dont on n'a pas encore déterminé la nature, de faire naître des tumeurs pulmonaires semblables aux abcès métastatiques, par l'injection intra-vasculaire d'un liquide tenant en suspension les éléments d'un pus non spécifique, on s'est demandé si lorsqu'on voyait apparaître ces abcès à la suite de lésions traumatiques compliquées, leur cause ne se trouvait pas dans le transport, par les voies de la circulation, des éléments du pus puisés au siège de la lésion. Ce qui tend à renforcer cette induction, c'est qu'il résulte d'une étude expérimentale très remarquable de M. Chauveau, que
les corpuscules du pus semblent posséder, par euxmêmes, des propriétés irrilautes qui eii font des agents irritants d'une grande énergie. Le sérum qui sert de véhicule aux globules du pus, débarrassé par une filtration de ces globules, constitue un agent très inofîensif, tandis que les globules qu'on en a séparés, injectés dans le tissu cellulaire, donnent lieu à une irritation violente, suivie d'une inflammation pyogénique d'une extrême activité sécrétoire.
Mais c'est surtout le pus qui commence à s'altérer et dont l'altération est dénoncée par l'odeur putride qu'il exhale qui est irritant. Exemple : le pus du séton, vingt-quatre heures après sou application.
Les abcès viscéraux spontanés du cheval, auxquels on a donné le nom d'abcès métastatiques, coïncident avec la formation de pus putride dans les aréoles de la troisième phalange, où s'opère l'absorption des éléments actifs qui, transportés par les voies vasculaires, vont se disséminer dans les organes parenchymateux, les poumons, le foie, la rate, et donnent lieu, par leur action irritante locale, à la formation des noyaux caséeux multiples dont ces organes sont farcis.
Or, qui dit putridité dit intervention des microbes propres à la fermentation putride. Il est donc bien probable que l'ancienne théorie qui faisait jouer aux éléments propres du pus le rôle principal dans la formation des abcès métastiques est une théorie insuffisante. Suivant toutes probabilités, la cause de ces abcès se trouve dans les microbes associés au pus, et dans leur pullulation sur place partout oii appa-
raissent des noyaux purulents dans les viscères. A ce point de vue, l'analogie entre les abcès de la morve aiguë et ceux de la métastase du traumatisme compliqué de putridité, ne serait pas seulement extérieure; elle résulterait aussi d'une grande similitude dans le mécanisme du développement des lésions, les unes et les autres procédant d'une pullulation sur place de microbes propres à chacune d'elles. Ce serait donc par la différence spécifique de ces microbes qu'elles se différencieraient, bien plus que par leurs caractères anatomiques et même histologiques.
Un fait clinique milite fortement en faveur de Thypothèse que l'infestation qui se traduit chez le cheval par l'apparition d'abcès viscéraux, est de nature microbienne : c'est la consomption extrêmement rapide des animaux chez lesquels ces phénomènes se manifestent. Si le pus putride, injecté expérimentalement dans les veines ou introduit par l'absorption dans les voies circulatoires, ne jouissait que de propriétés irritantes, il ne donnerait pas lieu à une réduction si prompte et si considérable du volume de l'animal.
Ce n'est pas seulement à la suite du traumatisme compliqué de suppuration putride de la troisième phalange que l'on voit survenir, chez le cheval, les abcès viscéraux; la condition peut s'en trouver réalisée toutes les fois qu'à la suite d'un traumatisme, la suppuration devient diffuse et putride dans la partie spongieuse d'un os. Témoin, par exemple, ce qui survient, chez le cheval encore, lorsque, à la suite de la phlébite suppurative ascendante de la jugulaire, le tissu spongieux
de l'occipital est envahi par une infiltration purulente, par le même mécanisme et de la môme manière que la troisième phalange. La lésion osseuse, identique dans les deux cas, donne lieu aux mêmes résorptions, aux mêmes transports, à la même dissémination des éléments morbides et aux mêmes lésions viscérales consécutives.
L'histoire de la phlébite de la jugulaire donne une preuve très remarquable de la différence des effets que le pus peut produire, suivant qu'il provient d'un foyer de tissu spongieux où il a fermenté, ou d'une collection purulente close qui, à un moment donné, peut s'ouvrir dans la jugulaire et se verser tout entière dans le milieu sanguin.
Je vais entrer sur ce point dans quelques détails, nécessaires pour que je sois bien compris.
Lorsque^ à la suite de la saignée, la veine jugulaire s'enflamme, l'inflammation ne revêt pas généralement le même type au-dessous et au-dessus de la piqûre du vaisseau.
La circulation se trouvant arrêtée à l'endroit de cette piqûre, cause et point de départ de l'inflammation, deux phénomènes absolument opposés se produisent au-dessus et au-dessous.
Au-dessous, la veine, n'étant plus distendue par le sang, revient sur elle-même, en vertu de la rétractilité de ses parois, jusqu'au point où une collatérale, venant s'aboucher dans la jugulaire, la maintient à l'état de canal ouvert par le sang qu'elle y verse. Dans toute la partie rétrécie, depuis la plaie de la saignée jusqu'à
l'abouchement de cette collatérale, un travail adhésif s'opère par une exsudation à la surface de la membrane interne, alfrontée contre elle-même, et la jugulaire s'oblitère.
