NAVIRES ANNÉES

Nombre des navires de la Compagnie. 39 43 50 51 59

Tonnage moyen 1.490 1.888 2.735 3.901 4.896

Tonnage du plus grand navire 2.S83 3.664 4.023 6.600 8.000

Puissance moyenne en chevaux-vapeur. 1.148 1.616 2.428 3.759 4.713

Puissance maxima développée 2.189 3.300 3.800 7.000 11.000

Pression maxima aux chaudières (en

kilogr. par cenUmètre carré). ... 1^8 2^8 5^6 11^2 11^900 Vitesse maxima des pistons (en mètres

par seconde) 1»70 2»30 3-00 3»70 4-50

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matériaux que le hois. Ainsi s'explique, disons-le en passant, la supériorité que les constructeurs des Etats-Unis et de la Norvège, riches des insondables forêts de la Scandinavie et du Nouveau-Monde, avaient pu acquérir dans la première moitié du xix*" siècle. On dut donc considérer comme une tentative presque téméraire Tessai de MM. Manby et Napier qui, en 1820, construisirent à Horsby le premier navire en fer. Ce bateau, VAaron Manby, fut transporté par pièces à Londres en 1821 , puis descendit la Tamise, se rendit au Havre d*où il remonta la Seine jusqu'à Paris, soulevant la curiosité uuivei*selle. Fait remarquable, c'est en France que Ton apprécia le plus vite l'importance de Tinnovation. Nous voyons, en effet, après le succès de son expérience M. Manby transporter aussitôt son usine à Charenton. Presque immédiatement il trouva en France des imitateurs et M. Gavé n'hésita pas à adopter le fer pour la construction des bateaux destinés à la navigation fluviale sur la Seine. Mais ce n'est que plusieurs années ensuite que Ton vit employer les nouveaux matériaux à la construction maritime, et pendant longtemps encore le fer n'entra dans les coques des navires qu'à titre de lattage intérieur destiné à consolider la carène en bois. Tel était le procédé employé dans les clippers américains. Le premier paquebot anglais en fer fut la Great Britain en 1838. En France, bien qu'ils eussent beaucoup à gagner au nouveau procédé, à cause de la cherté et de la rareté des bois courbants dans notre pays, nos constructeurs maritimes ne se décidèrent qu'assez tard à entrer dans la nouvelle voie. Ainsi, ce n'est qu'en 1860 que les bâtiments en fer commencèrent à compter vraiment dans la composition de notre flotte de guerre. Jusque-là on ne les avait admis, et en petit nombre, que comme avisos et transports. Cependant, dès 1842, l'illustre ingénieur Dupuy de Lôme, à la suite d'une mission accomplie dans les chantiers anglais, avait préconisé, dans son rapport au ministre, l'emploi des matériaux métalliques.