CHAPITRE VI. — CONDITIONS JURIDIQUES DE L'EXPLOITATION

raient porter des troupes, s'Use trouvait jamais un ministre assez criminellement imprudent pour embarquer 12 à 1,500 hommes sur un transport exposé à couler bas au premier coup de canon. Dans le cas contraire, les navires auxiliaires ne rempliraient leur office de transports qu'à la condition d'être convoyés par une escadre de guerre solide, auquel cas il ne serait pas besoin d'employer des paquebots de marche rapide et des chargeurs de commerce suffiraient amplement. On pourrait aussi utiliser les paquebots armés en guerre à courir sus aux navires marchands de l'ennemi, à la condition toutefois qu'ils ne rencontrent pas de navire de guerre ennemi. Pour tous les autres rôles qu'on voudrait leur faûre jouer, forcer des blocus, porter des dépêches, éclairer la marche des escadres, etc.^ les paquebots transformés auraient besoin d'une vitesse énorme de 23 à 25 nœuds. Or le commerce n'obtient ces allures qu'avec des paquebots de grandissimes dimensions, calant jusqu'à près de dix mètres, ce [qui restreint singulièrement le nombre de ports susceptibles de les recevoir et de les abriter. En somme, pour toutes les fonctions d'éclaireurs et d'estafettes, comme pour la surveillance des côtes et les communications entre le continent et les lies, la navigation de plaisance, avec ses yachts rapides et légers,- fournirait, pensons-nous, des auxiliaires préférables à ceux que la marine de guerre pourrait trouver dans la navigation commerciale.