III

Jusque-là, la navigation à vapeiu' était restreinte à des parcours de rivières et de lacs, ou à des trajets maritimes peu étendus. Pendant longtemps on ne crut pas qu'elle pût avoir une autre destination. Tout au plus pouvait-elle, non sans risques financiers, aspirer à jouer un rôle en matière de cabotage. On concevait aussi que les voiliers eussent avantage à s'adapter une machine de secours, destinée à suppléer à la voile au moment des calmes plats. Quant à franchir de grands