CHAPITRE V. — G0N0ITI0N8 POLITIQUES DE L* EXPLOITATION 3lt

années, vendu aux poils continentaux un bon nombre de vapeurs vieux ou demi-vieux dont il n'est possible de tirer un parti utile qu*avec une exploitation rigoureusement économique, c'est-à-dire en les chargeant de marchandises à leur maximum de portée, avec un minimum de frais généraux, notamment de frais de salaires.îCe serait sans doute une excellente manœuvre, après s'être ainsi défaits de ses vieux navires, de faire voter un bill qui en rendrait l'emploi impossible par les acheteurs dans toutes les régions que domine le pavillon britannique !

• On le voit, là même où Ton rencontrait autrefois des tendances plus ou moins sincèrement favorables à la liberté du commerce, c'est, actuellement, lorsquHl s'agit des transports maritimes, le nationalisme qui triomphe. Partout l'Etat pré^ tend intervenir pour encourager ses armateurs, de manière à ce qu'ils puissent lutter avec avantage sur les champs de bataille de la concun*ence internationale (1).

Parmi les nations européennes, la plus modérée à ce point de vue est l'Allemagne. C'est là une tradition ancienne. Même, dans la première moitié du xix' siècle, la législation de Hambourg n'imposait pas de droits différentiels aux navires étran-

(1) Dans Texposé qui va suivre comme dans celui qui précède, nous laissons de côté la navigation au cabotage. En ce qui la concerne, les Etats peuvent ôtrc divisés en trois groupes. Ceux du premier groupe (Allemagne, Autriche, Etats-Unis, France, Norwëge, Portugal, Russie) réservent le cabotage à leurs nationaux. Ceux du second groupe (Angleterre, Belgique, Brésil, Chine, Hollande, Japon) admettent indifféremment tous les pavillons. Enfin un troisième groupe (Danemark, Espagne, Italie, Grèce, Suède) comprend les Etats qui admettent au cabotage les navires des nations qui accordent la réciprocité à leurs propres nationaux. On peut rapprocher de la navigatton au cabotage la pèche côtière. La France, l'Allemagne, rAnglcterrc, la Russie, la Suède, la Norwège, le Danemark, la réservent à leurs nationaux. Les Etats-Unis, la Grèce, les Pays-Bas, le Portugal, admettent librement les étrangers. L*Italic admet les étrangers moyennant le paiement d'une patente spéciale.

gers. Aujourd'hui, l'Empire allemaud ne sent pas encore le besoin de recourir au système des primes et il ne fait même de celui des subventions postales qu'un emploi remarquablement restreint. Les paquebots qui eflectuent le service transatlantique ne reçoivent aucune subvention. Une loi de 1886, modifiée en 1893 en a institué en revanche pour les lignes de l'Afrique orientale et celles de l'Extrême-Orient. La Compagnie hambourgeoise-américaine a reçu, dès lors, une somme annuelle de 1,100,000 marks pour sa ligne di) l'Afrique orientale. La Norddentscher Lloyd^ pour ses lignes de Chine et d'Australie, recevait 4,090,000 marks. A la fin de 1896, le gouvernement impérial demanda au Reichstag d'augmenter cette dernière subvention. A la suite d'un débat important où le secrétaire d'Etat, M. de Bœtticher, n'eut pas de peine à démontrer quels progrès avaient été accomplis sous le régime de la loi de 1886 (1), l'augmentation de 1,500,000 marks demandée fut accordée. Une nouvelle convention a donc été passée le 24 septembre 1898 avec le Lloyd brèmois. La compagnie recevra dorénavant 5,590,000 marks, et cela pendant une durée de quinze ans. En échange, elle dédouble ses départs qui auront lieu désormais tous les quinze jours, et non tous les mois comme précédemment. Elle s'engage à donner à ses paquebots une vitesse de service minima de 13 nœuds et à faire exécuter toutes ses constructions dans des chantiers allemands.

(1) De 1887 à 1895, lo trafic en marchandises sur les lignes subventionnées avait passé de 58,477 à 152,415 tonnes. Voici quel avait été le progrès du mouvement des passagers.

l!;xti*ômc-Orient 1887 1.498 passagers

— 1895 3.591 — Australie 1887 1.832 passagers

C*cst grftce à ces lignes que le commerce direct des thés, pour lequel rAllemagnc était autrefois tributaire de la Russie, avait pu s'établir entre Hambourg et la ChlDc.