Voilà ce que l'on observe le plus ordinairement. Mais il y a des cas exceptionnels, où le travail adhésif devient suppuratif et donne lieu à une collection purulente qui n'est séparée de la partie de la veine demeurée libre à la circulation que par une mince cloison, constituée par des valvules adhérentes. Que cette cloison vienne à se rompre sous la pression de la colonne de liquide purulent qu'elle supporte, et que, par ce fait, se trouvent réalisées les conditions d'une véritable injection purulente par les voies vasculaires, dans ce cas, on voit survenir des phénomènes de gangrène pulmonaire, par obstruction, sans doute, des capillaires, dans une étendue plus ou moins considérable, mais non pas des abcès viscéraux.
Bien autres sont les phénomènes qui se passent dans la partie supérieure de la veine : le sang, dont le cours est arrêté à l'endroit de la saignée, distend le vaisseau autant que le permet l'extensibilité de ses parois, et ne tarde pas à y former un caillot obturateur volumineux qui n'adhère d'abord que par une simple agglutination à la surface de la membrane interne.
Lorsque les choses suivent une marche régulière, c'est-à-dire que l'inflammation consécutive à l'obstruction de la veine reste modérée, le caillot obturateur se réduit graduellement de volume, puis disparaît, et le vaisseau s'oblitère à la longue par l'adhésion de sa
12G COURS im l'ATIIOLOGIli COMI'AKI-E.
membrane interne avec elle-même. Mais les cas sont fréquents sur le cheval, dont l'organisme est si prédisposé à la sécrétion purulente, où la phlébite devient suppurative. Dans ce cas, l'adhésion du caillot avec la membrane interne de la veine est rompue par l'interposition du pus entre deux, et le canal vasculaire se convertit en une cavité purulente, d'où le caillot est éliminé peu à peu, par fragments successifs, avec le pus qui les entraîne. Une fois cette élimination achevée, la cavité purulente intra-vasculaire peut s'oblitérer, à la manière de celle de tous les abcès, et la guérison s'en suit. C'est la terminaison heureuse de la phlébite suppurative.
Mais il y a des cas où l'inflammation suppurative de la jugulaire suit une marche ascensionnelle que rien ne peut arrêter; elle gagne ses racines, puis ses radicelles et se traduit, quand elle a envahi le tissu spongieux de l'occipital, par des phénomènes de nécrose humide, identique à celle que l'on observe dans la troisième phalange et qui est, comme celle-ci, le point de départ d'une infestation générale, se traduisant de la même manière, c'est-à-dire par l'apparition d'abcès viscéraux. Identité des phénomènes dans les deux cas, mêmes conditions originelles, mêmes lésions terminales.
Il est, chez le cheval, une autre maladie susceptible, elle aussi, de se compliquer d'abcès viscéraux : c'est la gourme, bénigne dans la majorité des cas, mais qui, par exception, peut être grave jusqu'à la mort; et, dans ce cas, ce qui la caractérise essentiellement^ c'est la
présence dans Je poumon de nodosités d'aspect caséeux où l'infiltration des éléments morbides a étouffé la trame pulmonaire et en a déterminé la mortification.
Gomment, par quel mécanisme, ces lésions se constituent-elles? Sur ce point, l'anatomie pathologique restait forcément muette, il n'y a pas longtemps encore. Aujourd'hui, on peut admettre, par une induction très autorisée, que les abcès dits métastatiques de la gourme ont leur cause dans une pullulation microbienne qui détermine, dans les points disséminés où elle s'établit, le travail pyogénique dont l'abcès est l'expression.
Aussi bien, du reste, l'existence d'un microbe pyogénique n'est plus maintenant une hypothèse. M. Pasteur a constaté sa présence dans le furoncle de l'homme et donné ainsi la clef de cette particularité si caractéristique des furoncles qui restent rarement isolés, mais, au contraire, apparaissent par éruptions successives, une fois qu'une première manifestation s'en est faite. Entre ces éruptions à la peau et celles qui s'opèrent dans les viscères sous forme d'abcès multiples, la similitude étiologique est très grande; ce sont là des phénomènes de même ordre, puisqu'on peut les rattacher, les uns et les autres, à une action irritante locale, déterminée par la présence d'un microbe, spécial pour chaque éruption, et lui imprimant, en vertu de sa spécificité même, la forme qui lui appartient.
Sans doute. Messieurs, que la preuve n'est pas encore faite de toutes les propositions que j'énonce, et qu'il y a lieu de les soumettre à une vérification expé-
m COURS DE PATHOLOGIE COMPARÉE.
rimcntale avant de les accepter pour vraies. Mais elles sout vraisemblables et nous nous en servirons, comme d'idées directrices, dans les recherches que comporte l'éclaircissement des questions que j'ai abordées dans cette séance. La doctrine microbienne peut et doit nous donner l'interprétation de bien des faits dont la nature était restée jusqu'à présent impénétrable.
