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On a déjà d'ailleurs, en attendant tie s'y attaquer de front, trouvé bien des moyens pour tourner la prohibition de la Déclaration de Paris.

Au moment où commença la guerre franco-allemande de 1870, le roi de Prusse, par un décret en date du 2i juillet 1870, ordonna la création d'une marine dite volontairey moyennant des primes variant entre 10,000 et 50,000 thalers à verser entre les mains des armateurs qui consacreraient leurs navires au service de l'Etat prussien, sans préjudice de primes éventuelles pour les navires ennemis pris ou détruits. Les équipages, comme les officiers de ces navires auxiliaires, devaient être fournis par les armateurs» Il est vrai que l'Allemagne avait protesté qu'elle s'interdisait de porter aucune atteinte, durant la guerre, aux navires de commerce battant pavillon français ; mais le décret précité semblait revenir sur cette

(il V. notamment Tarticlo de M. GcUc dans la Bévue politique et parlementaire, du 10 octobre 1900.

380 DEUXIÈME PARTIE. ~ l'EXPLOITATION

concession, au moins en partie, puisqu'il portait que la marine dite volontaire aurait pour mission de courir sus à tous les navires à hélice de Tennemi, sans distinction. La France protesta énergiquement contre cette mesure dans laquelle elle voulut voir une violation des engagements pris par la Prusse en 1856 ; en revanche les avocats de la couronne d'Angleterre, consultés sur la question, déclarèrent qu'à leurs yeux le décret prussien ne constituait pas le rétablissement indirect des lettres de marque et qu'ils le considéraient, dès lors, comme parfaitement légitime. En fait d'ailleurs, l'Allemagne ne parvint pas à mettre en mer un seul bâtiment volontaire et le décret du roi de Prusse demeura à l'état de lettre-morte.

Mais cette initiative a été imitée depuis, avec quelques variantes. Plusieurs nations maritimes ont cherché à s'assurer, en cas de guerre, le concours de leurs navires de commerce les plus grands et les plus rapides. De ce nombre sont l'Angleterre, l'Allemagne, les Etats-Unis, la France, l'Italie et le Japon. Le procédé employé consiste à assurer une prime aux compagnies de navigation propriétaires de navires propres à servir d'auxiliaires à la marine de guerre, moyennant quoi elles s'engagent à tenir ces navires à la disposition de l'amirauté, en cas de conflit. On les transformera alors en éclaireurs, en croiseurs ou en transports en leur fournissant un armement convenable avec un état-major et un équipage d'officiers et de marins de l'Etat. C'est par ce dernier détail et par d'autres traits analogues constituant une incorporation dans la marine d'Etat, que le procédé moderne diffère de l'expédient imaginé en 1870 par le gouvernement prussien. L'Angleterre, nous l'avons vu, a agi de la sorte, en 1885, lors de l'imminence d'une guerre entre elle et la Russie. Cette dernière puissance, de son côté, a organisé une flotte patriotique^ composée de croiseurspaquebots, faisant en temps de paix un service postal, munis dès à présent de leui-s canons et de leurs munitions, si bien qu'ils seraient disponibles et utilisables dès l'ouverture des hostilités.