XXII

Théoriquement, les trois causes qui devraient, en dehors de la loi de l'offre et de la demande, et de la perspective plus ou moins assurée d'un fret de retour, agir sur le taux du fret sont les suivantes : le plus ou moins de rapidité dans les transports, la plus ou moins grande distance, la plus ou moins gi*ande valeur de la marchandise transportée. Cependant, s'il n'est pas vrai de dire que ces causes sont absolument sans influence, nous allons voir qu'elles n'en exercent pas autant qu'on pourrait le croire a priori.

Pendant longtemps, la navigation à vapeur restait chère. 11 semblait qu*elle ne pouvait convenir qu*au transport des marchandises de grande valeur et de mince encombrement, susceptibles de se joindre, comme simple appoint, aux passagers et aux dépèches transportées par les premiers paquebots. L'enquête de 1862 est intéressante à rappeler à ce point de vue. Nous y lisons notamment que la ligne à vapeur de Southampton à Calcutta, avec transbordement par caravanes à travers Tistbme de Suez, ne transportait alors, en fait de marchandises, que des ballots de soie et quelques échantillons. L'indigo, bien qu'il présentât déjà une certaine valeur, puisque la tonne valait alors 20,000 francs, ne fournissait pas un kilo. On comprend sans peine qu'il en fût ainsi. Les frets sur la ligne en question atteignaient des ptîx démesurés. On citait telle marchandise pressée qui avait dû payer jusqu'à 700 francs la tonne.

Chargements divers : vapeurs

Bombay à Europe 17 6

RoMrio — ^1»

New- York — p.q 3 »

Chargement divers : voiliers

Bristol à San-Francisco 15 »

Valparaiso en Europe 28 3

Bristol à PlaU 14 »