ÙHAPITRR !V. — CONDITIONS DR L*EXPLOITATION

plus, de 20,000 tonnes. II y a là de quoi occuper une flotte tout entière ! Mais si l'Angleterre a le charbon comme fret de sortie, les Etats-Unis ont le coton, le paroi», le blé: rAUemagne a ses produits métallurgiques, ses machines et son sucre ; la Russie a les céréales et les pétroles ; TAustralie, la viande et les laines ; l'Extrême-Orient, le riz, cette marchandise dont l'importance commerciale ressort durement de ce fait qu'elle sert de principal aliment à 5& 0/0 du chifl^re total des hommes vivant sur la surface du globe. Les pays pourvus d'une production de ce genre sont naturellement désignés pour servir de tète de ligne aux grands courants de navigation régulière. A côté même des marchandises, il ne faut pas négliger un élément de prospérité maritime qui est l'émigration. Des départs nombreux d'émigrants sont éminemment profitables pour la prospérité d'une ligne de paquebots, nouvel avantage économique, entre cent autres, des nations à forte natalité.

La France, au contraire, on Ta dit et répété à satiété, manque de fret de sortie. Elle n'exporte pas ou guère de marchandises lourdes et encombrantes. Les produits qu'elle envoie à l'étranger, tirant généralement leur prix de l'ingéniosité délicate des ouvriers qui les ont façonnés, ne constituent pas, pour sa marine marchande, un fret rémunérateur. De fait, il est incontestable que, à valeur égale, le poids moyen de nos exportations est loin d'égaler celui des expéditions faîtes par nos rivaux d'Allemagne ou d'Angleterre. Voici, par exemple, le poids total des marchandises exportées, en 1896, par l'AIlemagnp, la France et l'Angleterre :

Angleterre. .... 52.500.000 tonnes environ

Allemagne 21.000.000 —

France 3.300.000 —

Or pendant cette année 1896, le port d'Anvers, à lui seul. Il exporte 1,800,000 tonnes, soit plus que la ipojtié du poids

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total de nos exportations. Voici, en outre, quelle a été, en 1896, la valeur moyenne des 1,000 kilos de marchandises exportées, en sacs, de différents pays ou ports de commerco :

France 751 francs

Anvere 279 —

Hambourg, . . . . : . . 180 —

. Londres 330 —

Glasgow 210 —

. • Notre fret de sortie est donc insuffisant. Toutefois, oi> l'a fait remarquer avec raison, cette insuffisance a été peut-être exagérée. Et d'abord, nous avons certains frets de sortie dont il serait injuste de ne pas tenir compte, en première ligne le vin. Nos exportations maritimes de ce produit atteignent en une seule année (par exemple en 1894), l'importance suivante :

Exportation par imer, de Bordeaux-Pauillac. . 872.027 hectolitres — — d'autres régions. . . . 517.138 —

En tout 1:389.165 —

Du seul vin de Champagne nous avons exporté :

En 1895 24.032.685 bouteilles

Ensuite et surtout, la meilleure preuve que l'insuffisance du fret n'est pas la cause unique de notre langueur, sur le terrain des transports maritimes, c'est que nos navires ne parviennent pas à charrier toutes nos exportations. Loin de là, nou^ avons vu que près des trois quarts des produits^ expédiés de nos ports à l'étranger, le sont sous pavillon étranger. Bien plus, une grande quantité de marchandises françaises destinées aux pays d'outre-mer, prennent chaque année le chemin de fer pour aller se faire embarquer dans des ports belges ou allemands. La chose est constatée notamment dans plusieurs rapports de M. Carteron, notre consul général à Anvers; le transit des marchandises françaises à travers la Belgique se traduit chaque année par des chiffres considérables. A destination de