CHAPITRE PREMIER. — LES NAVIRES loi

rant de ce siècle, et si le nombre des sinistres a toujours tendu à diminuer. Aujourd'hui, ce nombre n'est plus que de 4 i/2 à 5 0/0 du nombre total des navires. Encore, dans le total des navires signalés comme perdus par les récapitulations du Bureau Veritas ou du Lloyd's Register, beaucoup sont-ils considérés comme tels, parce qu'ils ont été condamnés ou démolis. En 1896, par exemple, sur 781 voiliers perdus, il y en avait 171 condamnés ou démolis, soit 22 0/0 (1). Pour les vapeurs, la proportion des navires condamnés ou démolis, et n'ayant, par conséquent, pas fait l'objet d'un véritable sinistre, s'élevait à 25 0/0. Une statistique du Board of Trade^ remontant à 1895 et propre à l'Angleterre, mérite également d'être relevée, à cause de ses chiffres significatifs. Il en résulte que les pertes des navires qui, en Angleterre, et abstraction faite des embarcations de pêche, s'étaient, en 1881, élevées à 780, n'étaient plus, en 1895, que de 295. Sur ce total

55 1/3 0/0 des pertes étaient dus à l'échouement ;

1 1 1/2 0/0 à la collision ;

27 0/0 à la submersion ; 6 0/0 à rincendie et à diverses autres causes.

(1) Voici la statistique fournie par le Bureau Veritas sur les sinistres survenus en 1S99 :

339 vapeurs Jaugeant îl^^ill tonneaux bruts [dont 26 français jaugeant 37,801 tonneaux et 17 allemands Jaugeant 32,1^ tonneaux), se répartissant ainsi :

134 perdus par échouement; 40 par abordage; 12 par incendie; 33 sombres; 9 abandonnés; 85 condamnés; 24 disparus.

1,002 voiliers Jaugeant 371,406 tonneaux nets (dont 57 français Jaugeant 11,768 tonneaux), se répartissant ainsi :

482 disparus par échouement; 50 par abordage; 14 par incendie; 56 par submersion; 85 abandonnés; 219 condamnés; 96 disparus (supposés perdus corps et biens).

Un élément de cette «tatistique inquiétant pour la valeur de notre, personnel maritime, c'est le chiflï^ des sinistres survenus à des vapeurs français. En 1899, nous avons perdu 26 vapeurs et 37,801 tonneaux, tandis que les Allemands ne perdaient que 17 vapeurs et 32,123 tonneaux. Et cependant on sait que les vapeurs allemands sont plus nombreux que les nôtres !

102 PREMlteB PARTIE. — L'oOTILLAOB

Ce même document, dans une partie consacrée spécialement aux steamers affectés au transport des passagers, constatait que la sécurité de ces derniers paraissait de mieux en mieux assurée, puisqu'en certaines années favorisées, comme 1891, 1893, 1895, on pouvait ne relever que les chiffres suivants : 6, 27, 23 vies de passagers perdues en même temps que le steamer qui les portait.

Il y a toutefois, il faut le reconnaître, une ombre terrible au tableau. Des progrès mêmes de Tarchitecture navale et du machinisme a sui-gi un nouvel et effrayant péril, c'est celui des collisions en mer. La grande vitesse que Ton demande aujourd'hui aux paquebots n'est pas seulement très dispendieuse, elle est aussi très dangereuse. Que Ton considère des navires de 10 à 15,000 tonneaux, actionnés par des machines de 20 à 30,000 chevaux et marchant à une vitesse de 20 nœuds & rheui'e sur cet Atlantique que des brumes épaisses obscurcissent pendant un tiers de Tannée et Ton se rendra compte qu'il n'y a rien d'exagéré dans lappi^ciation d'un ingénieur distingué, M. Jules Gaudry, déclarant que « dans l'état actuel de la navigation, le navire ressemble à un train de chemin de fer lancé sur voie unique, sans signaux d'alarme et sans frein d'arrêt ». La concurrence acharnée des grandes compagnies de navigation, trop disposées à tout sacrifier pour accélérer leurs vitesses, l'uniformité de la direction que suivent tous les grands navires pour se rendre d'un point à un autre, l'incroyable activité des passages entre l'Europe et l'Amérique sont autant d'éléments qui accroissent le danger. Il est d'autant plus effroyable qu'une catastrophe comme celle de la Bourgogne anéantit à la fois 10 à 12 millions de capital et plusieurs centsûnes, parfois près d'un millier d'existences humaines (1). En résumé, si les risques sont aujourd'hui moins

(1) Kn 188S, sur .312 vies de passagers perdues, en Angleterre il y en avait 903 d'anéanties d'un seul coup par la catastrophe de In^aituma; en 189^, B^^