LA GOiNTAGIOSITÉ DE LA TUBERCULOSE
L'inoculation est le critérium des vrais tubercules. — Toutes les lésions à forme turberculeuse ont ce caractère commun qu'elles procèdent d'une action irritante centrale. — Mêmes phénomènes dans le règne végétal. — Accumuler les preuves de la contagiosité de la tuberculose, afin de disposer l'opinion publique en faveur des mesures propres à en prévenir les effets. — Les expériences de M. Villemin faites en 1869 sur des lapins et des cobayes. — Transmission par les voies digestives. — Lésions expérimentales ayant leur siège dans les organes où on les rencontre lorsque la tuberculose est accidentelle. — Expériences conformes de M. Saint-Cyr, de Lyon, et des Ecoles vétérinaires de Hanovre et de Dresde. — Concordance entre les expérimentateurs de tous les pays. — Note discordante de M. Colin, d'Alfort. —L'ingestion de matières tuberculeuses sei'ait inoffensive. — L'absorption de ces matières par une membrane muqueuse. — Faits négatifs opposés aux faits positifs. — Inobservation des règles de la méthode expérimentale. — Influence des opinions discordantes de M. Colin sur les autorités ayant mission de sauvegarder l'hygiène publique. — Nécessité de multiplier les preuves de la contagiosité de la tuberculose.
Messieurs,
L'étude comparée, au point de vue étiologique principalement, de maladies diverses qui ont pour caractéristique anatomique commune l'existence et la dissémination dans les poumons et d'autres viscères, de
130 COURS Dlî PATHOLOGIE COMPARÉE.
petites tumeurs, de tubercules^ comme on les désigue en prenant ce mot dans son acception étymologique; cette étude comparée nous a conduits à cette notion, ou décidément acquise ou autorisée par une induction légitime, que la raison de la formation des tumeurs tuberculeuses^ quelle que soit leur nature, était l'irritation causée aux points où elles apparaissent, par une particule vivante. Pour la tuberculose helminthiasique, pas de doute sur le rapport qui existe entre la tumeur tuberculeuse et le noyau vivant qu'elle contient : strongles microscopiques, ou bien œufs ou larves de filaire hématique. Et comme Kétude histologique de ces tumeurs helminthiasiques ne permet pas d'établir de différences fondamentales entre elles et la substance des tubercules caractéristiques de la phthisie, on pouvait induire de la similitude de la structure que ceux-ci procédaient aussi d'une action irritante centrale, cause déterminante d'un mouvement inflammatoire périphérique dont le tubercule était l'expression. Cette induction est devenue aujourd'hui une vérité démontrée. Le tubercule de la phthisie est analogue, au point de vue de l'étiologieanatomique, à celui de l'helminthiase, car il procède, comme lui, de l'action de particules vivantes, micrococcus ou bacilles, qui fourmillent aux points où les tubercules se forment et sont leurs conditions nécessaires. Sur ce point l'anatomie pathologique est arrivée à une telle rigueur de démonstration qu'elle a pu évaluer à cinq milliards le nombre de bacilles que contient un millimètre cube de poumon tuberculeux. Je trouve ce renseignement dans
uuitièmiï; leçon. 131
une leçon que vient de faire à la Pitié^ sur la tuberculose parasitaire, M. Debove, professeur agrégé, chargé de la suppléance de. M. le professeur Lasègue dont la mort vient de faire un si grand vide dans les rangs de la Faculté de Paris. Tubercules helminthiasiques, tubercules bacillaires de la tuberculose, c'est tout un, au point de vue de ce que l'on peut bien appeler le mécanisme anatomique. La particule vivante détermine autour d'elle, dans les deux cas, le fluxus inflammatoire qui se traduit par une transformation de la texture dont la tumeur est l'expression. Même mode de formation que celui de cet autre tubercule musculaire qui constitue le kyste enveloppant de la trichine.
Notons, en passant, que, dans le règne végétal, on voit des effets semblables déterminés par des causes analogues. Qu'est-ce que ces tumeurs que l'on appelle des galles, que l'on voit se développer sur différentes parties des végétaux, si ce n'est des tubercules dont la cause déterminante est la présence, dans la trame des tissus, des œufs que certains insectes y ont déposés en leur frayant un passage par une piqûre de leur tarrière. Autour de ces œufs, le tissu végétal, comme irrité, se modifie par une prolifération accidentelle et la noix^ dite de galle^ véritable tubercule pathologique, est ainsi constituée.
La démonstration étant faite que les tubercules de la tuberculose proprement dite résultent, comme ceux de la tuberculose helminthiasique, de l'action irritante des particules vivantes qu'ils renferment, l'induction
autorise très légitimement à conclure que lorsque des tumeurs d'apparence tuberculeuse se disséminent dans les poumons, dans le foie, dans la rate, comme on le voit à la suite de certains traumatismes compliqués, ou de certaines inoculations expérimentales, faites avec du pus putride : l'induction autorise, disais-je, à conclure, et des conditions dans lesquelles ces tumeurs apparaissent, et de leur mode rapide de formation, et de leurs caractères anatomiques, qu'elles ont aussi, pour noyaux formateurs, des microbes procédant des foyers putrides et disséminés par les voies de la circulation, comme le sont les œufs des filaires du sang, dans les parenchymes où ils s'arrêtent et exercent leur action irritante locale.
Même induction pour les abcès pulmonaires multiples et disséminés, par lesquels se caractérisent la morve aiguë ou chronique ; même induction également pour ceux de la gourme, maladie contagieuse, elle aussi, et qui, conséquemment, est constituée par un élément vivant, cause déterminante des altérations anatomiques qui la caractérisent, et instrument de sa transmission.
