CHAPITRE PREMIER. —- LES NAVIRES

lage actuel de nos marines marchandes peut, dès à présent, se prêter à des perfectionnements de détail qui, sans le transformer de fond en comble, ne sont cependant pas à dédaigner. Nous allons en indiquer quelques-uns.

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Tout d'abord, on pourrait remplacer le» charbon, comme combustible, par riiuilc de pétrole. Ce n'est pas là une utopie, mais une idée très pratique, déjà expérimentée, et dont Tavenir nous paraît incontestable. Il y a sept ans que les premiers moteurs actionnés à l'huile de pétrole ont fait leur apparition, et l'innovation s'est répandue avec une rapidité que constatait dans un important mémoire, lu à la Société des A.rts de Londres, le 1 5 mars 1 899, sir Marcus Samuel, président de la grande compagnie de vapeurs pétroliers, la Shell Line, L'expérience a été faite d'abord sur des navires de rivières, notamment sur les bacs servant à transporter les trains du « Central Californian Railroad », puis sur des navires de mer, le Hong Kong Maru^ lancé pendant Tété de 1898, à Sunderland, pour le compte du gouvernement japonais, VHaliotis et la Trigonia^ steamers de la Shell Line ^ plus récemment sur plusieurs vapeurs de la Compagnie Péninsulaire et Orientale. Diverees marines de guerre commencent à suivre le mouvement. C'est ainsi qu'en France plusieurs navires de l'Etat ont déjà des foyers disposés pour pouvoir brûler indifféremment du charbon ou du charbon imbibé de pétrole. L'huile s emploie soit sous forme de briquettes, solidifiées à l'aide d'un proc(îdé inventé en Norvège en 1896, soit sous forme liquide, ce dernier procédé semblant plus pratique parce qu'il permet d'utiliser, pour loger le combustible, les compartiments à lest d'eau, ce qui laisse plus de place pour la cargaison. Les avantages de ce combustible sont multiples. Il est moins cher que le charbon; il chauffe plus dur et plus régulièrement. Ainsi, dans les essais américains, il a été reconnu que par la substitution du pétrole