CHAPITRE VII. — LES MARINS ET LES OFFICIERS

pèches nîaritîmos. On cite en Belgique des sociétés coopératives de petits pécheurs qui ont donné des résultats heureux. L^ capital nécessaire pour acquérir un chalutier k vapeur, outillage compris, n'est pas fort élevé puisqu'il ne dépasse pas 120,000 francs. On calcule que le produit des pêches effectuées avec cet instrument perfectionné peut s'élever, en moyenne, à 100,000 francs par an. Sur cette somme, il nV a lieu de prélever que 85,000 francs pour les salaires, l'entretien et l'amortissement du bateau, les assurances maritimes, les achats de charbon, de glace, de filets, etc.. Il reste donc 15,000 francs, soit 12 0/0 du capital engagé dans l'entreprise, à répartir entre les associés.

En Angleterre, on a voulu faire plus grand et on a formé des sociétés coopératives de transports maritimes. Mais, bien que restreignant leurs opérations au cabotage international, et notamment au transport des charbons, source inépuisable de fret pour la noarine marchande du Royaume-Uni, ces entreprises, après avoir donné quelques résultats assez bons, n'ont pas tardé à péricliter. En 1890, les sociétés de marine coopérative avaient réalisé pendant Tannée un bénéfice global de 4,269 livres sterling. En 1891, elles étaient en perte de 1,166 livres sterling et il ne parait pas qu'elles se soient relevées depuis. Plusieurs ont dû opérer leur liquidation. On a attribué cet insuccès à des causes contingentes, la dépression du marché charbonnier de Hambourg, principal débouché des Sociétés coopératives, les grèves de mineurs qui, vers l'année 1890, se sont multipliées, amenant ime grande perturbation dans les entreprises consacrées à l'exportation des houilles. 11 sera permis de croire que ces circonstances imprévues ne sont ni l'unique, ni même le principal fadeur de l'échec des Sociétés coopératives de navigation. Plus que toute autre, l'industrie des transports maritimes exige, de la part des directeurs, une étendue d'informations cosmopolites, une liberté d'allures et de décisions qui ne peuvent se rencontrer que chez un person-

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nel appartenant aux classes riches et instruites. Malgré tout rintérêt qui s'attache aux tentatives faites par les travailleurs pour s'affranchir de la tutelle écrasante du capital, malgré les grèves récentes, nous persistons à croire que ces Uintatives trouveront, dans le domaine du commerce maritime, un terrain infmiment moins favorable que partout ailleurs. Ce n'est pas en matière d'aimement et de navigation qu'il faut s'attendre à de sérieux essais de collectivisme pratique (1).

§ VIII

Théoriquement, au moins, il y a une raison commune à tous les ouvrière de la mer, pécheurs et marins proprement dits — qui devrait leur assigner une place à part, en dchoi-s de la phalange du prolétariat. Cette raison, c'est que la profession de ces travailleur, comme par une compensation équitable de sa rudesse et de ses dangers, est, à beaucoup de points de vue, privilégiée. On peut presque affirmer que beaucoup de revendications ouvrières, et des principales, ont déjà, et depuis longtemps, reçu satisfaction en ce qui concerne les marins, et que le monde maritime nous offre, à certains points de vue, un schéma de ce que pourrait être la société future, le

(1/ Nous n aboutirons pas, cepcnd'iiit, aux mOmcs conclusions en ce qui concerne le travail de chargement et de déchargement des navires. Actuellemont ces opérations sont oflfectuées, dans les ports, par des entrepreneurs qui so ctiargent de l'embauchage des ouvriers et avec qui les compagnies de navigation traitent à forfait. Ces entreprises, bien que nécessitant chez ceux qui les dirigent des connaissances commerciales étendues et do réelles facultés d'organisation, diffèrent cependant profondément des entreprises d'armement en ce qu'elles n'exigent pas, en somme, de bien considérables mises de fonds. Avec quelque bonne volonté de part et d'autre, il ne serait, en somme, pas impossible — du moins tel est notre avis — que les armateurs et les ouvriers des ports parvinssent à se passer de Tintermédiairc des entrepreneurs. Mais il faudrait, pour arriver à ce résultat, que les organisations ouvrières pussent acquérir des vertus qui leur feront peut-être défaut longtemps encore, une stricte discipline, un respect absolu de leurs engagements commerciaux.