Il ressort de ces considérations que les maladies à forme tuberculeuse sont assez nombreuses; mais, sous l'unité morphologique, la distinction peut être faite entre les espèces, soit d'après des caractères objectifs parfaitement accusés, tels que ceux qui résultent de la présence de vers, de larves ou d'oeufs, dans le centre des tubercules ; soit d'après des caractères physiologiques qui ne laissent aucun doute sur la nature
de la lésion ; ce sont ceux qui sont donnés par l'inoculalion. Lorsqu'on fait sortir la morve, sous ses deux types indistinctement, des lésions tuberculeuses du poumon, point de doute possible sur la nature de ces lésions. Il en est de même lorsque ce sont des phénomènes de nature gourmeuse auxquels donne lieu l'inoculation de matières morbides, puisées dans les lésions pulmonaires d'un cheval mort de cette maladie.
Mômes conclusions lorsque c'est la tuberculose proprement dite, celle qui est caractéristique de ce que l'on appelle plus communément la phthisie, que l'on fait sortir de l'ensemencement, sur des organismes susceptibles, des lésions tuberculeuses. Et comme ces lésions seules peuvent reproduire la tuberculose; comme celles qui leur ressemblent anatomiquement, mais procèdent d'une autre cause, ne sont pas susceptibles de reproduire la tuberculose par l'inoculation, il est évident que là se trouve le critérium qui permet d'établir un caractère très distinctif entre le tubercule proprement dit et celui qui est l'expression viscérale, soit d'un traumatisme compliqué, soit d'une inoculation de pus irritant. Le tubercule traumatique n'ayant pas été reconnu inoculable, forme une espèce à part, distincte de la tuberculose vraie.
La tuberculose vraie est inoculable : voilà sou caractère distinctif de la tuberculose helminthiasique et de celle qui se manifeste dans les conditions, que j'ai spéciQées, de traumatisme et d'inoculation purulente.
Gela dit^ il faut maintenant que je revienne sur les preuves de la contagiosité de la tuberculose, car il
s'agit d'une question dont on ne saurait trop s'occuper et se préoccuper, puisque cette maladie est une de celles qui sévissent avec le plus d'intensité sur les populations humaines. Point de doute, puisqu'elle est contagieuse, que la contagion ait une large part dans son expansion. Conséquemment, ce à quoi doivent tendre tous les efforts des médecins, des hygiénistes, des vétérinaires chargés de l'inspection des viandes de boucherie, des autorités qui ont la mission d'édicter et de faire exécuter les mesures sanitaires, ce à quoi doivent tendre tous les efforts, c'est à réduire le plus possible les chances de cette contagion redoutable, par l'emploi de tous les moyens propres à lui fermer les accès des organismes sur lesquels elle peut avoir prise ; et de tous ces accès, celui que représentent les voies digestives est un des plus largement ouvert.
C'est à faire la preuve de cette vérité que je vais maintenant m'attacher, car la première condition pour qu'on se mette en garde contre la tuberculose est que les convictions, fortement faites à l'endroit de ses dangers, inspirent à chacun et à tous la ligne de conduite qu'il convient de suivre pour en éviter les effets.
Multiplions donc les preuves afin que ce qui est évident, dès maintenant, dans le domaine de la science, acquiert le même caractère d'évidence aux yeux de tous et que chacun, dans les limites de son action propre, contribue à l'œuvre de la préservation commune.
Depuis que M. Villemin a signalé la contagiosité de la tuberculose et l'a démontrée par ses remarquables
HUITIÈME LEÇON. 13o
expériences, un grand nombre d'expérimentateurs en France, en Allemagne, en Italie, en Angleterre ont soumis sa découverte à une vérification expérimentale et en ont donné l'éclatante confirmation. Si j'étais chargé d'un cours de facultés, il me faudrait faire un historique complet, où je passerais en revue tous ces travaux. Mais l'objet de ce cours n'est pas de faire l'histoire de la science ; le but que je me propose est de contribuer à son progrès, dans la mesure des moyens dont je dispose, en réunissant autour de ce que je crois être la vérité tout ce qu'il est nécessaire de prouver pour la faire prévaloir et l'imposer aux esprits.
Déjà pour arriver à ce résultat, je me suis inspiré des travaux de M. Chauveau. Je vais en citer un certain nombre d'autres qui me paraissent avoir une valeur démonstrative toute particulière, pour l'éclaircissement de la question que j'ai spécialement en vue: la possibilité de l'infection tuberculeuse par les voies digestives.
Je demanderai à M. Villemin lui-même les premiers documents que je veux insérer ici. Ils datent de 1869. Dans trois séries d'expériences faites sur des lapins et des cobayes, M. Villemin a étudié les effets de l'ingestion digestive soit de liquides dans lesquels on avait trituré un morceau de poumon d'homme tuberculeux, qu'on administra avec de la farine, sous formes de petites boulettes molles, de la grosseur d'un petit haricot, au nombre de huit à dix par lapins; soit enfin de pâtes de consistance d'opiat, faites avec du son et des crachats de phthisiques, et données à des cobayes,
au nombre de quatre, qui en ont pris, chacun, environ quarante grammes, sans diflicultés.
L'examen autopsique de ces animaux a démontré : r Sur deux des trois de la première série, des lésions tuberculeuses des poumons, de la rate, des ganglions mésentériques. Le troisième est sorti indemne de l'épreuve.
