CHAPITRE V. — CONDITIONS POLITIQUES DE L'EXPLOITATION

On remarqua beaucoup dans le public et dans la presse, au moment du vote de la loi de 1898, ce fait que l'Empereur crut devoir adresser aux administrateurs de la NorddeiUscher Lloyd^ un télégramme personnel de félicitations. C'est sans doute cette marque d'intérêt qui a propagé ce bruit, aujourd'hui assez répandu dans le monde de ce commerce, que les deux grandes compagnies allemandes, en outre de leurs faibles subventions officielles, reçoivent des allocations secrètes sur la cassette impériale. Nous avouons que ce fait, impossible d'ailleurs à vérifier, nous a toujours semblé extrêmement invraisemblable.

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En Italie, indépendamment des sommes allouées aux compagnies effectuant un service postal, le système des primes inauguré par notre loi de 1881 a été imité avec empressement. Dès le 24 mars 1881, une loi ordonnait l'ouverture d'une enquête sur la marine marchande. A la suite du rapport fait par M. Boselli à la Chambre des députés et à la suite de longues discussions au cours desquelles le ministère, d'abord récalcitrant, dut obéir au courant, la loi du 6 décembre 1885 fut enfin promulguée, et complétée bientôt par le décret du là février 1886.

Ces textes attribuent des primes à la fois à la navigation et à la construction maritimes.

Pour la navigation, la prime était de lire 65 par tonneau de jauge, pour les navires construits en Italie exclusivement, et par 1,000 milles parcourus, sans décroissance annuelle. La prime cessait pour les navires à vapeur à l'âge de dix ans et pour les voiliers à celui de quinze ans seulement.

La prime à la construction était :

De 30 lires par tonneau pour les navires en fer ou en acier.

De 15 lires par tonneau pour les voiliers en bois.

De 10 lires par cheval de force pour les machines à vapeur.

322 DEUXlàME PARTIE. — l'eXPLOITATION

De 6 lires par 100 kilos pour les chaudières ou pour les réparations de chaudières exécutées en Italie.

Les primes à la construction ont été relevées par la loi du 30 juin 1889, qui a établi le tarif suivant :

77 lires pour les coques en fer ou en acier, par tonneau.

17 1. 50 pour les coques en bois.

12 1. 50 pour les machines, par cheval de force.

9 1. 50 pour les chaudières et réparations, par 100 kilos.

11 1. 50 pour les appareils auxiliaires, par 100 kilos.

Cette même loi, probablement pour faire concurrence aux charbonniers anglais, allouait une prime de une lire par tonne, pour les transports de charbons importés en Italie, d'un port situé au delà du détroit de Gibraltar.

A peine quelques années s'étaient-elles écoulées depuis que la loi de 1885 avait été complétée, qu'on en réclamait la refonte. Les résultats de la législation nouvelle en effet étaient loin de ce qu'on avait attendu.. Ce qui le démontrait c'était, d'une part, l'augmentation du mouvement général des ports et, de l'autre, la diminution du chiffre total des primes payées à la navigation nationale. Les droits de port et taxes d'ancrage, etc., perçus par le Trésor, qui s'élevaient en 1885 à 4,004,404 lires, atteignaient, en 1894, 5,570,369 lires, et, comme d'autre part, l'ensemble des primes payées qui était en 1886, de 3,778,858 lires, après avoir atteint en 1891, 5,416,031 lires, était tombé, en 1894, à 2,947,969 lires, il résultait de la combinaison de ces deux statistiques que Taugmentation très sensible des entrées et sorties dans les ports~ italiens, avait dû profiter à la navigation étrangère, ou aux navires italiens dépourvus de prîmes à raison de leur provenance étrangère. 11 se dessina donc en Italie un mouvement comparable à celui qu'a soulevé, en France, la suppression de la demi-prime à la construction extérieure. Le mouvement aboutit à la loi n** 318 du 23 juillet 1896.

Cette loi maintient le chiffre des primes votées en 1889