CHAPITRE VU. — LES MARINS ET LES OFFICIERS

jettirait, toute leur vie^ pour peu qu'on tint la main à son fonctionnement strict, à une discipline quasi militaire.

On sait quel fut le point de départ de ces grèves dont nul n'aurait pu soupçonner, dès Tabord, le caractère inquiétant. Les ouvriers charbonniers du port du Havre s'étant mis en grève, les chauffeurs et soutiers de la Bretagne, paquebot de la Compagnie Transatlantique reçurent Tordre de faire le charbon du bord. Craignant sans doute d'être l'objet de violences de la part des grévistes du port, ils refusèrent ce service qui, en fait, ne rentre pas dans les conditions de leur engagement. On eut l'imprudence de vouloir les contraindre à l'accomplir et de les traduire devant le tribunal maritime commercial, dont ils relevaient en leur qualité d'inscrits maritimes. Ce tribunal eut la maladresse plus grande encore de condamner les récalcitrants à quinze jours de prison.

Cette mesure excita parmi les marins un vif mécontentement qu'exploitèrent habilement les journaux socialistes de la ville du Havre et le secrétariat de la Bourse du travail, dirigé par M. Marck, dans un sens nettement socialiste. On eut beau faire, presque aussitôt, des concessions et relâcher les chauffeurs au bout de deux jours de détention seulement, la grève devint vite générale. Les chauffeurs en profitèrent pour formuler leurs revendications, relèvement des salaires, suppression de la coquerie, c'est-à-dire de l'obligation de prendre leur % repas, durant leur séjour dans le port, aux cuisines de la Compagnie, suppression du travail du dimanche, etc. Ils entraînèrent les marins du commerce, les ouvriers voiliers et les garçons de bord, ils empêchèrent plusieurs bâtiments en partance de prendre la mer, en débauchant l'équipage de gré ou de force et se livrèrent, â rencontre de quelques personnalités de la ville, de M. Marais, maire du Havre, notamment, à des démonstrations violentes qui nécessitèrent Tenvoi de forces militaires imposantes. Puis on apprit coup sur coup qu'un mouvement semblable éclatait à Rouen, à Dieppe, à Dun-

kerque, à Marseille. Dans cette dernière ville, il se passa un fait particulièrement grave. Les grévistes faillirent compromettre le départ des navires affrétés pour servir de transport dans Texpédition de Chine, et notamment celui du Polynésien^ chargé de transporter Tétat-major avec un fort contingent de troupes. Il fallut faire embarquer sur ce paquebot une équipe de chauffeurs de TEtat.

Fort heureusement, cet état de choses ne se perpétua pas longtemps, sans quoi il aurait amené, pour le plus grand bénéfice de nos rivaux, une perturbation profonde dans nos services maritimes. Au Havre, après onze jours de résistance, les grévistes reprirent leur service. On attribua ce résultat à l'intervention du contre-amiral Bayle, envoyé par le Ministre de la Marine, qui aurait menacé les inscrits maritimes de les faire embarquer, comme Tadministration en avait en somme le droit, sur des bâtiments de l'Etat. Il est peu probable cependant que les grévistes, comptant, à tort sans doute — la preuve en fut apportée devant le conseil municipal du Havre — sur certains appuis officiels, aient pris cette menace au sérieux. La vraie cause de la détente fut la bonne volonté des armateurs qui souscrivirent, en faveur de leur personnel, à des concessions importantes.

Pour la navigation au long cours, en effet, les salaires suivants furent aiTêtés :

Mousses 35 fr. » par mois

Novices 30 » —

Soutiers 80 » —

Matelots SO » —

Chauffeurs HO » —

Seconds maîtres lâO » —

Capitaines d'armes 120 » —

Maîtres d'équipage, graisseurs, premiers chauffeurs, charpentiers, cuisiniers, boulangers 432 2»0 —

Supplément de fonctions pour les marins 5 «

Pour chaque heure supplémentaire. 50