2° Sur un des deux de la deuxième série, des lésions tuberculeuses de la rate et du foie, du grand épiploon, des ganglions mésentériques, du cœcum, de l'intestin grêle. Quant à l'autre lapin de cette série, aucune lésion.
3° Sur les quatre cobayes, qui avaient ingéré des crachats de phthisiques, incorporés à du son, les lésions tuberculeuses ont été constatées, sur tous, dans les poumons, la rate, le foie, les ganglions mésentériques, l'intestin grêle, le cœcum, etc.
« Ces observations font voir, dit M. Villemin, que les matières tuberculeuses ingérées agissent sur les tissus et sur les organes d'élection habituels au tubercule. Le tube digestif lui-même, naturellement impressionné le premier, n'est pas atteint indifféremment dans toutes ses parties, mais toujours dans celles qui se montrent affectées lorsqu'il s'agit d'une tuberculose naturelle ou née de l'inoculation sous-cutanée. »
Il y a, dans cette élection de lieu, la preuve que la matière tuberculeuse est bien virulente, c'est-à-dire qu'elle renferme un élément vivant qui se développe de préférence dans les tissus le plus aptes, par leur composition organique, à lui servir de milieu de culture.
M. le professeur Parrot a présenté à la Société médicale des hôpitaux, en 1869, des pièces d'autopsie provenant d'animaux qui avaient ingéré des matières tuberculeuses et avaient été infectés de tuberculose à la suite de cette ingestion.
De son côté, M. le professeur Saint-Cyr, de l'école vétérinaire de Lyon, en expérimentant sur des veaux et des génisses de six mois, en parfait état de santé, a obtenu des résultats analogues à ceux qui ont été donnés par les expériences de M. Chauveau. La dose de la matière tuberculeuse, donnée à un premier sujet, a été de 60 grammes, administrés en deux jours. A son autopsie, faite deux mois après, on a constaté une dégénérescence tuberculeuse des plus manifestes des deux ganglions rétro-pharyngiens et de plusieurs ganglions mésentériques. Trois granulations seulement à la surfcice d'un des poumons, tous les deux parfaitement sains d'ailleurs.
Sur un autre veau, de la matière tuberculeuse broyée et délayée dans un peu de lait, a été administrée trois jours de suite, à la dose de 30 grammes chaque fois. — Deux autres doses de 20 grammes, chacune, ont encore été données, un mois après les premières.
Ce veau a vécu deux mois, après la première ingestion. A son autopsie, on constata l'infiltration tuberculeuse des ganglions rétro-pharyngiens et d'un bon nombre de ganglions mésentériques ; tuQiéfaction tuberculeuse de trois plaques de Peyer. — Rien ailleurs.
Sur deux veaux, témoins de ces deux expériences et soumis au même régime alimentaire que ceux aux-
quels la matière tuberculeuse a été administrée, l'autopsie n'a permis de constater aucune altération.
Mêmes résultats obtenus en Allemagne par des professeurs des écoles vétérinaires de Hanovre et de Dresde. A Hanovre, sur quatre lapins qui mangèrent de la viande provenant d'un porc fortement tuberculeux, deux furent reconnus tuberculeux au bout de trois mois. Sur quatre autres lapins qui furent nourris avec les poumons tuberculeux de ce même porc, on constata les lésions de la tuberculose à un haut degré; et de même, mais à un degré moindre, sur quatre lapins qui avaient ingéré des tubercules de vache.
Par contre, quatre derniers lapins, nourris avec des matières tuberculeuses cuites , échappèrent à la maladie.
L'expérience de l'école vétérinaire de Dresde présente ce nouvel intérêt qu'elle a pour sujet un animal d'une espèce à laquelle on ne s'était pas encore adressé pour la soumettre à cette épreuve. M. Leisering, professeur à cette école, a fait prendre à un mouton, pendant trois jours, des ganglions lymphatiques tuberculeux provenant d'une vache. Dès le quinzième jour, le thermomètre indiquait une augmentation de température de 1" à r,5. Vers la sixième semaine, on constata de la toux, de l'émaciation; vers la dixième, la respiration s'accéléra et l'auscultation dénonça des lésions pulmonaires à droite. A l'autopsie de ce mouton, qui fut tué le quatre-vingt-cinquième jour, on constata des ulcérations sur la muqueuse intestinale, avec de petites tumeurs tuberculeuses ; les ganglions mésen-
tériques étaient tuberculeux ; le foie, ainsi que le poumon^ se trouvait rempli de tubercules.
Un autre mouton, qui ne reçut qu'une fois 20 grammes de matière tuberculeuse, fut également infecté par la tuberculose.
Enfin M. Zùrn, professeur à la station agronomique de léna, a réussi à infecter des porcs par la tuberculose, en leur faisant prendre d'abord du lait d'une vache phthisique, puis de la viande provenant de cette vache.
Des expériences sur les lapins donnèrent le même résultat.
Si cette expérience est concluante, au point de vue de la contagiosité, elle ne permet pas malheureusement de distinguer la part qui peut revenir soit au lait, soit à la viande, comme instruments respectifs de la contagion. Nous verrons plus loin que d'autres expériences fournissent, sur ces deux points, des éléments d'une solution plus complète et plus satisfaisante.
