CHAPITRE VI. — CONDITIONS JURIDIQUES OË L^EXPLOITATION

national permettant aux intéressés d'être fixés, en quelques instants de recherches, sur toutes les particularités qui peuvent les distinguer, notamment dans leur âge, leurs dimensions et leui*s principales qualités nautiques.

Pour les navires des différentes nations maritimes que les classifications sus-énoncées servent partout à reconnaître, il se forme peu à peu, en vertu d'accords internationaux, une sorte de droit administratif maritime dont il est intéressant de faire connaître les principales dispositions.

II y a un premier point sur lequel on est aujourd'hui d'accord, c'est sur les signaux maritimes. Au commencement du siècle, un capitaine anglais, Marryat, inventait un système très ingénieux et très simple, permettant de faire connaître aux navires parvenus en vue d'un port, au moyen d'un simple mât et de ballons disposés suivant un ordre déterminé, la hauteur de l'eau dans le chenal et dans le port. Ce système, adopté en France depuis 1822, est aujourd'hui suivi partout. En 186A, les diverses nations maritimes allaient plus loin. Elles adoptaient, dans une conférence internationale, un Code de signaux permettant aux navires de tous pavillons de converser entre eux ou avec les sémaphores des côtes au moyen de flammes de diverses formes et couleurs. Ce Code a été dernièrement enrichi de vingt-six signaux nouveaux, en vertu d'une entente provoquée par les gouvernements français et anglais entre les nations intéressées. Le nouveau code est entré en vigueur â la date du 1«' janvier 1901.