CHAPITRE Vn. LES MARINS ET LES OFFICIERS

Tavons signalé en passant), d'une réduction d'un cinquième sur les droits de phare.

En Amérique, on a fait mieux encore. Une loi a autorisé le département de la Marine à mettre un navire de guerre, à voiles, à la disposition de chacune des grandes villes maritimes, Boston, New-York, Philadelphie, San-Francisco, à la condition qu'elles y établissent des écoles flottantes. Les jeunes gens, admis à y prendre place après un examen théorique, passent deux ans sur cette école. Les frais d*instruction et d'entretien sont, pour le tout, à la charge des villes ; les familles des élèves n'ont à fournir qu*un trousseau de linge et d'effets. Notre port*du Havre a reçu, à diverses reprises, la visite de l'un de ces navires, le Saratoga^ vaisseau fédéral, muni d'un nouveau gréement commercial et transformé en école par la ville de Philadelphie. Cent jeunes élèves marins forment tout l'équipage de ce beau voilier. Les jeunes gens; après avoir obtenu, à la fin de leurs études, un certificat de capitaine, trouveront aisément un emploi chez les principaux armateurs de TUnion. Ceux qui échoueront aux examens de sortie pourront, du moins, devenir de bons maîtres d'équipage.

En Allemagne, les efforts combinés de la ville de Brème, des armateurs et de l'Etat, efforts auxquels l'empereur Guillaume a tenu à s'associer par une subvention personnelle de 5,000 marks, ont réussi à fonder un navire-école qui, construit à Bremerhaven, en vue de sa destination spéciale, pourra prochainement recevoir 200 apprentis marins. II n*est pas jusqu'au Japon qui n'ait senti la nécessité de préparer le recrutement de sa marine commerciale, et on a vu V Association de la marine de commerce japonais affecter un trois-mâtsbarque, le Tsukushima Maru^ à Téducation professionnelle de 100 élèves.

En France, au contiuire, tout est à créer, dans cet ordre d'idées. Les élèves diplômés de notre marine marchande trouvent difficilement à s'embarquer et, quand ils y réussissent,

c'est bien rarement sur un voilier qu'ils prennent place. Admis sur des vapeurs particuliers, ils n'ont en général aucun moyen de pousser leurs études pratiques. Rien n'est organisé pour les y aider et guider leurs premiers pas. Ils n'apprennent que ce qu'ils peuvent glaner, au hasard de leurs observations personnelles, ou des complaisances bénévoles de l'équipage et du commandement. Après soixante mois de pseudo-navigation, ils ne sont capables de faire bonne figure ni comme officiers ni comme matelots.

Des efforts louables ont déjà été tentés, il faut le reconnaître, pour améliorer cet état de choses. Là Compagnie Transatlantique^ répondant aux sollicitations de certaines Chambres de commerce, a consenti à embarquer, sur ses paquebots, un certain nombre d'élèves diplômés de la marine marchande. Ces jeunes gens doivent étudier le fonctionnement des machines sous la direction du chef mécanicien; ils font le quart avec le lieutenant. La Compagnie leur réserve une couchette et une cabine séparée de l'équipage. Malheureusement les notions qu'ils peuvent acquérir par des traversées effectuées dans ces conditions, sont loin d'être suffisantes pour de futurs capitaines et auraient besoin d'être complétées.

D'un autre côté, l'Etat, après une entente avec les Chambres de commerce, a consenti à embarquer, chaque année, vingt-quatre élèves capitaines sur La Melpomène, son école flottante à voiles.

C'est cette dernière mesure qui indique vraiment, croyonsnous, la voie à suivre. Il faut y entrer résolument. L'initiative privée des industries intéressées et l'action de l'Etat doivent s'exercer à la fois.

II appartient aux compagnies de navigation, aux armateurs, aux organismes commerciaux, d'utiliser les moyens que leur offre notre navigation actuelle. Puisque la loi de 1893 a donné un élan, peut-être un peu factice, mais réel, à nos voiliers, servons-nous-en pour en faire les écoles de nos apprentis capi-