CHAPITRE IV. — CONDITIONS DE L*EXPLOITATI0N

ficile, surtout pour les petits et les moyens organismes écrasés par les gros. Les armateurs doivent donc de plus en plus s'ingénier à rendre leur exploitation économique et fructueuse. Il leur faut réduire leurs frais généraux au strict minimum (1), porter au maximum la force productive de leur outillage. Ce qui importe surtout, c'est refficacité du travail dépensé, la rapidité des opérations, leur précision méthodique. Ce n*est pas d'aujourd'hui que ces qualités jouent, dans le commerce maritime, un rôle prépondérant. C'est la plus grande efficacité de

(1) V. à ce point de vue un article de la Revue de- la marine marchande, en date du 30 juin 1898. Le rédacteur y signale cemme le type le plus avantageux de la navigation commerciale, la traversée effectuée par le Commonwealth, récemment arrivé de Porttand à Liverpool avec un chargement de blé. Ce bateau, de 3,%3 tonneaux, était chargé i son départ de 4,530 tonnes de blé et de 900 tonnes de charbon. U était monté par 30 hommes d'équipage en tout, y compris l'état^major. Son voyage avait duré 74 jours, à une vitesse moyenne de 8 noeuds 1/2, et avec une consommation de 24 tonnes seulement de charbon par jour. Il transportait un fret à 37 sh., soit, en tout, un chargement d'un rapport de 212,325 francs.

D'après un document anglais plus récent, les frais d'exploitation d'un vapeur

de 8 à 9,000 tonnes de déplacement pourraient être évalués à 7 shillings

2 pences par mille, se décomposant comme suit :

sh. p.

Charbon 4 »

Gages de l'équipage » 8

Huile » 15

Eclairage » 3

Provisions » 2

Travaux de bord » 5

Vivres » 5

Entretien et réparations » 4

Intérêt du capital » 10

A ce taux, un voyage de 13,000 milles reviendrait donc à 4,700 livres ster* ling, auxquelles il convient d'ajouter de 1,600 à 1,800 livres pour frais déport, passage par Suez, manutention, assurances, etc. Or, pour un pareil voyage, le fret ne peut guère être évalué à plus de 7,500 livres, ce qui donne un bénéfice net total d'un millier de livres sterling seulement. Le profit, on le voit, si l'on admet ces calculs, est assez mince. D*où la nécessité impérieuse d'arriver à voyager le plus économiquement possible.

leur travail qui, après la brillante fortune d'Anvers, suivie au XVI* siècle d'une profonde décadence, avait longtemps fait des Hollandais les commissionnaires universels et les rouliers de la mer dans tous les pays du monde. Le cabinet de Madrid leur rendait naïvement hommage en refusant de leur ouvrir les ports de l'Amérique du Sud, sous le prétexte qu'une fois admis ils ne manqueraient pas d'attirer à eux tout le commerce, « pouvant faire pour cent écus, ce que les Espagnols ne sauraient faire pour deux cents ».

Aujourd'hui, la prospérité du nouvel Anvers tient, pour une grande partie, à la rapidité avec laquelle les navires peuvent y entrer, s'y décharger, repartir. Tout y est disposé, aménagé dans ce but. Dans les sas d'écluse, les ponts roulants (et pourtant il en est qui mesurent jusqu'à 48 mètres de longueur), ne mettent que trente secondes pour s'effacer lors du passage d'un navire, et autant pour se remettre ensuite en place. Les services administratifs eux-mêmes, qui, ailleurs, en prennent si fort à leur aise, semblent animés à Anvers d'une activité dévorante. En entrant dans l'Escaut, un navire prend à bord le service de la douane et celui de la santé. Tout est fmi quand on arrive au port, il n'y a plus qu'à se mettre à quai. « Je fais en trois jours à Anvers, disait à un Français le commandant d'un cargo, les manœuvres qui m'en demandent huit à votre port X..., en France. Je vais le moins possible chez les Anglais, qui ne servent les étrangers qu'après avoir fini de se servir eux-mêmes. J'aime beaucoup les Français, mais je ne vais dans leurs ports que quand je ne suis pas pressé ».

La Méthode enfin, la méthode qui épargne les tâtonnements et les à-coups, permet de procéder avec sûreté et précision, voilà l'une des conditions nécessaires du commerce de demain. A ce point de vue, les Allemands peuvent être pris comme modèles. Un rapport suggestif du vice-consul britannique à Cologne le constatait récemment ; c'est à son esprit scientifique (au sens le plus large du mot), à l'étendue de ses infor-