Jusqu'à ce moment, la concordance est parfaite entre les résultats des expériences de tous les expérimentateurs. La preuve semble sortir évidente de toutes les épreuves auxquelles ils ont soumis des animaux de différentes espèces, que les voies digestives sont des chemins ouverts par lesquels les éléments de l'infection tuberculeuse peuvent trouver un accès facile dans l'organisme, quelle que soit la matière qui serve d'excipient à ces éléments : substance pulmonaire infiltrée de tubercules ou de matière caséeuse; ganglions lymphatiques tuberculeux; muscles, lait, provenant d'ani-
i40 COURS DE PATHOLOGIE COMPARÉE.
maux tuberculeux, crachats, etc. Voici qu'un nouvel expérimentateur va entrer en ligne, pour rompre cet accord et venir s'inscrire, au nom de ses propres expériences, contre les résultats invoqués par tant d'autres à l'appui de la vérité de la découverte de M. Villemin. Cet expérimentateur est M. Colin , d'Alfort.
M. Colin est un peu taillé sur le patron d'Alceste :
« Le sentiment d'autmi n'est pas fait pour lui plaire ;
et
« Il prend toujours en main l'opinion contraire.
Mais, après tout,
« Cet esprit contrariant qu'il a reçu des cieux »
lui a fait jouer un rôle qui, dans bien des circonstances n'a pas laissé d'avoir son utilité, en obligeant ceux dont il s'était constitué le contradicteur à de nouveaux efforts pour soutenir la vérité de leur opinion et en faire éclater l'évidence. C'est ce qui est arrivé pour M. Villemin et M. Chauveau dans la lutte qu'ils ont eu à soutenir contre M. Colin, opposant à leurs expériences celles qu'il avait faites lui-même, et s'appuyant sur elles pour s'inscrire contre la justesse des conclusions des leurs.
Il est nécessaire d'entrer à ce sujet dans quelques détails, car on se trouve ici en présence d'une question de méthode et l'examen des faits conduit facilement à cette conclusion que si les résultats des expériences de M. Colin semblent contradictoires de ceux qu'ont obtenus MM. Villemin et Chauveau, cela dépend unique-
ment des conditions différentes 'dans lesquelles ces expériences ont été faites.
Que fallait-il faire, tout d'abord, en présence des résultats annoncés? Se mettre dans les conditions mêmes où s'étaient placés les expérimentateurs qui les avaient obtenus et voir s'ils se reproduiraient exactement semblables. M. Colin s'abstient de ce premier contrôle : au lieu d'injecter dans le tissu cellulaire la matière servant d'excipient à l'élément actif de la tuberculose, il l'étalé sur la peau dépouillée de son épiderme, ou sur les membranes muqueuses les plus absorbantes, ou bien encore dans des petites piqûres de la peau, faites au moyen de la lancette, et ne voyant rien se produire dans ces conditions, il en a conclu que « le tubercule n'est ni spécifique ni virulent ». Mais, dans les expériences de M. Yillemin, dans celles de M. Ghauveau et des autres expérimentateurs que j'ai cités tout à l'heure, on voit l'infection tuberculeuse généralisée faire suite comme fatalement, tant les exceptions sont rares, à l'ingestion de matières tuberculeuses dans le canal digestif d'animaux de différentes espèces.
Eh bien, M. Colin a fait aussi des expériences d'ingestion digestive sur une série d'animaux de différentes espèces, savoir : deux taureaux de un an à quinze mois, deux béliers adultes, quatre jeunes porcs, plusieurs animaux de l'espèce canine, une série de lapins d'âges divers, et plusieurs cochons d'Inde; et, chose assez singulière, tandis que M. Villemin et tous les expérimentateurs, M. Chauveau en tête, qui ont contrôlé ses expériences, sont d'accord pour reconnaître,
142 coulis Dl£ l'ATlIOLOGlli COMPARÉE.
d'après les faits observés par eux, que la tuberculose est transmissible par les voies digeslives, M. Colin ne voit aucun phénomène de cet ordre se produire sous ses yeux; tous les sujets de ses expériences, à quelque espèce qu'ils appartiennent, sortent indemnes des épreuves auxquelles il les a soumis ; et, alors considérant comme non avenus les résultats obtenus par les autres expérimentateurs, il est arrivé à cette conclusion : « Que l'ingestion réitérée et en masse de la matière tuberculeuse à ses différents états, l'ingestion de la chair, du sang, des muscles, des mucosités bronchiques provenant des sujets tuberculeux, ne donnent lieu ni à la phthisie pulmonaire, ni à aucune autre tuberculisation viscérale ». D'où cette conséquence, suivant lui, que l'usage de la chair des animaux phthisiques n'entraîne pas les dangers qu'on lui a attribués. M. Colin insinue, à la fin de la note où il donne à l'Académie de médecine (27 mai 1873) la relation de ces faits, que s'ils sont en désaccord avec ceux des expérimentateurs qui l'ont précédé, cela tient et aux mauvais choix des sujets d'expérience, et à des fautes commises dans l'expérimentation : « Je suis convaincu, dit-il, que ces résultats (ceux qu'ils a obtenus) seront ceux de tous les expérimentateurs qui auront soin de ne pas opérer sur des sujets tuberculeux et qui s'abstiendront de faire avaler par force la matière tuberculeuse écrasée et délayée, laquelle, en tombant dans les voies aériennes peut donner lieu à des pneumonies caséeuses plus ou moins étendues ».
