CHAPITRE PREMIER. — LES NAVIRES

de la traversée transatlantique. A Y American Ltne, nouvellement fondée avec ses deux vapeurs Netv- York et Paris, lonjçs de i70"^69, la Compagnie allemande Hambonrgeoise opposait déjà le Fùrsi Bismarck^ long de 153"72, et VAugiista Victoria^ long de 159"14. A la suite de la Hamburg-Amerika^ une autre compagnie allemande, la Norddeutscher Lloyd^ de Brème, qui, déjà, depuis 1892, avait mis en service une vingtaine de grands paquebots transatlantiques, a tout à coup détrôné toutes ses rivales en lançant deux paquebots gigantesques, le Kaiser Wilhelm der Grosse et le Kaiser Friedrich^ construits F un et l'autre aux chantiers de la société Viilcan, de Bredow, près Stettin. Le premier de ces deux paquebots mesure 197"60 de longueur totale, 20'"10 de largeur, 13*10 do profondeur, avec un tirant d'eau maximum de 8"53. A pleine charge il déplace 20,300 tonneaux et son tonnage de jauge n*est pas inférieur à li,3i9 tonneaux. Ses deux hélices, longues chacune de 6"80, pèsent respectivement 26 tonnes. Les condenseurs de ses machines comptent 11,060 tubes qui, mis bout à bout, feraient une longueur de &0 kilomètres environ. En dehors des machines motrices, il y a sur le Kaiser Wilhelm quarante-sept petites machines spéciales consacrées à l'éclairage, à la ventilation ou au pompage, ces dernières assez puissantes pour extraire jusqu'à 3,600 tonneaux d'eau à l'heure. A tous ces points de vue, le Kaiser Friedrich, qui jauge 12,481 tonneaux, est S'nsiblement inférieur. Comme vitesse il n'a pas, aux essais, déployé toute sa puissance, à cause de certains défauts de fonctionnement de ses machines, tandis que le Kaiser Wilhelm der Grosse a effectué sa première traversée de l'Atlantique avec une vitesse moyenne de 22 n. 07. Des parcours quotidiens de ce dernier paquebot, d'un midi à l'autre, avaient été, respectivement, de 453, 560, 560, 560, 554, 443 nœuds. Pendant les huit dernièwîs heures de parcours, il n'avait pas donné moins de 23 n. 1/4. Depuis, il a battu son propre record et il est arrivé à une moyenne de

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22 n. 35, tiaversant les 3,065 milles qui séparent Needles de Sandy Hook en 5 jours 17 heures 8 minutes. Le 3 mai 1898, il arrivait à New-York ayant, d'un midi à Tautre, parcouru 580 milles, soit, pour un jour, une moyenne de 23 n. 1/2, vitesse la plus grande qui eût été encore réalisée (1).

11 semblait qu*il fût impossible d*aller plus loin. Et cependant, à Theure actuelle, les géants de la Norddcutscber Lloyd ont été encore dépassés. Le 14 janvier 1899 a été lancé à Belfast, pour le compte de la White Star Line^ ou plus exactement de XOceanic Steam Navigation C", dirigée par MM. Ismay, Imric et C, le paquebot Oceanic^ « la plus grande chose du monde » en son genre, qui dépasse le Great Eastern très sensiblement, au point de vue des dimensions, et qui le laisse bien loin en arrière au point de vue de la vitesse. Le tableau suivant rapproche quelques-unes des mesures des deux bateaux et permet d'apprècier la différence :

Great Bastern Oceinic

Longueur 207 mètres 214»62.

Tirant d'oau 4»37 6»71.

Déplacement 11.844 tonneaux 18.000 tonneaux.

Poids de la coque . . . 12.000 tonnes 28.500 tonnes.

Force de la machine. . 3.000 chevaux 45.000 chevaux.

Il y a sur VOceanic 7 ponts en acier, 22 embarcations de service ou de secours, 15 chaudières pesant ensemble 11,000 tonnes. Le paquebot est aménagé pour contenir 2,000 personnes et plus (375 en première classe, 250 en seconde, 350 en troisième, plus 420 hommes d'équipage). Comme vitesse, il a fallu en rabattre des prétentions que Ton émettait durant la construction. On parlait aloi*s d'une vitesse maxima de 27 nœuds ! En fait, YOceanic marche à 20 nœuds,

(1) Deux mois auparavant, en mars 1898, la Lucania avait soutenu, d*un midi à Tautre, une vitesse de 23 nœuds, ce qui avait été considéré déjà comme un exploit difficilement renouvelable,