CHAPITRE VII. — LES MARINS ET LES OFFICIERS

On dut bientôt chercher les moyens de réagir contre cet état de choses. Peut-être n'einpioya-t-on pas les meilleurs moyens.

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Les conditions d'admission à Texamen de capitaine au long cours étaient régies, en dernier lieu, par le Décret du 26 juin 1867, qui n'organisait qu^une catégorie unique de capitaines, exigeait chez les postulants, outre la qualité de Français, vingt-quatre ans d*âge et soixante mois de navigation sur un navire français.

On crut mieux faire en instituant, en 189&, deux classes de capitaines au long cours, les capitaines ordinaires et ceux qui obtiendraient un brevet qualifié de supérieur, brevet destiné à exciter plus d'émulation chez les aspirants à la navigation et à procurer à ses titulaires plus de chances d*engagement sur les navires des grandes compagnies de navigation.

En même temps, la loi de 189& établissait des diplômes d'élèves de la marine marchande de première et de deuxième classes; les possesseurs de ces diplômes ne devant faire qu'un an de service à l'Etat et pouvant passer Texamen de capitaine après leurs soixante mois de navigation eflective.

Cette loi, il faut le reconnaître, ne semble pas avoir donné de résultats satisfaisants.

D'une part, la création d'un brevet supérieur n'était pas faite pour relever la condition des capitaines pourvus du brevet ordinaire, loin de là. Cette vérité se passe de démonstration. Et, d'autre part, il est permis d'estimer que les programmes de l'un et l'autre examen sont conçus d'une manière assez peu pratique. On trouve dans ces programmes une foule de connaissances absolument inutiles à un bon capitaine, par

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exemple celle de Thistoire maritime de la France depuis Colbeit jusqu'à nos jours. Les Angles se sont soigneusement gardés de ce travers. Leurs plus récents programmes comportent quatre sortes de certificats de compétence, un pour les navires à voiles, un pour les navires à voiles latines, un pour les navires à vapeur, enfin un certificat de compétence supérieure conférant le brevet d'extra-master. Tousn*ontti*ait qu'à la navigation au long cours; car, pour le honte trade (qui comprend les communications avec les ports du continent entre Brest et Tembouchure de l'Elbe), aucun examen n'est exigé, et un capitaine pourrait fort bien ne pas savoir lire et écrire^ Quant aux certificats de compétence, y compris celui des extra-masters^ ils sont beaucoup Kioins difficiles à obtenir que notre brevet de capitaine au long cours. On ne trouve, dans les matières de l'examen, ni géométrie, ni algèbre, ni physique, ni chimie, ni aucune des connaissances de pur luxe que nous exigeons bien inutilement de nos capitaines commerciaux (1).