Puis, non content d'opposer ses faits négatifs aux
faits positifs observés par les expérimentateurs qui l'ont précédé, il a recours à des raisonnements, suivant une méthode qui lui est assez habituelle : « S'il est vrai, dit-il, que le tubercule n'est point absorbé, ni sur le derme dénudé, ni dans les solutions de continuité superficielles de son tissu, où toutes les matières virulentes sont prises avec tant de facilité, comment concevoir qu'il puisse l'être sur une membrane muqueuse intacte, qui n'a pas même le pouvoir d'absorber un venin aussi actif que celui de la vipère et un poison aussi violent que le curare ? »
M. Colin oublie, volontairement ou non, en arguant de ces faits, que la preuve est faite par les expériences directes sur le virus de la morve et du charbon, de la possibilité de la transmission de ces maladies par les voies disgestives. Plus loin, M. Colin invoque, à l'appui de ce qu'il appelle « sa thèse de la non absorbtion du tubercule par les membranes muqueuses » ce fait expérimental, suivant lui, significatif, que la pulpe tuberculeuse peut-être maintenue entre les paupières et le globe de l'œil, pendant plusieurs heures, soit par les doigts d'un aide, soit par une bandelette agglutinative, sans produire aucun effet ; et l'on sait, ajoute-t-il, si le pouvoir absorbant de la conjonctive est faible ».
Mais que dirait M. Colin si l'on se servait de ce raisonnement pour essayer de prouver que la trichine n'est pas infectante, parce qu'elle ne se dégagerait pas de son kyste sous la paupière où l'on maintiendrait un fragment du muscle qui en est farci? Est-ce qu'on ne peut pas admettre que les liquides digestifs, en exer-
144 COUUS DE l'ATIIOLOGIE COMPARl^E.
çant leur action dissolvante sur les matières organiques qui servent d'excipients aux éléments de la virulence, dégagent ceux-ci qui leur résistent, en vertu de leur vitalité, comme fait la trichine libérée de son kyste, et qu'ils se trouvent ainsi aptes à passer dans les vaisseaux absorbants et à aller manifester à distance leur activité qui se traduit par des tuberculisations disséminées ?
Depuis la découverte de la nature parasitaire de la tuberculose, cette hypothèse n'est pas, ce me semble, sans quelque vraisemblance.
Mais qu'est-ce que les raisonnements a 'priori de M. Colin avaient à faire ici ? Un problème se posait devant lui : celui de la discordance qui existait entre ses propres résultats et ceux des autres expérimentateurs. Au lieu d'en chercher la solution, M. Colin prend le parti plus commode de considérer ceux-ci comme nuls et d'invoquer, pour les annuler, la nature des choses, comme il lui semble qu'elle doit être. Les faits contradictoires des siens ne peuvent pas être, « car comment concevoir qu'ils soient? » Ainsi raisonne-t-il ; si son esprit, s'inspirant de certaines analogies ne s'accommode pas à un fait, il ne le croit pas possible et refuse de l'admettre. On peut aller loin dans la négation avec de pareils raisonnements.
En fait de matière expérimentale, il ne faut jamais opposer des négations à des résultats nouveaux, même lorsqu'ils paraissent le plus contraires « aux données les plus positives de la science actuelle » ; je me sers ici des expressions qu'a employées M. Colin pour con-
tester l'absorption de la matière tuberculeuse par la muqueuse intestinale. Quand un fait nouveau apparaît, il faut s'assurer qu'il est, en se mettant, pour le faire apparaître, dans les conditions mêmes où celui qui l'a découvert l'a vu se produire ; et, une fois que la certitude est acquise de sa réalité, tous les raisonnements du monde ne pourront pas faire qu'il ne soit pas. Tous les « comment concevoir que » demeurent sans valeur devant lui. Qu'il soit étonnant, invraisemblable, incompréhensible; qu'il se trouve en contradiction « avec les données les plus positives de la science actuelle » ; il est : donc il faut l'accepter. Y a-t-il rien de plus extraordinaire que ce que détermine M. Brown Sequard lorsqu'en coupant un sciatique sur un cobaye, il donne lieu à la manifestation de l'épilepsie et, qui mieux est, de l'épilepsie héréditaire? C'est ici que les « comment concevoir que... » pourraient être exclamés ! Mais tout inconcevable que soit la chose, il faut bien l'admettre puisqu'elle est.
Je reviens, en quelques mots encore, sur l'argumentation de M. Colin à l'endroit de la découverte de M. Villemin. — Vous vous rappelez que ce qui donne aux injections sous cutanées de matière tuberculeuse leur signiacation si remarquablement différentielle des injections de matières purement irritantes, c'est le délai qui se passe entre le moment où la matière tuberculeuse est mise en rapport avec le tissu cellulaire et celui où elle accuse sa présence par de premiers effets. Ce délai peut être de 10 à 20 jours, qui représentent comme une période d'incubation, au bout de laquelle
U6 COURS Dli PATHOLOGIE COMPARÉE.
l'activité vivante des éléments associés à la gangue de la matière injectée se traduit par le développement d'une tumeur graduellement grandissante, qui décroît ensuite en se bosselant irrégulièrement, mais ne se résout jamais. De ce fait si caractéristique M. Colin ne dit mot, sans doute parce qu'il gênait l'interprétation qu'il voulait tâcher de faire prévaloir, de l'action toute mécanique de la matière tuberculeuse, qui, transportée matériellement dans les vaisseaux, comme les grains de matière colorante, dans le cas de tatouage, s'accumule dans les ganglions lymphatiques dont elle détermine le gonflement inflammatoire.
Suivant M. Colin, les eff'ets de l'inoculation tuberculeuse seraient toujours proportionnels à la quantité de la matière tuberculeuse injectée, et ce seraient surtout les phénomènes pyogéniques qui joueraient le rôle principal dans la manifestation des efl'ets consécutifs à l'inoculation par injections sous-cutanées. M. Colin oubliait, en soutenant cette thèse, les tuberculisations généralisées que l'on a pu produire par Tingestion digestive de faibles quantités de matière tuberculeuse. Du reste, nous le verrons ultérieurement, lui-même a fourni contre cette opinion , qu'il soutenait devant l'Académie de médecine, en 1873, l'argument le plus propre à démontrer qu'elle n'était pas fondée, en transmettant la tuberculose avec sûreté par des inoculations de petites quantités.
Si j'ai insisté, avec quelques détails, sur les expériences qu'a faites M. Colin, eu vue de contrôler celles de M. Villemin, et d'en contredire la signification,
HUITIÈME LEÇO^.
c'est que, dans cette affaire, la méthode expérimentale était elle-même en cause, et qu'il est toujours regrettable que l'inobservation de ses règles conduise à des conséquences qui semblent impliquer qu'elle peut être mise en défaut, et qu'on peut lui faire produire des résultats contradictoires, c'est-à-dire lui ôter, dans les choses de la médecine, le caractère de certitude qui lui appartient essentiellement. Notons bien que ces résultats contradictoires sont volontiers acceptés^ comme une arme contre elle, par ceux dont l'esprit ne s'accommode pas, immédiatement tout au moins, aux idées nouvelles qui contrarient les leurs : « Que prouvent les expériences sur lesquelles on veut s'appuyer pour démontrer la vérité de ces idées, puisque, aussi bien, on peut en invoquer d'autres, ayant, dit-on, tout autant de valeur et qui contredisent les premières ». Ceux qui raisonnent ainsi, et ils sont assez nombreux, méconnaissent, de la manière la plus complète, les principes de la méthode expérimentale, car ils semblent admettre que les faits peuvent être contradictoires, c'est-à-dire qu'étant donné et bien établi le déterminisme d'un phénomène, on pourra voir se produire, dans des conditions toujours les mêmes, tantôt un effet, et tantôt un autre, différent du premier et qui même en est la négation. Mais cela n'est pas plus admissible dans le domaine de la médecine ou de la physiologie, que dans celui de la chimie ou de la physique. Dans toutes les expériences instituées pour la solution d'un problème si, les conditions pour la manifestation d'un phénomène étant supposées semblables, on voit des
effets ou différents ou même opposés se produire, cela implique forcément que ces conditions ne sont pas ce qu'elles paraissent, et qu'il y a entre elles des dissimilitudes qui se traduisent par la dissimilitude des résultats. Voilà les vrais principes en la matière; et on les méconnaît d'une manière absolue, lorsque, voulant contrôler une expérience, on se place, pour en vérifier les résultats, dans des conditions autres que celles où le premier expérimentateur s'était mis.
C'est ce qu'a fait M. Colin vis-à-vis de M. Villemin; et voilà la raison du défaut de concordance des résultats qu'il a obtenus avec ceux qu'ont vu se produire les expérimentateurs qui ont marché fidèlement sur ! les traces de M. Villemin, et ont su s'astreindre à répéter exactement d'abord ce qu'il avait fait. | La marche suivie par M. Colin n'a pas eu seulement cette conséquence fâcheuse de jeter le désaccord sur des points de faits où la contradiction n'aurait pas dû ■ exister, puisque le déterminisme de ces faits était 1 connu; elle a eu cet autre résultat que, dans la pra-* tique, les autorités qui ont la charge de l'application de mesures sanitaires en rapport avec la nature des choses, sont restées indécises devant les incertitudes et les contradictions apparentes de la science, et se sont abstenues d'autant plus que les consultations, qu'elles ont demandées aux hommes qui étaient le mieux à même de les éclairer par leur compétence technique, se sont ressenties de ces incertitudes et de ces indécisions. Comme dans les questions toutes conjecturales, il a paru possible d'opposer des opinions
à des opinions, tandis que, en réalité, les faits étaient univoques et ne comportaient pas de contradictions.
Tel est encore l'état de choses; les municipalités des grandes villes s'inquiètent, consultent et, la plupart du temps, ne reçoivent que des avis sans fermeté, parce qu'ils sont le reflet des incertitudes qu'ont fait naître dans les esprits les résultats, en apparence, contradictoires de l'expérimentation sur cette question, qu'on peut appeler de salut public : celle de la contagiosité de la tuberculose et, tout particulièrement, de sa transmission possible par les voies digestives.
On ne saurait donc trop multiplier les preuves qui témoignent de cette contagiosité par toutes les voies ouvertes aux éléments de la virulence, et surtout par les voies digestives, où ces éléments peuvent trouver un accès si facile et si souvent renouvelé. C'est ce que je m'efforcerai de faire dans les leçons qui vont suivre.
